帝国的南境
虽然平叛的联军已经开拔，但在战胜率领‘金鬃之熊’的巴泽尔后，‘仙女木’将士们明显多了不少自信，不再和过去那般畏惧。
他们开始招募更多的士兵，同时后方也因为胜利受到鼓舞，看到了希望，加班加点的打造战争用的武器，盔甲，物资，乃至一切。
在这备战的空隙中，洛兰希尔也获得了难得的休息时刻。
这一天，天空下着大雨，窗外喧哗一片，很是昏暗。
咚咚咚——
轻微而有规律的敲门声响起。
“请进。”
养伤的夏兰萝特坐在床头，好奇是谁来拜访自己，但当看到进来的身影时，还是不免惊讶的长大嘴巴。
“葭……梅西娅姐姐。”
来的人正是洛兰希尔，她端着熬好的药汤，将其放在桌子上，然后坐在夏兰萝特的床边，给她做了个检查。。
放下手臂，洛兰希尔说：“快好了，再过几天就可以下床活动了。”
“嗯……谢谢梅西娅姐姐的照顾。”夏兰萝特低下头，感觉自己又添了不少麻烦。
“洛蒂成长的很快呢，如今已经能独自带领军队了。”
洛兰希尔说的是前段时间，夏兰萝特带领一支部队抵御侧后方敌人进攻的事情，虽然夏兰萝特本人在这次战斗中受伤，但也降低了己方伤亡，并最后获胜。
“感觉自己还是有些不够沉稳。”夏兰萝特轻轻摇头，看来她还是有些不自信。
“没关系，终归能慢慢成长起来的。”其实相比同龄人，夏兰萝特已经坐的很好了，只是她的起点很高，也给自己定了极高的标准。
“在你这个年龄的时候，我想想，杰兰恩和埃隆也都还在埃梅纳斯上学吧, 他们也没做出什么成绩的。”洛兰希尔想起四大公爵家的其他几位继承者。
虽然夏兰萝特这时没有答话, 但心里的焦虑确实消散了点, 她抬起头露出一个让人安心的笑容。
“梅西娅姐姐是送药过来让我喝的吧，麻烦你了。”
“没事，不过这次一定要喝完, 不许偷偷吐出来哦。”洛兰希尔眨眨眼，她最近听菲尼丝说, 这位红龙公主很怕苦, 老是喝药不积极。
“呜……”知道逃不过的夏兰萝特只好点点头, 然后捏着鼻子将药汤一口喝下。
“苦o(╥﹏╥)o……”放下碗之后，这位女孩伏在床头不想说话。
看着她这副模样, 洛兰希尔不由得露出笑意，然后摸了摸她的头发和后背，稍作安抚。
好一会后, 夏兰萝特稍稍坐起, 然后好奇的问起洛兰希尔各种问题。
“梅西娅姐姐去埃梅纳斯上过学吗, 可以和我说说那里是怎样的吗？”
本来她也是要去那里的, 可惜巴斯卡家族的败落，让这位红龙公主失去了这个机会。
“埃梅纳斯呀……”少女用手指轻触下巴, 开始回想那一個个遥远的面孔。
……
……
时光缓缓流逝，雨滴拍打在玻璃窗户上，房间里的灯台散发着朦胧的光晕, 夏兰萝特撑着脑袋，安静的听着洛兰希尔讲那些校园的往事, 眼眸中流过羡慕的神情。
“那冬祭晚会就是一年中最大的庆典吗？”听到少女讲到争夺唯一之冠的年底大比，夏兰萝特好奇的问。
“是的, 冬祭晚会的冠军一般会视为学院本届的最强。”洛兰希尔轻声解释。
“那梅西娅，呃, 葭兰姐姐有获得过吗？葭兰姐姐这么厉害。”
“我获得过其中一届的冠军吧，那还是在我毕业那年。”回想起那场和布曼莎的比试，洛兰希尔捋动耳侧的发丝。
“好厉害~”夏兰萝特小小的鼓掌，在无数天才汇聚的埃梅纳斯获得冠军，其需要的实力简直超乎她的想象。
“其实也一般啦，也有厉害的人能连续几届获得冠军呢，甚至在低年级就击败一众学长。”少女谦虚的说。
引起好奇的夏兰萝特不由得继续询问：“那葭兰姐姐在校时见过哪几位呢？”
“很多, 其中有些我也只是听说过名字，比如在我入学前不久毕业的埃隆·特雷依，他就连续获得了两届的冠军，也让薇琳连续两年只能亚军。”
“之后就是帝国内有名的人物, 达尔西，他比我大几届，再往后应该就是布曼莎了吧。”
