阴云压城，大雨滂沱。
厚土王城下雨了，而且是一场瓢泼大雨。
初夏时节本就是雨季，这场雨放在别的地方没什么特别的，但在两千年无雨的厚土王城绝对是一件天大的奇事。 除了张潇和周仓没人知道这场雨的来由是因为他未能挡住陈无忌而接受的惩罚。
立在城头，看着大雨中阖城百姓欢迎冒雨入城的大军，老人们敲打着陶盆，女人们的泪水混着雨水倚门相望，孩子们的脸上洋溢着天真的笑容，开心的跳着叫着沿街奔走，时不时凑到军容整齐的北军附近好奇偷看。
王箭依偎在张潇身旁，欣喜又感动的看着。
“我现在真的相信你说的话了，他们和我们真的是同宗同源，有着同样的悲欢离合情感。”
“不管多难的日子都得好好活着，让生活变得更好，这是命运赋予每个人的权利。”张潇嗅着她秀发里好闻的带一点金属气息的芬芳，道：“你看到这旺盛的生命力就会明白，没人有权力决定他们的生死，你舅舅没有，我也没有。” “一念之差，这座城市几乎就被摧毁了。”王箭心中已经认定了是张潇的人，语气坚决道：“如果现在发生了那样的事，我想我永远不会认他。”
“他的童年遭遇过很多不幸，但那不是他为了所谓的大业不把别人的命当回事的理由。”张潇道：“如果可以，我绝不想成为他的对手，他是那种想要改变一个时代的思想巨人，手段了得，唯独欠缺的是一点人味儿。”
王箭道：“正如四叔所说，他的目的还没有达成，不会善罢甘休的。”
“灭妖神族斗北军是次要的，配合拜月帝国把德鲁帝国拖入战争，玩死赤须陀，营救谢璧才是他的主要目标。”张潇道：“这是阳谋，我们只要不想放弃厚土王城就回避不了。”
“四叔在城里闲逛，你不想知道他在做什么吗？王箭隐晦的提醒爱郎，这城里就有一位凌云五子，如果一切谋划是为了搭救谢璧，素还真就不大可能站到咱们这一边。 张潇知道她在担心什么，淡淡道：“君子之争，坦坦荡荡，且随他去吧。”又道：“大战还在后面，咱们也该做些准备了，炼丹你懂不懂？”
......
素还真信步走进城南十八行杂货铺，只见鳞次节比的货架上，琳琅满目摆放了大量来自山南海北的物产。食以干货为主，各色干果蜜饯菜蔬干鲜应有尽有。物以铁类器皿居多，锅碗瓢盆做工偏粗，但胜在结实耐用还便宜。
这些铁器都是十八行在首阳山的作坊出产的低端工业化产品，以量取胜，不能奢求太多。
还售卖衣服，麻布，粗布，棉布，甚至还有丝绸礼服。有专门的裁缝提供专业服务。 另外还有匠人服务业务，建房子，打铁，修理器具等等繁杂业务。
最里边是一间大众餐馆，在那里可以买到熏烤卤制肉菜和烧酒，有几个妖神族老者在那里喝酒吃肉。
十几个年轻的伙计，个个面带笑容，服务周到，买不买东西没关系，有没有钱也无所谓，来的就是客，以物易物也欢迎。啥都没有也不怕，酒馆那边有个任务栏，十八行的医药局会定期发布悬赏任务。
“今日大军得胜而归，城里的百姓都去瞧热闹，你们倒像是什么也没发生一般。”素还真随便叫住一个伙计攀谈道：“你们东家很厉害吧？把生意做到这里可不容易。”
“正因为打了胜仗才更要留在店里备货。”小伙计没什么戒备心，知无不言道：“东家就是会首，听说是大小两位，大会首好像姓白吧，小会首叫小鹅姐，大会首咱听过没见过，小会首倒是有幸见过两次，长得好看说话和气，厉害不厉害就不知道了，反正把生意做到这里听难的。” “这地方连基础货币都没有，能有多少生意可做？老夫听说妖神族的人茹毛饮血，生性如魔，动不动就把外地人扒皮吃肉，中原内地的人都不敢来这里做生意，你们是被强迫来的吗？”
“客人说笑了，我们十八行规矩多还大，可没有一条规矩是强迫人做事的。”
小伙计道：“全都是出于自愿，到这边来做事，工钱是家里的五倍，这样的机会都要争一争才轮得到。”
又道：“您说厚土王城的人都没什么钱，那是从前的旧黄历了，最开始的确没有，所以我们都是以物易物，后来我们的钱庄来了，鼓励他们用矿石兑换钱币，搞到现在，这城里多半家庭都在挖矿换钱币，大家口袋里早就不缺铜板啦。”
素还真点点头，又道：“这地方不养人啊，缺水，听说好多年都不下雨。”
“哎，就这一件事是真难。”小伙计叹了口气，道：“挖不出水来，我们十八行的挖井队把管子钻进几十丈都不出水，南边的蓄水湖倒是有水，但消耗的多补充的少，军政官有令，水要以灌溉作物为主，家家按照人头给配额，一星期的配额洗个澡都不够，不过没关系，地方是死的，人是活的，有困难就想办法战胜困难。”
