庄和煦说是要等一个时辰,但时间刚刚过去一会儿,那一盆放了焰硝的清水便发生了肉眼可见的变化。
水面结出了一层薄薄的冰霜。
李灵幽只当自己眼花了,叫殷郁上前查看。 殷郁用手指戳破了水面的冰层,感触到水温的变化,惊讶道:“竟然真的结冰了!”
饶是李灵幽素日淡定,此刻也难掩惊喜:“这究竟是什么缘故?”
庄和煦早就料到他们的反应,不骄不躁地为李灵幽解惑:“回禀公主,此乃隔水炼冰之法,我先前添加在水盆中的焰硝,遇水则溶,会使水温不断降低,盆中的水自然成冰,但因焰硝有毒,所以又在水盆中放了一只水罐,等到盆中的水都结成了冰块,罐中的水自然也会降温结冰,且能食用。”
“原来如此,”李灵幽茅塞顿开,接着又问了庄和煦一个问题:“你是如何发现焰硝可以制冰的?”
不怪她多疑,庄和煦今年也才二十一岁,且是个文人,过去读书备考的时间都不够,哪有精力研究制冰之法。 要说他是在做乞丐的这一年里琢磨出来的,那更不可能,沈尚书到处找他想要杀人灭口,庄和煦连活下去都成问题,岂有心思去干别的。
“说来话长,殿下明鉴。”庄和煦苦笑一声,娓娓道出自己的身世。
十多年前,大凉风雨飘摇,举国动荡不安,边境战火连连,朝中满是庸臣,藩王拥兵自重,新帝纵有雄才伟略,却无力施展。
在这种天昏地暗的局势之下,南方盛行起炼丹之术,众多豪门望族妄想得道成仙,脱离凡尘,于是招揽方士,大举凿山开矿。
庄和煦本是南方一门望族子弟,家中祖父痴迷修道,为此不惜散尽家财,在他七岁那年,家道中落,父亲同祖父一起服丹,整日昏昏沉沉不理家务,母亲变卖了嫁妆仍不够一家人吃用,不得不熬夜做女红来补贴家用。 庄和煦眼见母亲日益憔悴,恨极了祖父和父亲痴迷丹道,便趁他们不备,偷走了炼丹必用的一味焰硝,藏于水缸之中,意外发现了炼冰之法。
年少的他学问浅薄,不明白其中道理,又惊又怕,不知道该与何人说,恰逢此时,他祖父夜间炼丹炸了炉,导致家中起火,死的死伤的伤。
庄和煦的父母都葬身火海,他无依无靠,最后被亲戚收养,便将这个秘密藏在了肚子里,没有告诉任何人。
之后没过多久,永思公主和亲,羌国退兵的消息传到了南方,新帝借助胞妹和亲之势总揽朝政,一改先前温吞手段,雷厉风行地施行新政,其中一条,便是严禁炼丹修道之事,封锁了各地的矿山。
以至于时至今日,都无人察觉当年用来炼丹的焰硝可以制冰。 “事实如此,在下绝不敢有半句虚言,殿下若是不信,可以派人去澧州查证,家祖炼丹以至家毁人亡一事,并非什么秘密,有不少人都知情。”
庄和煦一脸坦荡。
李灵幽已然信了他的话,并从中得到了不少关键的信息,比如那焰硝产量极大,若用于制冰,无需担心成本,又比如炼丹炸炉的威力极大,暗藏着什么玄机。
李灵幽目光闪烁,下意识看向殷郁,就见他陷入沉思,似乎也想到了什么。
李灵幽重新将目光放在了庄和煦身上,多了几分审视:“庄生,你这炼冰之法价值连城,就这样轻易告诉了我,一点要求也不提,就不怕我过河拆桥吗?” 庄和煦面无惧色:“殿下当年大义和亲,而今富甲天下,这世上谁都有可能见利忘义,唯独您不可能,何况,在下献上秘法,也不是为了换取什么荣华富贵,但求报恩罢了。”
李灵幽一愣:“报恩?报什么恩,我曾有恩于你吗?”
殷郁被“报恩”二字抽回思绪,敏锐地盯住了庄和煦。
庄和煦自嘲一笑,道:“殿下可还记得,大概一个月前,您派人去城郊找了一群乞丐,给他们一人发了一件坎肩,叫他们进城游逛。”
李灵幽若有所思地点了点头。
“我就是那群乞丐之一,说出来不怕殿下耻笑,当时我被沈尚书逼得走投无路,只能扮作乞丐苟且偷生,因为瘸着一条腿,又身无分文,哪儿也去不了,若非殿下那件坎肩,我只怕会饿死在破庙里,亦或是想不开上了吊,根本熬不到沉冤得雪之日。”
殷郁早先的疑惑顿时解开,心道难怪庄和煦不愿接受他的招揽,留在他御王府做幕僚,原来他还欠着公主的救命之恩。
李灵幽却不这么觉得,她摇着头对庄和煦道:“那你应该去找御王报恩才对啊,我帮了你只是无心之举,可御王为你伸冤,免除了你的杀身之祸,又叫你的仇人罪有应得,他对你的恩情,比我更大。”
殷郁闻言,回过味儿来,是啊,庄和煦怎么不找他报恩啊?
庄和煦的神情略有些不自在,低下头道:“照您这么说,御王殿下帮我也是无心之举,他调查舞弊案是为了与中书令荣大人争权,我协助他查案,也算各取所需,既然都是无心之举,那就要分先来后到,殿下救我于水火在先,我就该先报答了殿下,将来再去报答御王。”
殷郁:“……”
小白脸说得好听,别以为他看不出来,他分明就是贪图公主的美貌,以报恩的名义接近她,简直是太阴险了!
李灵幽看到殷郁的表情,仿佛能听到他在心里骂人,暗笑了一声,对庄和煦正色道:“即便你是为了报恩,本宫也不能白拿你的,这样吧,本宫给你两个选择,一是黄金万两,就当本宫买下了你制冰之法。”
庄和煦不假思索地摇头道:“我不要金子。”
“那么你可以向本宫提一个要求,只要本宫能做到,一定答应你。”
李灵幽此言一出,殷郁先是变了脸色,不能让她收回成命,只能恶狠狠地盯着庄和煦,但凡他敢提出什么过分要求,就把他另一条腿也打瘸了。
庄和煦本来想说他什么也不要,以此博取李灵幽的好感,但她给出的第二个选择着实诱人,叫他忍不住心动了。
正当他不知该如何取舍时,抬头却看见了殷郁不怀好意的目光,先是一个激灵,接着便被对方激起了好胜之心。
庄和煦挺直了背脊,抬起手指着殷郁道:
“我想和他一样,能够自由出入内院,随时面见殿下,可以吗?”