扫完雪，谷玉兰在室内担当区整整忙了一个下午。研究所从到H有编号的大楼总共是8栋，谷玉兰负责栋，这栋大楼长80米，宽12米，高7层。要把这样一栋楼的公共部分都擦抹一遍没时间不行。要把该擦抹的地方都擦抹好不认真不出力不行。
只要有一处手不到就会有一处不干净。只要有一处不干净不光过不了组长检查这一关，大楼里还会有人把电话打到总务处去。
这天下午，谷玉兰忙完就到下班时间了。等她回到保洁组，组里的人都已经走了。她脱下蓝大褂儿，穿上羽绒服，换过鞋，围好头巾，提起装饭盒的布兜子，锁上门就往公交车站赶去。 谷玉兰平时之所以骑自行车上下班主要有两个原因：一是从经济方面考虑，每天少说能省4元钱；二是可以节约时间，早到家。
因为是坐公交车，谷玉兰还是比骑自行车晚到家了半个多小时。没到家的时候她担心红丽还会跟昨天一样生不着火。可等她打开院门见窗户上没有灯光，知道红丽不在家时，就又为女儿的出而未归着急了。
谷玉兰进门以后最要紧的事当然还是生火。她放下手里的兜子，摘下口罩儿，除下围巾，脱下羽绒服，连平时在家里着身的小棉袄儿都没顾得上穿，鞋也没换，就抄起炉钩子把炉盖子打开了。
屋子里一片清冷。等谷玉兰把炉子生着火准备洗手时才发现，不光连盆儿里结着一层冰，早晨暖水瓶里剩下的那大半下热水也不热了。
红丽是7点钟才到家的。在等红丽回来的这段时间里尽管谷玉兰在忙这忙那，从表面看不出有多着急，实际却担心得不行。等女儿进到里屋，谷玉兰问：“你咋才回来？” 红丽说：“这还是我坚持非走不可呢！否则，再有两个小时也到不了家。”
谷玉兰说：“我不是一再跟你说，若是没啥要紧的事尽量别贪黑嘛！”
红丽带着不快，说：“你以为我愿意贪黑呀？下车我就在胡同口儿等，足有10分钟，都冻透了，好不容易才等着一个50多岁的女的。我跟她一起往里走。本以为这回不用害怕了。没想到还没走完一半儿她就到家了。剩下的路……一会儿狗叫，一会儿又黑得啥也分不清，看哪儿都……都……差点儿没把我吓死。”
谷玉兰问：“那……你这么晚回来是去哪儿了？”
红丽说：“我去找彩霞了。” 谷玉兰说：“找……咋不早回来，还贪黑了呢？”
红丽边把手伸到炉子上烤火边说：“彩霞帮我找了个工作。”
谷玉兰问：“啥工作？”
红丽说：“是一家宾馆，前台或者服务员随我挑。我已经跟彩霞看过了，那儿的条件特别好。妈，这回我的工作不是伴舞，也不是迎宾小姐，你该同意了吧？”
以前曾有舞厅要招红丽去伴舞，有饭店要招红丽去当迎宾小姐，谷玉兰都没让去。谷玉兰把小炕桌儿放上，说：“这回……还是先吃饭吧！去宾馆的事一会儿再说。” 晚饭早就做好了，怕凉，都在锅里热着，谷玉兰把饭菜都端上了桌儿。红丽说：“妈，你吃吧，我不吃了。”
谷玉兰问：“咋不吃了？”
红丽说：“我已经吃过了。”
谷玉兰问：“在哪儿吃的？”
红丽说：“就在宾馆的餐厅里。” 谷玉兰问：“是彩霞请你的？”
红丽说：“不是。是彩霞男朋友的表哥请的，他是那家宾馆的餐饮部经理。”
谷玉兰说：“妈不是跟你说过轻易别吃人家的东西嘛！”
红丽说：“本来我也不想吃，可……是彩霞男朋友的表哥说啥也不让我俩走，彩霞也劝我，我一看都是诚心，这才留下了。妈，吃完饭我们还去玩保龄球了呢！要不是我怕你着急，好几次催彩霞走，可能现在还玩儿呢！彩霞男朋友的表哥说我投球的姿势特别好看，问我是不是常玩儿，我说以前没玩儿过他还不信呢！”
谷玉兰说：“他不是不信，是故意装作不信。”
红丽说：“妈，你总是……他为啥要装啊？”
谷玉兰说：“因为你是女孩子。”
红丽走到写字桌儿前，拿起梳妆盒上的小镜子开始照起来，之后边摆弄额前的头发边说：“妈，去宾馆里看到那么多女孩子，她们一个梳辫子的也没有。”
