曹军虽然分散在各处，但统帅有方，各部迅速集结到下邳城南，准备截住来援的船队。
在东南风的吹拂下，一艘艘大楼船从远方河道中出现。
“一艘，两艘……” “三艘，四艘……”
“……十八艘！”
十八艘大船都有三层楼高，在平原及湖水中犹如一座座小山般耸立，以不可阻挡之势就那样逐步逼近。
一些曹兵害怕起来，这些北方汉子从没见过楼船，更不用说是十八艘楼船，直接逼了上来。
曹操表情严肃，他看的很清楚，那些大楼船上有许多弓弩手，甚至每艘船上还有比大黄弩还要威猛的巨弩。 在水面上交手毫无胜算，甚至是在靠近河道的地面作战，他们都要付出巨大的损失才能控制陆地。
可是又笑了一下，郭嘉、刘晔早有准备，他曹孟德也不是对于没有预备方案。
他很想知道，是大楼船的木头更硬，还是霹雳车抛出的石块更硬？
答案当然不言而喻。
...... 对面那些大船中最高耸威武的一艘，一名威武健壮却带着些许匪气的将军，看着旌旗招展的曹军。
他高声喊道:“升起旗帜！”
“注意！是大汉天子赐予我的那些红黑底白字的，可别搞成我们横行海上的三角黄巾旗！”
“诺！”
很快，十八艘大船升起了大汉的旗帜，而且最威风的是天子授予的“靖海将军”旗帜。 此旗一出，威风凛凛，四百年大汉底蕴尚在，即使是曹操这支屡战屡胜，已经具有霸道气息的强军，也顿时犹豫起来。
“靖海将军，估计凭这个还不够。”
管承又派出天子的使者，面见曹操。
曹操一脸疑惑，但也不敢怠慢。
使者看了一圈，问道:“敢问曹将军，不知刘备刘玄德可在军中？” 不远处一位面相福德之人向前一步:“刘备刘玄德在此，听候天子的差遣。”
天子使者说道:“好！人到齐了。”
他拿出金色绢帛，朗声道:
“天子降诏！镇东将军、兖州牧曹操，除伪帝袁术有大功，治下兖州、豫州日渐复兴。今授司空，假节，统辖两州节制徐州、青州。”
“刘备为汉室皇亲，南征北讨劳苦功高，授予左将军、宜城亭侯、徐州牧，令平贼安定百姓。”
曹操、刘备知道这是无比的要职，就是不知天子使者此时下诏，又要对吕布如何处理？
果然使者对着诏书还没说完。
“吕布颠沛流离，与各方交恶，然勇猛无双，从未忘却大汉。今命跟随靖海将军管承往蓬莱仙岛，为大汉探寻远方。”
到头来还是为了救吕布，而且是天子降诏。
尚未挟天子的曹操，一直明暗两线想“救出”汉献帝。
明着以除伪帝袁术，振兴关东安天下为己任。暗中已经悄然对洛阳形成钳形包围，准备突然出击“救走”天子。
不论是明着做名望重臣，还是暗中出击，现在都要听从天子安排。
刘备更是热泪盈眶，大汉天子竟然知道他，而且用诏书认可他宗室身份，授予重要职位。
他越想越激动，只觉得复兴大汉的重任就在他的身上。
两人立刻跪拜，高呼“奉诏谢恩！”
曹操随即让大军后撤十里，迎使者入营摆宴。
管承则放下数十小船，往下邳城接应吕布等人等撤离。
激烈的战事看似告一段落，实际上微妙得很。
曹操小酌一会，就赶紧离席。
他召集郭嘉、荀攸、程昱、曹仁、夏侯惇立刻商议。
曹操这些年已经很少动怒，但这一次是气得几乎说不出话来。
夏侯惇先开口道:“孟德，我们不用管什么天子授予的靖海将军。”
“这时候各地诸侯哪个不是朝廷授予的职位，不是照样互相攻城略地？”
曹仁也说道:“是啊，虽然消灭伪帝袁术，让我们声望提高，可天子被奸臣掌控，终究不会和平跑到我们这边来的。”
曹操缓缓地说道:“这些我早就想清楚了，比较为难的是该如何出手破路。”
“说实话，天子……”
“不。是那李儒开出交换吕布的筹码看似很不错，但收买了刘备制衡于我，还留下了吕布这个巨大的后患。”
“所以，无论如何不能让他们如意。”
程昱说道:“既如此，可以按照天子诏书要求吕布一人离开，其家属兵马全部留下。”
“正常情况下，吕布不会独自离开。他必然还要突围，只要再打起来，也不是我们的问题。”
夏侯惇的独目一挣，觉得程昱这招果然毒辣，既然天子笔墨金贵，那就按照文字。
文人狠起来真是有办法啊。
曹操之前已经有此想法，觉得这大概算是中策，而非上策。
因为只允许吕布一人离开，虽然钻了文字漏洞，但吕布必然有所防备。到时候，还是正面大战，旷日持久。
他隐隐感觉，应该假装放人，然后乘着吕布、管承疏于防备，再突然发起攻击。
可是这种情况只有吕布众人登船后才能出现，到那个时候发起攻击又缺乏正当理由了。
程昱赶紧思考有何破解办法，可是年岁渐高的他有些力不从心，一时想不出什么主意。
曹仁、夏侯惇更只是勉强跟得上思路，他们左思右想，觉得能够继续打就可以了，又不是拿不下他们。
荀攸有了想法。
他冷静地分析道:“这臧霸称雄泰山以东，属于吕布的附庸势力。此人在诏书上并未提及，我军可以挥师攻打，迫使其主力投降。”
接着他话锋一转。
“那张辽不也是这样吗？他潜伏在下邳以南，我军可以起大军南下。”
“如果他逃往船队，可以追杀之，一举攻灭敢于反抗的所有人。如果不往船队逃往，也可以擒杀张辽，引吕布过来送死。”
曹操大笑道:“哈哈哈！荀公达真是妙计，那吕布性格急躁，看着张辽、臧霸遭到攻击，绝不会丧胆逃跑。”
“他只要敢来，我就能围杀之。即使逃跑，也能借着他率先违背天子旨意，彻底除掉以绝后患。”
曹仁、夏侯惇对视一眼，心中对这些谋士的厉害手段佩服得很。
就这么稍微变通，引诱吕布先动手，给他们追杀到底的理由。
这等谋略与变通，实在是恐怖至极啊。