破晓刚刚探出一缕曙光，空中还弥漫着轻纱似的薄雾，像是没睡醒一般久久不肯散去，如统领府上的后厨房却已是忙忙碌碌。
厨娘取出热腾腾的糕点小菜，盛出滚烫的清粥，交予几位婢女端出。
婢女们迈着碎步穿过几间回廊，最终来到正堂，行至堂前的梨木桌上，娴熟地摆放起早膳。 正堂前是片四方的院子，两侧各置了几排兵器。
院正中一位中年男人，体型魁梧，身躯凛凛，手中长枪破风而出，苍劲有力，凌厉的枪头与周围气流冲撞出嗤嗤的风声，长枪被反复腾出，闪着金光的兵器在男人手中好似蛟龙翻海，变化无穷。
男人约摸天命之年，皮肤黝黑，鬓角是岁月磨洗后的痕迹。
“好！爹真是宝刀不老呀！”如诚大喝，取了擦汗的巾帕，从正堂赶来。
闻声，男人收了长枪，掷给了身侧侍从。 这位耍枪的男人正是如勇统领。
“爹，擦汗！”
“臭小子。”
男人的声音浑厚而低沉，接过巾帕的大手拍了拍他儿子的脑袋。
如小苒今日也起的很早，自从上次离家出走，回来后被她爹狠狠罚了十鞭子。若是当日秦邵陌没有替她说话，恐怕最终不只是十鞭子这么简单。 好生静养了整整三日，差点没把小丫头憋坏，今日感觉身体大好，这位正主又想着偷溜出去玩，不想路过正堂时发现她爹还没出门，吓得小丫头缩回脑袋往回跑。
“回来！”
如勇多年习武，非比常人的敏锐使他很快发现了鬼祟的女儿。
“呀～爹您还在家呢～”如小苒屁颠屁颠迎了上去，拉着她爹的衣袖使劲儿讨好，“爹～您再不吃早膳～就要凉啦～”
“又想溜去哪里？一天到晚不安生！能不能有点闺阁女儿家的样子！” 就算嘴上再怎么训斥，如勇还是依着他女儿到了堂内坐下。
“我可是武将家的女儿，您不能总拿我和书香家的女子比吧。”小丫头盛了粥摆到她爹面前，又夹了几样小菜。
“唉，你娘也是书香名门出生，要不是她福薄死的早，你也不会没人管教，成天胡闹给我惹祸！这次要不是侯爷替你说好话，看我不打死了你一了百了。”
提到秦邵陌，如小苒自然心里不舒坦，要不是他说要提亲，自己怎会出此下策。
“姐，你还是安分点吧，我都看不下去了，也就姐夫能忍你。” 他能忍？
小丫头心中差点笑掉大牙。
“你给我闭嘴，吃你的馒头。”以迅雷之速，如小苒将馒头塞入她弟嘴里。
“爹，我问你件事啊，呵呵。”
“说！”
小丫头转了转乌眸，小心翼翼地问，“如果哪天…我说如果呀，秦邵陌上门提亲，您能不能…回绝呀？”
“我也想呀！”
‘咯’的一声，如勇竹筷一搁，“你看看你，有哪一点能配得上人家的，还有三年前的那件事！”话到此时，如勇蓦然一顿，觑了一眼他儿子，横眉一拧，继续说，“你说我这张老脸还往哪里搁！我死后还有什么脸面再见老侯爷！”
“三年前什么事啊？”如诚听到一半，没头没尾的。
当年他还小，只知他姐被打得半死，却到现在都不明原由。
“闭嘴！”
“闭嘴！”
父女俩一同喝出，委屈得如诚只能埋头喝粥。
若说如小苒是如勇的女儿，不知道的人还真看不出，一个白皙娇小，一个黑黝魁梧，倒是这脾气性子真是如出一辙，如父如女。
“话说回来，”如勇又说，“如果侯爷真来提亲，你就嫁了吧，我们不能让老侯爷被人说不守信诺，爹看你这个性子嘛，最多半年一年的，也就能被休了，回来之后，爹再给你找新夫君，爹手下没成婚的男儿多着呢，不怕！”
闻言，如小苒还没反应过来，如诚已经一口粥喷了出来。
“吃吧，爹先走了。”
说完，如勇语重心长地拍了拍女儿的肩膀，全然没顾及她后背的伤，疼得小丫头咬紧下唇，泪眼莹莹。
……
春风和煦，海棠珠缀。
宽阔静谧的书房内，香炉烟袅氤氲而升，时不时传来‘哒哒’的棋子声。
窗外莞尔几瓣花落，微风巧渡，将一片娇粉送入窗棂，落入了棋盘间的黑白对弈。
男人修长的手指轻拈起海棠花瓣，置于掌心。
“你这位铁血的武阳侯，书房外不置松竹，却偏栽了棵如此娇嫩的海棠树，三年未来，这海棠竟生得越发夺目，真是羡煞我了。”
话罢，男人打开折扇，轻一挥，花瓣便被这一阵温柔缓缓送出了窗棂，归入落英。
男人面容俊美，墨眉下一双桃花目，甚是璀璨，莞尔一笑，又带了几分风流之情，高挺的鼻梁下，两片薄唇的弧度刚好勾勒出一丝淡淡的笑意。
见对弈之人不言语，男人合上扇子，向前倾了倾又说，“弟妹种的这棵海棠真的好看，不如让她来我府上，在我书房前也种一棵呗，省得我年年艳羡。”
“沈志远，你若不下棋，现在就滚回去自己种。”
秦邵陌落定白子，冷冷睨了一眼对方。
沈志远悠然笑起，他早已习惯这位发小的厉言厉色，然而当他定神看向棋盘，笑容顿时凝滞，指间反复摩挲起黑子。
