印加悲歌（长篇小说）《印加帝国的覆灭》（下卷）张宝同
此时，所有的干粮早已吃完。饥饿和寒冷时刻在威胁着每一个士兵。这些从危地马拉热带雨林地带和加拉克斯温热的海边来的西班牙人和印第安人身穿着单薄的军装，披着很薄的军毯，散乱地走在海拔三四千米的雪地高原上。所有的人除了眼睛在一下一下地眨动外，整个身子都好象已经被冻僵了，冻麻木了。他们走动的样子就象一具具幽魂，咯嘣咯嘣地踩着积雪，摇摇晃晃地朝着太阳落去的方向缓慢地移动着。
终于，太阳落到了山下，部队只能在雪原上宿营。可是，荒凉的雪原上根本看不到，也找不到一点柴草。他们只能把几棵立在崖边的坚硬而瘦细的老树砍倒，用来生火。可是，这点木柴实在是太少了，太不经烧了。所以，所有的军人和他们的家属只能在寥寥少有的几个帐蓬里围坐着等待着天亮。而那些可怜的印第安人因为没有足够的帐蓬，只能冒着严寒围坐在露天的雪地上。他们中许多人已经身患重病，并一个接着一个地在受完煎熬之后慢慢地死去。 在没有食物的时候，饥饿似乎比寒冷更可怕。而寒冷与饥饿的双重折磨，更是让人时时感到死亡的威胁。在漫漫寒夜里等待了十多个小时之后，天终于亮了。但是，死亡的威胁却在继续加重。因为天亮之后，肚子会饿得更加厉害。
没有任何食物，但他们还得必须赶路，否则，他们即使不会冷死在这里，也会饿死在这里。这是一个充满着恐惧的夜晚，天亮之后，阿尔瓦拉多看到大约有一两百个印第安人已经倒在了地上。还有一个年轻的西班牙士兵也因患病，长眠在雪地中。年轻而漂亮的妻子蹲在他的遗体面前嘤嘤地抽泣着。阿尔瓦拉多想安慰她几句，可是，却又不知该说些什么。因为此时此刻，他觉得不管说什么话都觉得空洞无力。
这时，一大群秃鹫象是闻到了死人的气味，遮天蔽日一般地从远处飞来，在人们的上空叽叽喳喳地叫嚷着，盘旋着，看到哪个死人身旁没人，便“呼”地一下直扑过去，三下两下就把那具死体蚕食得只剩下了满地血迹和一堆白骨。这种景象非常地可怕。
不管是西班牙人还是印第安都把这种秃鹫看成是不吉利的征兆，所以，看着太阳已经升得老高了。阿尔瓦拉多便让号手吹号集合队伍，准备出发，快快地离开这片充满着死亡气息的雪原。
队伍集合起来了，显然又少了许多人。这让他感到很悲哀很自责，因为是他把大家带到这片荒无人际的高寒雪原上来的。他让卫兵把几个装满黄金的袋子打开，留下其中的五分之一作为奉献皇室之用，然后把所有的黄金都放在大家面前，说道，“士兵们，我非常地抱歉，没想到会把大家带到这里。现在我们陷入非常艰难的处境，不瞒大家，连我自己都不知前景如何。但只要我们一旦走出困境，展现在我们面前的就是遍地黄金。” 他喘了口气，又说，“现在，我们前程难测，生死未卜，所以，我宣布咱们现在就把我们现有的黄金进行分配。我现在把所有的黄金都摆在这里，请各位兄弟和官兵把属于自己的一份拿走。”
可是，奇怪的是没有一个士兵过来领取黄金。他们用十分冷淡的眼光朝着放在地上的那几袋黄金瞥了一眼，然后，把手放在空瘪的肚子上拍了拍。好似在提醒他们的司令官他们现在最需要的是食物，而不是金子。阿尔瓦拉多见士兵都没人要金子，就朝前面挥了挥手，要部队出发赶路。
卫兵看着那几袋黄金丢在那里没人管，就对阿尔瓦拉多说，“这些黄金怎么办？”阿尔瓦拉多想也没想，就说，“眼下连性命还不知道能不能保住，哪还顾得这些东西，就丢在这里吧。”卫兵说了声，“是，司令官。”便去为阿尔瓦拉多去牵马。
