“陛下还相信宗室？”马士英是真想不通了，“难道陛下就不明白养虎为患的道理？”
“谁是虎？什么是患？”黄道周急速地问道。
马士英一怔，“自然宗室是虎，再次政变是患。”
“荒唐！”黄道周微斥道，“你以臣子之心去揣摩圣人的心思，何其荒谬！”
马士英为之一噎，沉默了一会，道：“总有人能见到皇帝……吴王殿下困在江北，黄大人想必不会袖手旁观吧？”
这话没说错，皇帝毕竟是人，不是神仙，要掌控朝廷，必须与外界联络，虽说五天一次大朝会，可国事繁琐纷杂，这五天之中难保没有什么突发事件需要处理，想真正做到四天之中不见外臣，几乎是不可能的。
黄道周点头道：“自然是有的，不过这二人……哼，想来不会帮吴王殿下，更不会帮马大人。”
“黄大人只管说，谋事在人，成事在天……死马当成活马医，也总比再等两日强。”
黄道周轻叹一声道：“秦王、宗正卿朱存釜，还有一人，权右营都指挥使、锦衣卫指挥使张同敞。秦王因祸得福，几无阻力地接替了朱慈煃宗正卿之职，而张大人……呵呵，更因之前那一通血洗，得了陛下青睐，也算是交了份重重的投名状吧。”
马士英闻听，大愕。
“黄大人若说秦王朱存釜不会帮王爷，这还说得通，毕竟宗亲对王爷是恨之如骨……可张同敞张大人，其素来以执殳荷戈、效死疆场的祖训为勉，言行举止，乃忠义之人哪！”
黄道周忧郁地微微摇头，他看着马士英道：“张大人是忠义之士，这假不了……马大人，可就在此事上，往往忠义之臣，更不会助你。”
马士英一怔，愣愣地看着黄道周好半晌，突然回味过来，是啊，既是忠义之臣，定可忠君爱国，可外有强敌、内有权臣，怎么忠？如何忠？忠于谁？
“多谢黄大人提醒。”马士英起身拱手道，“但无论如何，这事不能再拖下去了，必须立刻面圣……我这就去找张大人，就算被冷嘲热讽，马某也当唾面自干就是了。”
黄道周有些惊讶地看着马士英，这，还是当年那个被人人啐骂、如同过街老鼠的奸臣贪官马瑶草吗？
“马大人且慢……既然如此，黄某也不妨觍着老脸，陪你走这一回。”黄道周长吁一口气，下定决心道，“大不了这首辅不干了，随你去见吴王就是。”
马士英起初一愣，而后哈哈大笑道：“黄兄啊，你总算是想明白了。”
黄道周脸稍稍一红，自嘲地摇摇头道：“早就想明白了，可……终归是做了大半辈子的明臣哪。”
“这话不妥。”马士英纠正道，“就算真有王爷登上大位的一天，明依旧是明，最多不是朱明罢了。”
黄道周哂然笑道：“不是朱明的明，还是明吗？”
“怎么不是？！”马士英表情严肃地反驳道，“天下还是这天下，子民还是这子民，你还是你，我还是我……有何不同？”
黄道周怔怔地看着马士英，许久，才喟叹道：“士别三日，当刮目相看……果然，殿下非一般人哪，才有今日马兄的脱胎换骨……黄某不如马兄远矣。”
马士英哈哈大笑，“鹦鹉学舌罢了，这些话，都是王爷常说的，听久了，自然就记在心里了……闲话少说，先办正事要紧。”
黄道周正容道：“不过此去，先当去见秦王朱存釜，而非张大人。”
马士英诧异地问道：“黄兄与张大人是同道中人，常日里素有联络……怎么，连黄兄也没把握说服张大人，竟觉得说服秦王朱存釜更容易？”
“马兄非愚钝之人，许多事，且细细体会即要解惑。”
“那就按黄兄的意思，先去见秦王吧。”马士英不再问，二人联袂前往秦王府。
……。
柔仪殿中。
朱媺娖有些入神地看着几上烛火，悠悠道：“听闻江北战事紧张……十余天了，竟也没派一人前来禀报……不知战况如何了……。”
“这人哪……行事总是如此狂悖，擅自开启战端倒也就罢了，可总不能连个消息都不传来吧？”
“真拿朕不当皇帝了？”
说着说着，朱媺娖有些上火了，转头看着侍立的张同敞道：“你说，会不会是江北战事不顺，他……羞于让朕知晓，这才不派人传递奏章、战报？”
一身红袍官服的张同敞，微微躬身道：“回陛下话，臣……也不知，亦或许是吴王有意不报，毕竟收复的江北土地，大将军府也不可能让渡给朝廷……这此前就已经有了先例。”
朱媺娖听闻，眉头一蹩，愠声道：“臣不臣……朕已经容忍他许久了，若不是看在他确实一心抗清、收复失地的份上，朕早就……算了，朕有容人之雅量。张卿不妨主动派人前往联络，探查此战战况，一来向天下展现朕对臣子的宽容和对北伐大业的关注，二来也好视战况来决定，朝廷是否向江北出兵……。”
这话尚未说完，张同敞一躬身道：“陛下万万不可！”
“你有异议？”
“正是。”张同敞道，“陛下有句话说得对，吴王确实一心抗清、收复失地，臣对此绝无猜疑。但也正因此，吴王帐下越来越多的人才开始聚集，观如今朝廷中，还有几人是真正的有才之人，皆投了大将军府了……陛下，前有张国维、张煌言、熊汝霖等，后有钱家兄弟、父子，就连如今在朝的首辅黄大人其实也是吴王之人，我等皆心知肚明，想来陛下心里也清楚。”
“你究竟想说什么？”朱媺娖语气变得急躁起来，“是想挑拨朕与吴王的君臣关系吗？”
张同敞慢慢先左腿、后右腿跪下，直视朱媺娖道：“臣一心为了国朝、为了陛下，自当明言相告……人之初，性本善，没有人天生就想要谋反篡乱，皆是到了一定的位置，身边有了人才、有了实力，野心自然也就开始增长了。吴王短短五年间，从一个小小哨长，晋升至王爵……。”