秦邵陌漫不经心地抬眸眺了一眼窗外，淡淡地问，“查到了什么？”
秦哲顿了一瞬，回禀道，“十天前刚死的那位永平伯爵娘子叫王新柔，这个案子现在由大理寺接手。”
“继续说。”
“这位伯爵娘子定期会光顾麒麟布庄，有时一呆就是半日，她通常会在二楼雅间挑布，且不喜人打扰，只有一个婢女服侍，那日婢女受她吩咐去楼下买蜜饯，离开一炷香的时间，回来人已经死了。案发时布庄掌柜在楼下，没有听到二楼有声响，现场也没有挣扎过的痕迹。”
“死因？”
“还未得知。死者被倒吊在悬梁，瞳目惊恐，像是被吓死的。身上没有淤青，没有伤痕，也不像是中毒，她平日也没什么隐疾。”
沈志远定下一子，蹙眉看向秦邵陌，“这死状…怎么这么像当年废太子的…”
秦邵陌跟上一子，回道，“连你也觉得，这个王新柔，是当年受废太子案牵连的兵部侍郎马安瑞的表妹。”
沈志远墨眉间的川字又深了一层，低声问，“你还在查废太子案的真相？”
秦邵陌不言语。
沈志远思忖一息，定了黑子，又说，“提到太子，这几年圣上龙体大不如从前，自从六年前太子被废，储君之位一直空悬，近日我听说，二皇子与四皇子都想拉拢你，你可有意于谁？”
秦邵陌将手中白子掷回棋笥，冷淡回了一句，“这别人看不明白的事情，你沈志远也看不懂吗。”
听到这位冷面发小在夸他呢，沈志远眉末微微挑了挑。
“备马去麒麟布庄。”
“是。”
秦哲应声便要离开，忽然想起什么又说，“侯爷，少夫人与大理寺评事如白亦，今早也去了麒麟布庄，这会子应该还在吧。”
听到‘如白亦’三个字，沈志远执扇的手一顿，扬了扬唇末，道，“要不，我也随你走一趟吧。”
……
如小苒在麒麟布庄的二楼雅间，自从伯爵娘子死在里面，这间铺子就被迫关了业，以便查案。
此时屋内空荡荡的，还有种莫名阴恻恻的寒意袭来，小丫头问，“堂姐，这位伯爵夫人死的时候穿的什么衣服？”
“水芙色上襦，湖蓝色长裙，桔色披帛。”
如白亦一面回答，一面仔细检查案发现场，虽是第三次来这里，却是依然没什么新头绪。没有血迹，没有挣扎的痕迹，死者也没有伤痕，凶手绝对是位高手。
对于如白亦这样一位痴迷于破案的奇女子，案子越是棘手，越是能激发她查案的兴致。
如白亦是如小苒的堂姐，自小习武，原是跟着他爹在阳城当捕快，因心思缜密，人又聪慧，五年内破了不少案子，最终被破例选入了大理寺。
她也是唯一知道如小苒能看见鬼的人。
今日如小苒有事寻如白亦，正巧赶上她堂姐要来案发现场，便一时兴起，说帮她问问死者真相，可是等了半日也不见伯爵娘子的鬼魂。
“她会去哪呢？死的地方也不在，家也回不去，难不成已经投胎了？”
伯爵娘子死后第二日，当日陪同她的婢女也被发现死在了自己屋内，一模一样的死状，甚是吓人。
都说伯爵娘子死得太邪乎，怨念太深，才杀了自己婢女陪葬，吓得伯爵府上下人心惶惶，爵爷请了道士在家作法驱邪，所以如小苒才说，伯爵娘子的鬼魂暂时回不了家。
百思不解的小丫头支着脑袋坐到了窗台边，找不到新头绪的如白亦轻叹一声，与她堂妹相视而坐。
长发高束的如白亦，腰如束素，一袭雅青的官服落在她的身上格外飒爽。涵烟眉，秋波眸，虽是简妆淡抹，却是掩不住女子眉目间的俊俏脱俗。
她睨了睨如小苒摆在桌上的笔墨纸砚，还有一坛酒，问，“这些是什么意思？”
小丫头黛眉微蹙，指了指身侧，无奈道，“有个书生鬼，缠了我好几日了，他死前还有首词没完成，死后尝不到酒滋味，所以一直写不出，想借我的身体喝个酒寻个灵感。”
如白亦觑了一眼她堂妹手指的方向，什么都没有，不禁打了个寒颤。
虽说常年办案的她，遇到死人那是家常便饭，但是自从相信如小苒能见到鬼，对于鬼魂的存在还是有点心有余悸。
“替我看着他，等他写完了，像上次那样把我弄醒就可以啦。”
话音刚落，小丫头招了招手，一阵凉意入骨。
被鬼附身的如小苒，缓缓起身，对着如白亦交手行了一礼，而后打开了酒塞，沉醉地闻了闻香气，满面欣喜的模样仿佛是遇到了多年未见的好友。
喝完了酒的小丫头双目炯炯有神，假装拈了拈胡须思忖起来，忽而眸光锃亮，她拿起笔墨，奋笔疾书。
如白亦饶有兴趣地看着如小苒，此刻对文墨如痴如醉的模样绝非是她平日的堂妹，笔下力道苍劲，行云流水，入木三分，不得不让她信服。
眼见如小苒笔底龙蛇般舞到了第三页纸，如白亦早不像一开始那般有兴致了，眸光移到窗外，忽见楼下来了一行骑马的人，还有一辆马车。
定睛一看，为首的男人是与她堂妹有婚约的武阳侯，身后跟了几人，有一位是户部侍郎沈志远。