阿尔瓦拉多正要上马，一位士兵过来对他说，“司令官，那个瓦格罗尔的妻子不肯走，非要留下来陪同他死去的丈夫。”阿尔瓦拉多一听，就说，“不行，拖也得把她给拖走。”可是，那个士兵说，“我拖了，可是她就是死活不肯走。要不，你去说说。”
阿尔瓦拉多就转身来到了那位年轻女人的身边，低声说道，“瓦格罗尔夫人，请跟我们走吧。”可是，那位悲哀得已经非常虚弱的年轻女人却摇了摇头，说，“将军，你们走吧。我要留在这里陪伴着他。他在这里没有任何的亲人。如果我走了，他的灵魂会不安的。所以，我决定留在这里陪伴着他。” 阿尔瓦拉多说，“人死了不能复生，可活着的人还要继续活着。请别这样，快快地跟着我们走吧。我会把你带到阳光明媚的基多城。”可是，年轻的女人还是不肯起来。她用十分坚定的口气说，“我已经决定要与我的丈夫生死一起，永不分离。所以，请将军不要再劝我了。部队需要你，请将军快快走吧。请不要在这里耽搁你宝贵的时间了。”阿尔瓦拉多见这位年轻的女人如此坚定地要留下来陪伴他的丈夫，便说了句，“夫人，请保重”，便转过身子，朝着部队走去的方向赶去。可是，刚走几步，又见到一名五十来岁的士兵正蹲在一位年轻的士兵的面前。阿尔瓦拉多很恼火地喝道，“怎么还不走？”那位年老一些的士兵没有起身，而是哭着对阿尔瓦拉多说，“报告司令官，我的儿子他快不行了。”
阿尔瓦拉多走到跟前一看，是老胡安·贝雷斯。而他的儿子小胡安·贝雷斯已处在晕迷状态，正躺在一床铺在雪地上的军毯里。阿尔瓦拉多心里不由地一阵颤动，拍了拍老胡安的肩膀，说，“走吧，老胡安，我们没法带着他一起走。”可是，老胡安却说，“你们走吧。我想陪着他，你要知道我只有他一个亲人，他是我唯一的希望。他要是死了，我活着还有什么意思。”阿尔瓦拉多长长叹了口气，说，“那你就多保重了。”然后，他用满是皲裂的手掌擦了擦泪水，快步地朝着西边的部队追去。
当他走了一会，再转身朝着刚才呆过的地方看去，就见一群又一群的秃鹫从远处飞来，发出着令人恐惧的叫声，飞落在那片倒下了许多士兵的雪原上，啃食着那些被遗弃的尸体。
不一会，天开始飘落起大片的雪花。风也开始从西北方向一阵阵地吹来，而且越来越烈。士兵们顶着狂风艰难地朝着前面走着。步兵因为没有马匹，只能在雪地里一步一步地朝前走着。骑兵虽然骑在马上，可是身子早就给冻僵了。因为已经两三天没有吃过一点东西，每个人都显得非常地虚弱。
每走上一段路，就会有人倒下，有时甚至会倒下一片。所以，在他们的上空总是有大群大群的秃鹫在怪叫着，追赶着，盘旋着。只要一有人倒下，便会飞扑下来，立即把那个奄奄一息的人啃食成一片血迹和一堆白骨。 但是，在雪地上倒下的人大都是对严寒十分敏感的印第安人，也有个别的西班牙步兵。骑兵因为骑马体力和能量都消耗比较少，所以，很少有人掉队或倒下。可是，随着寒冷与饥饿的漫延，骑兵战士也开始有人支撑不住了。
在满天的大雪下到中午时分，一个被冷僵的士兵从马上栽了下来。看到这种情景，旁边的士兵们先是一愣，随后，很快从马上跳了下来，象秃鹫一般迅速地朝着这边扑了过来。每个士兵手里都握着一把锋利的刺刀，朝着那匹死了主人的战马的脖部和腹部用力刺去。战马无声地倒在了地上。士兵们像秃鹫一般地扑向战马，用刺刀用力地劈杀砍剁，好为自己抢得一块救命的美餐。
抢先的士兵们都为自己抢到了一大块马肉，然后，抱着血淋淋马肉开始大嚼大咽起来。后来的那些士兵没有抢到肉，只得抢上一块骨头，抱着津津有味地啃嚼着。而最后来的士兵们，甚至连一根毛发也没捞到，就去抢夺别人的马肉。于是，雪地里士兵们开始争抢打斗，乱成一团。