“布曼莎是谁呢，我似乎没听说过。”
“她呀，是位很温柔的邻家大姐姐，做的面包和点心很好吃，以后有机会我再带你去拜访吧。”
“好吧……那冬祭庆典还有什么活动呢？”
“还有各种表演节目，这往往是十冠中‘旋律之冠’所统合筹备的，那个时候学院里都会挂上冻青编织的饰物，很是漂亮。”
“冻青花环吗，这个我们这冬天也会装扮，不过据说是东境流传过来的习俗。”夏兰萝特回想小时候伊薇汀娜姐姐在冬夜里给她讲故事的场景。
那时也是坐在温暖的壁炉边，这位雍容尊贵的姐姐给她讲起过往东境的传说。
雪雾之夜，头戴冻青花环，永生少女的传说。
故事要从很久很久以前讲起，那是第三纪初的时代, 在历经混沌灾厄后, 大地上林林总总建立起诸多小国，而在某一个小国就发生了这样一件事。
因为国内发生了叛乱，皇后带着孩子逃出王都，但在那寒冷的冬夜里, 马车翻倒在堆积的大雪之中，他们不得不下车步行。
鹅毛般的大雪在阴郁的天空不断飞过，耳侧的冷风如刀子般割过面颊，让人感到疼痛。
脚下的积雪踩进去后发出吱的声音，然后凝实，四下里除了风雪呼啸的声音，再无其他声响。
这支队伍在雪地里面艰难行走，一点点前进，而风雪也缓慢无情的将温暖逐渐剥夺。
渐渐的
有人开始掉队，倒在堆积的雪地中，再也无法醒来。
无能为力的众人只能继续前进。
抱着怀中那还未成长起来的孩子，那位母亲默默祈祷，希望能平安度过这次劫难。
一定要活下去，我的孩子。
她如此默念着
一遍又一遍
就这样，不知走过多长的路途，直到她一脚踩空，也倒在雪地中。
这时，这位母亲身边已经没有了随从，四下的风雪也掩盖了一切，看不到前进和来的路。
一切变得冰冷而寂静
僵硬的思绪中，她勉强睁开眼睛，试图重新站起，但双脚早已失去知觉。
知道无法将孩子带出这片雪地的母亲留下了眼泪
然后默默抱紧怀中那个孩子。
一遍又一遍的祈祷
祈祷这个孩子能够活下去。
而在最后弥留的恍惚中，这位母亲似乎听到了什么声响，慢慢抬头。
一位穿着洁白衣裙的女孩赤脚站在雪地中，她头上戴着冻青编织的花环，看着这位走到人生终点的母亲。
请让这个孩子活下去。
用尽生命仅剩的余力，这位母亲卑微的请求，哪怕用自己的生命为之交换也好，请让这个孩子活下去。
那个女孩看着她默默点头，随后这位母亲露出安心的笑容，渐渐闭上眼睛，化作山间不息的风雪。
即便是在风雪最为寒冷的冬季，冻青的枝叶依然深青如旧，展露着顽强的生命之力，让当地的人们不禁联想。
而为了祈祷自己的孩子也能在难熬的冬季活下去，他们也会折下冻青的枝叶，将其编成花环，挂在房门之前，以此祈祷。
虽然关于那位风雪中回应祈愿的少女渐渐成为遥远和遗忘的传说，但在冬季悬挂冻青枝叶的传统却始终流传下来，最后这也慢慢形成大陆上有名习俗。
人们会在万物凋零，无法出去劳作的冬季组织祭典，为今年总结，为新年祈福，而悬挂冻青枝叶也渐渐成为了祭典中的一个必要的环节。
坐在烛光温暖的床边，洛兰希尔静静聆听夏兰萝特讲述小时候听来的故事。
“那后来，还有关于那位少女的传说吗？”
“后来，似乎很少了。不过也有人说，其实那个头戴冻青花环的女孩，就是故事中那位母亲怀中的孩子，而这也是她自己的回忆。”
“不过也有人反驳，在那样寒冷的风雪中，如果不是遇到外人，那个孩子怎么能够活下来呢。所以那位母亲确实看到了一位在雪中站立的魔女，在这位魔女的引导下，那位母亲的祈祷化为特殊的加护，让那个孩子不会受到严冬的侵害。”
“这份思念将化作爱的咒缚，永远环绕在孩子身侧。”
“很凄美感人的故事啊。”