“怎么？”素还真颇感兴趣的：“你们找到解决办法了？”
“嗯，我们掌柜的说了，南边的横山里有几座大湖，都是雪融水积累起来的，十八行的工作队测量过，据说有两座湖的水深过百丈，每年多出来的水就够蓄满蓄水湖了，工作队决定开山挖渠把水引过来。”
“开山挖渠？谈何容易！”素还真冷笑道：“那岂不是要动用很多劳力？”
这种劳民伤财的勾当，最终倒霉的都是老百姓。如果张潇真这么干了，就与他那不折腾百姓的说法背道而驰了。
素还真是带着鸡蛋里挑骨头的心情出来私访的。
他生平自负云游天下，熟悉民生，绝非闭门造车纸上谈兵之辈。胸怀一腔治世经略，发誓要为天下苍生谋福祉。北地一场纷争，他没能让北地成为自己的试验田，却发现张潇利用十八行在很短时间内便将北地治理的井然有序，表面上没说什么，内心里其实是有点不服气的。
昨夜与张潇一番深谈后，他对张潇的一些说法颇有些不以为然，认为其中一些想法过于理想化了，违背了天道，也不符合人性。就比如厚土王城这块土地，很明显是天厌神弃之地，能在此地生存的，要嘛愚顽不灵，要嘛凶残暴戾不可救药，飞扬古一死，妖神族消亡是迟早的事。想要改变他们，素还真认为唯一的出路就是离开这里。
小伙计摇头道：“应该没您想的那么难，掌柜的有个弟弟就在工作队里做大匠，听他说有一组土秀才专门负责这个事，工作队要做的就是选出最合适的线路，动工还不到一个月，就完成了大半，要不是打仗征用了土秀才，估计现在都修完了。”
嗯？素还真心中一动，他当然知道土秀才指的是江湖上专门给人挖阴宅的低阶土系异人。甚至他还知道这帮土秀才还有个不入流的门户，略通阵法皮毛，表面也接活修阴宅，暗地里却专干些挖坟掘墓的勾当。
张潇招揽江湖上的低阶异人不是什么新鲜事，但是用土秀才开山挖渠却是头一次听说。这大山里开山挖渠，主体工程是以挖石头为主，土秀才那微末异力全力以赴下，一天最多能在石头上挖个坑就不错了。要挖穿大山得什么年月？
就算用古法烧山裂石也要动用民夫无数，且要旷日持久才有可能。
“小兄弟莫要大言欺我，土木工事老夫还是略通一二的。”
“借我个胆子也不敢跟客人面前胡说八道。”小伙计道：“我也不懂这里头的道理，反正掌柜的怎么说给我听的，我就怎么告诉你的，对不对的您自行判断。”
素还真呵呵一笑，道：“倒是老夫钻牛角尖了。”话锋一转，又问道：“就算你们十八行神通广大能彻底解决水源问题，这里也还不能算是好的生存之地吧，城外那些妖兽，城里偶尔混进来的神鹰......”
“客人，您又说笑话了。”小伙计道：“一听您这话就知道您没来几天，知道的这点事都是道听途说来的，这厚土王城现在方圆百里内，哪还有什么妖兽，更不要说浑身是宝的赤血雄鹰了，自从我们的医药局在这边开设收药站，围绕厚土王城三百里内的大漠上那些吃人的妖兽就绝迹了。”
“哦？”素还真十分惊讶：“此话怎讲？”
小伙计一指餐厅，道：“看见那边的牌子没？上面都是药局发布的悬赏，一条六眼飞鱼，活的给一颗原石，死的取下毒砂囊给三十金币，赤血雄鹰的血肉可以炼制低品疗伤药，在西边战场供不应求，一头赤血雄鹰的赏格已达三颗原石，本地的猎人就不说了，连中原许多小的异人世家都被这好事吸引过来了。”
素还真沉吟了一会儿，忽然又问道：“你觉得让你在这里安家立业如何？”
“那我可要好好思量一下了。”小伙计笑道：“除非在这里遇到相好的姑娘，否则迟早还是要回家乡吧，这种事谁说的准呢，暂时我就想多存些钱。”
素还真点点头，有些失望，道：“那就是说你并不绝对排斥留在这里。”
小伙计道：“我们掌柜的说过一句话，土地再贫也是祖宗留给我们的，大家都不愿留下，迟早就会被外族掠去，到时候外族的军队就会踩着这块土地向我们的家乡进犯，所以我们十八行才要配合北军积极参战保家卫国。”
素还真闻言一怔，忽感羞愧。多朴素简单的道理啊，老夫竟从未想过。
这时，外面忽然匆匆走进一个残了一条手臂的中年人，快步走向里边的餐厅，来到那个任务发布栏前，用笔唰唰写下一串文字。对着几个喝酒吃肉的赏金猎人朗声说道：“十八行大龙头亲自发布的赏格，要黑铁矿和紫晶矿，品质越高越好，按照纯度高下给价，不设上限，一律金币结账......”