阿尔瓦拉多闻讯赶来，见几个士兵为了食物争抢不休，甚至要动起刀子。阿尔瓦拉多喊了几声，让那些士兵把自己抢夺的马肉分给另外一些士兵。可是，士兵却坚持不肯。于是，阿尔瓦拉多便掏出手枪，对着那些士兵，威胁着说，“我命令你们把马肉分给他们一些，否则，我就让你的战马也成为别人的午餐。”那此士兵见司令官把枪对着自己，只好把自己手上的马肉用刺刀割下一小块，分给与他们争抢的人。
可是，对有两三千名士兵的部队来说，一匹马的肉能供多少人食用？实际上，部队里还有二百多匹马，可以供部队解一时之难。但是，这里的每一匹都是个人所属，都是用很大的价钱买来的，又通过万里征程运到这里，所以，没有人会把自己的马匹供给大家作为食物。 到了午后时分，他们终于到达了雪原的边缘，然而，雪原的边缘却不是平路，而是万丈深谷，悬崖峭壁。显然，他们不但走错了路，而且走错了方向。望着眼下这深谷悬崖，士兵们非常地沮丧和绝望。
阿尔瓦拉多在跟几名上尉级军官商量了一会，便决定顺着崖边寻找下山的路。因为他们是通过小路上到雪原上的，那么肯定会有小路通往山下，只是这条小路被积雪掩盖住了。他们这种沿着崖边寻找下山小路的方式与他们沿着海岸寻找港湾的方式如出一辙。
又不知走了多少的路，他们终于在太阳下山前找到了一条通过对面高原的小路。下到了小路，天色就已经黑了下来。他们只好在山下一个避风处宿营。
在以后的几天里，他们仍然在一片无边的雪原上行军。大约在西北方向的远处，有座火山正在喷发，隆隆的响声带着漫天的尘埃随风飘来，遮天蔽日，将整个高原笼罩在一片昏暗阴沉的天色中。而且，这种尘埃越来越多，越来越密，使士兵们看不清远处，呼吸困难，脸面上沾满了细黑的尘灰。
但是，士兵们并不了解，也不知晓这种自然现象，而是把这种现象当成了一种上帝对他们进行惩罚的毁灭性灾难。在看不清方向的情况下，部队只好顺着西北风向继续朝前走着。每一天的行程似乎更加艰难，每一天都会有更多的士兵死亡。但是，他们终于到达了千里高原的另一边。在离里奥班巴不远的地方，他们看到了大片的农舍与庄稼，还能看到大批放牧的骆马。阿尔瓦拉多把部队带到了一个村子旁边的谷场上时，正好是他们开始启程的第四个星期的日子。
在那次启程的仪式中，五百名西班牙士兵和三千多名印第安辅助部队士兵浩浩荡荡地踏上征程，当时的景象和气势是多么地威武和豪迈。而今，他们中间只有三百七八十个西班牙人和不足一千的印第安人跟着他们的统帅走出了群山和高原，另外的那些一百二十多名西班牙人和二千多名印第安人却倒在了荒野与雪原之中，成了秃鹫的美餐。即使这些幸免于难的士兵们也几乎都已被冻伤或是患有疾病。但是，不管怎样，他们总算走出了那片无边无际的死亡地带。虽然阿尔瓦拉多和士兵们都曾经历过许多战争和苦难的场合，但是，这次经历和行程中所充满的灾难与恐惧却是最为惊心动魄。
阿尔瓦拉多让士兵住在这个宁静安祥的小村子里，并在这个小村子里进行全面的休整。在经过一周七天的休整之后。士兵们差不多已经恢复过来。阿尔瓦拉多集合全部兵马，开始指挥部队朝着北都基多进军。此时的士兵们情绪盎然，精神抖擞，怀着对印加北都基多无比美好的憧憬和梦想，去书写他们征服事业中最壮丽辉煌的一页篇章。
然而，在他们刚刚走上通往基多的王室大道时，却不可思议地在宽敞结冰的路面看到了一大片马蹄的印痕。在刚刚经历过千辛万苦和生死历程之后，看到竟然有人已抢在他们之前去了基多，这该对他们是种怎样的打击。