窗外的雨滴依旧，房间内的两人在橙黄的烛光下，轻声述说着对故事中人物的感叹。
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另一边，帝都媞泰妮亚。
风雨之中，疾行的军团士兵冲垮那些横在路中的阻碍，不惜伤亡的向宫殿方向接近，到处都是激烈的战斗声，射击和交战的呐喊声让这暴雨下的城市喧闹而混乱。
“冲过去，杀了这些叛徒！”
带队的军官一脚蹬在木箱上，将在屋顶狙击的弩兵和巫师刺穿，砍倒，然后大声招呼身后的战士，越过满是尸体和残骸的道路关卡，向前进发。
这里距离宫殿的大门，只有几百米的距离了。
虽然城中私军的装备和个体实力要略好一些，但这些冲进城中的军团士兵明显更懂战术协作，且纪律和意志也胜于那些贵族的私兵和叛军，在他们急促而豁出去的猛攻下，那些布防的阵线被一一破开，目的地也近在眼前。
一排排身着黑色罩衣的士兵早已在宫殿之前严阵以待，他们手持盾牌连成坚墙，黑色的长枪和火铳对准外围，密密麻麻，和刺猬一般。
看着这些士兵罩衣上的纹章，为首的军官立马认出其来历。
“卡怀亚家族的‘肃声卫队’。”
卡怀亚家族在帝国上层中是有名的保皇派，历代受皇家信任，其家族的箴言就是‘沉默行命’，以保守秘密，缄默行事而闻名，但这次居然站在叛军这边。
“开火!”
这个时候顾不了这么多，军官们下令开火，雨水中，短促的火枪开始射击。
雨幕中，那竖立的盾牌上溅起一朵朵水花，但依然没有被击破，随后反击的枪声也随之响起。
火光从黑黝黝的枪口中闪烁，随后将这些冲击而来的军团士兵击倒在雨水中。
面对这些早就准备坚固盾牌和工事的‘肃声卫队’，突破进城的东营军团们明显火力不足。
遭遇打击后，队伍前进的劲头被瞬间压下，不得不收缩在路口的建筑侧后，以躲避对面那不断的射击。
“该死。”目光扫过周围，进城的军官很快发现这个位置的不利。
宫殿前是空旷的广场，他们如果突进，就必须承受对方那猛烈而交叉的火力，而如果躲在这里反击，拖延时间不说，而且因为路口的狭窄，他们完全无法将队伍展开，也就不能发挥人数的优势。
正在前线的军官陷入两难之境时，身后的街道传来一阵急促马蹄声。
一位位在道路中的士兵紧急让开中间的道路，让这些赶到的骑兵通行。
“西弗莱大人到了！”狂喜的呼声在士兵中响起，让这位指挥官也暂且放下心来。
“随我冲锋。”
目光横扫，快速观察形势后，西弗莱毫不停歇，直接带人前进。
马蹄在雨水中重重踏下，溅起大片的水花，排成三角锋矢的骑兵队伍以一种令人震撼的速度冲出路口，在雨水中高速向前。
广场上连绵的枪声响起，随后一位位精锐的骑兵从马身上被击倒，连带着战马在雨水流淌的大地上滑行，冲到那枪尖密布的阵列之前。
“冲啊！”
有了骑兵的英勇掩护，路口的士兵们也猛地冲出，开始不断射击和接近，广场上瞬间溅起无数水花和鲜血，战斗在一开始就进入最为焦灼的状态。
在牺牲数十骑兵后，那冲锋的队伍终于接近那密集排列的黑色阵列。
西弗莱一马当先，有如炮弹一般撞开厚实的军阵，在其横扫的长枪下，那些士兵被掀飞到空中，随后摔落地面，发出骨骼破碎和痛苦哀鸣的嘶嚎。
盛怒之下的这位将军，顾不得平日的睿智和儒雅，有如杀神一般，在阵列中横冲直撞，将那布阵的火枪手一一搅乱。
而破开阵列后，紧随而来的骑兵在暴雨中挥舞军刀，将那些黑色罩衣的士兵们高速杀戮，开辟出一条满是血水和尸体的道路。
“进宫！”
嘭的一声巨响，封闭的宫门为炽烈而鲜红的枪尖刺穿，之后撕开狰狞的豁口，随后一位位士兵鱼贯而入，和那些留守的贵族私兵战在一起。
暴雨之中，浓烟和火光在帝都中飘起，整个城市开始陷入混乱和无序之中。