开春之际，渡船格外繁忙。听忠伯说这一年突厥来犯，边境不稳，暻瑄国永乐王与云麾将军容将军奉旨镇守边关。
长歌不解，这与渡船繁忙有何干系？
忠伯告诉她，永乐王被派遣去边境，朝中党派之争甚嚣尘上，两党之争，各党派为掌握国家统治权，可谓无所不用其极。不管明枪暗箭，只要能把对手拉下马，就为我所用。势必会殃及无辜或是百姓。
现在京城局势动荡，所以不少民众会迁移到南方，远离斗争中心，好避开无端祸乱。而要去到南方，就得渡船而过。所以今年渡船要格外繁忙了。
梅若和忠伯来渡口送行。
渡船和商船走了一艘又一艘，莫小邪却登高远眺，心神不定，久久也不说上船。
三人瞅了他半天，终于长歌耐不住了问：“梅若姐姐，他在那干啥？”
梅若笑了笑道：“我也不知。长歌，我与莫郎商议过，我很是喜欢你，问他能不能留下你来，他说只要你不缠着要他帮你去杀人，你怎么着都成。我这年岁其实都够当你娘了，若你不嫌弃，你留下，我必将你视如己出，拿命护你一世周全。”
梅若声音婉转，一如既往温柔似水。
忠伯也殷切点头看向她。
人习惯颠沛流离的生活了，最怕突如其来的关心。长歌一下就红了眼，又笑着大声说话，试图掩饰略微哽咽的声音：“梅若姐姐真会说笑，你看着不过比我大个六七岁，哪里能当我的娘。永乐我是一定要去的，姐姐不用担心，我命硬，死不了。”
梅若扶住长歌的肩，又替她整理了帷帽：“我是不认老的，奈何岁月不饶人，我若能有你这么个聪明伶俐的孩子，我这下半辈子点灯诵经，吃斋念佛。”
她这些话还是有些似曾相识的，曾几何时，容贵妃也说过一模一样的话。
“梅若姐姐，你们也会有自己孩子的。好好养着身子，不要心急，一切随缘，缘分到了，孩子就来了。”长歌宽慰她道。
梅若微笑道：“你这样的孩子，到哪里会吃亏？”
长歌点头答：“是啊，只要嘴甜一点，多说点好话，总是会有贵人相助。”
梅若回过头对忠伯说：“你去问问莫郎，何时动身，再晚一些，怕是要等明天才能上船了。”
忠伯应允了，小跑往莫小邪那去。
不一会儿，两人一前一后回来了。莫小邪腿长，两步抵忠伯三步。
莫小邪深深的看了梅若一眼：“走了，不出半月就会回来，你等我。”
梅若也凝视回去……
长歌差点就yue了，她是真的反感吃狗粮，从前是万俟流空和她娘，现在又有莫小邪和梅若。简直没眼看，母胎solo外加上一世是在单亲家庭成长的经历，所以她不信任男人，也不相信爱情，连她妈都以为她有毛病，所以她学习心理学只是为了给自己治病。
长歌干脆拉着忠伯走到前头几米远，背对他俩，面朝来来往往的人群。
直到莫小邪到她身后给了她一爆栗，又直接越过她，大步走在前头。长歌急忙跟了上去。
快上船之时，莫小邪将她拉至身侧：“上船后紧跟我，就在船尾待着，这是一艘花船，少看少听。”
长歌撇撇嘴，花船有什么了不起的，她又没有花粉过敏。
上到船上才明白何为花船，此花非彼花。
这艘花船飞檐翘角、玲珑精致的四角亭子赫然立于船头，船上处处可见美人靠、彩画、雕刻和花窗，整条船有一个高高翘起的船尾。花船并不大，长约10米、宽3米，船尾的雕花栏杆与船舱、船头的雕刻遥相呼应，船身四周贴着浮雕祥云，甚是浮华。
花船上的景象八字可形容。画桨相击，溪水乱香。通俗来说就是画着彩绘的船桨互相磕碰，湖面上飘荡着阵阵脂粉香气。
这是一艘妓女招客之船，又称画舫。
待船开动一会儿，舫内传来男女的调笑嬉闹声，琵琶管乐声，靡靡之气扑面而来。
长歌皱眉，不悦道：“你为何偏偏要选这个船？”
莫小邪将长歌往船尾一推：“我去找个人，你在这待着，别乱跑，有事就大声叫我。”
“你不怕我出事？”长歌跟了几步问。
他回头道：“船已开动，我也看了，并无可疑之人跟上船，且我就在相邻舫内，一窗之隔，你别怕。”
长歌虽心有疑惑，话说至此也不好再多问。
他才走后，就有一女子搬着酒缸过来，步履轻盈，摇曳生姿。只见那女子一双纤手皓肤如玉，在阳光下，竟有些耀眼，长歌虽十分警惕，也不禁转头向她多瞧了两眼。这姑娘身穿粉色纱裙，瓜子脸，生得清雅秀丽，不过脸上颇有凄楚憔悴之色。头上还别着几朵夕颜绢花。
这姑娘察觉到长歌在打量她，她放下酒坛，起身擦拭了额角的汗，莞尔一笑：“姑娘怎么一个人在这画舫之上？”说话声音极甜极清，令人一听之下，说不出的舒适。
“我哥哥去那舫内了，说一会儿就回来。让我待在这船尾等他。”长歌答。
“唉，你这兄长也是……不过这船尾确实没什么人来走动，是比船上别处要清静一些。”她叹息道。
“姐姐，这酒放在船尾，不怕人偷喝了去吗？这里再清静，也是没人看守的，万一哪个人瞎晃荡过来看到了这坛子里有酒，偷偷喝了去，姐姐岂不亏了么？”长歌指了指她身旁那坛子问。
那女子一怔，接口道：“姑娘怎知这不是空酒坛呢？”
“你抱在怀里时，是挺轻巧的样子，我是看不出来的，但你放下来时，我有听到细微的水声，私以为坛子里是有酒的，倒也不多。”长歌答。
女子苦笑道：“姑娘聪敏耳尖，这里本就是摆放空酒坛之处，”她伸手指了指船身的一块木牌，上边写了“空坛”二字，又继续说“这坛子倒也不完全是空的，底下留了一两酒。是我私心留下的，不过是想拿酒换钱贴补点家用，给我那年幼的孩子多添置几身衣裳用。”
长歌讶异：“你有孩子了？”
女子点点头：“快两岁了，已经会走路了。”
“你都有家有室了，为何……要在这画舫中劳作？在这船上劳作，就算你洁身自好，迟早也会有流言蜚语传到你夫家耳中，到时难免藉由此事与你闹。我没恶意的，如果有冒犯到你，我跟你道歉。”长歌轻声道。
女子笑了，转身望向涛涛江面：“姑娘自然只是关心我，甘棠怎会不知。姑娘放心，甘棠没有夫婿，我丈夫已然故去，也无亲人，只剩下一个儿子了，等攒些钱财，我就带着孩子离开和州。”
又一个可怜的女人，也是同病相怜了，长歌也不好再揭人家伤疤，宽慰她道：“刚刚都是我多嘴了，甘棠姑娘只管去忙吧，我不会告诉别人酒坛的事。我给你看着这些酒坛子，别给醉鬼偷喝了去。”
她这才回过头来，舒展笑颜，眼微微泛红：“那就多谢姑娘了。”说完又从廊间走了。
没一会儿，她又抱着酒缸回来了，就这样来来回回上十趟，船尾摞了有十个酒坛。
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