谷玉兰问：“不梳辫子……那梳啥？”
红丽说：“有短发有散发。妈，我也想把头发散开，再稍微烫一下，不是很夸张的那种，有点儿小波浪就行。”
谷玉兰转过脸看着红丽，说：“你想烫……不行！”
红丽问：“为啥不行啊？”
谷玉兰说：“这么好的头发，烫了可惜。”
红丽说：“妈，这有啥可惜的？有人不光烫了，还染成好几种颜色呢！”
谷玉兰说：“那是别人，妈管不着，你不行。”
红丽带着不高兴，问：“我为啥不行啊？”
谷玉兰说：“姑娘就得有个姑娘的样儿。”
红丽嘟着嘴，说：“妈，你年岁不大，可头脑却……咋就不能改改老脑筋，也跟着与时俱进呢？现在都讲究新潮，讲究……就我，穿的穿的不行，头发头发不时兴，拖着两条土掉渣的辫子，明天可咋去宾馆报到啊！”
谷玉兰说：“明天……咱不去宾馆。”
红丽愣住了，过了半天才问：“妈，这么好的地方你也不让我去，为啥呀？”
谷玉兰说：“那种地方太乱，太……反正不适合你。”
红丽说：“妈，咋会不适合呢？在宾馆工作能吃，能玩，接触的人也多，我喜欢这样的环境。”
谷玉兰说：“明天你就去找彩霞，让她给她男朋友的表哥回个话儿，就说谢谢他，咱不去了。”
红丽面带失望，说：“妈，你……你可真是的！好不容易找个可心的工作，咋又……我今天求人家，明天又不去了，出尔反尔，多不好啊！”
谷玉兰说：“出尔反尔是不好，所以今后无论做什么事，一定要事先想清楚，该做的做，不该做的说啥也不能做。”
红丽知道无法说服谷玉兰，只得叹了一口气，说：“妈，咱家也装电话吧！若是有电话，明天我不用出门就把事情办了。”住家儿装电话刚开始普及。
谷玉兰说：“电话……有电话是方便，可是太贵，还是再等等吧！”
红丽说：“妈，彩霞她妈我见过，可好说话儿了。小倩她妈我也见过，也是小倩说啥是啥。就你，我说啥都……特固执。”
谷玉兰停住筷子，说：“妈不是固执。”
红丽问：“不是固执是啥？我的意见你啥时候听过？”
谷玉兰说：“妈是有原则——该干的事不愿意干也得干，不该干的事就是别人逼着也不能干。”
红丽说：“原则……原则……你总说得有原则，可是，光咱俩讲原则有啥用啊！现在只要有钱，连罪该万死的罪犯都能判死缓，用钱把命买回来；只要送足了礼，啥也不行的人也能得到好工作——就咱家，除了原则啥也没有。”
红丽找工作这件事确实没少让谷玉兰着急上火，谷家缺钱不假，可谷玉兰着急上火女儿的工作并不是急等着她挣钱，而是因为：一，女儿大了，怕这么呆着把她呆坏了；二，女孩子没有好工作很可能找不到好对象。
红丽今天找的这个工作谷玉兰之所以不让她去，“那种地方太乱”只是原因之一，还有一条是宾馆那种地方太奢华，人也浮，谷玉兰怕红丽近朱赤近墨黑，在环境的作用下会走上斜路。
谷玉兰吃完饭，把桌子收拾下去以后又烧了炕。等躺下，谷玉兰说：“工作没有不怕，咱慢慢找。有空儿你还是得多读书。”
红丽说：“妈，读书……也不知你是咋地了，昨天催我读书，今天还是催我读书，就好像读书能读来工作似的。其实，我现在需要的不是读书，而是钱是机会是运气。小倩和彩霞读书不比我多，可是：一个在大公司，最重的活儿是收管文件，敲打键盘，工作又清闲又体面；一个进了电业局，天天坐办公室，手里拿着的笔是最重的。为啥一样的同学，她俩的学习成绩不如我反倒都有了好工作，而我却只能在家里待业呢？主要是差钱。听小倩说，为了给她找工作，她爸送给办事人整整两万元。彩霞也说过，在给她找工作的时候她妈不光给办事人送了大礼，还去外地陪吃陪玩儿了好几天。现在的社会已经物质化了，机会都得用钱买，若是没钱，就是书读得再多也难找到可心的工作。”
谷玉兰本来想反驳女儿，告诉她这么想是错的。只是，话到嘴边儿又咽了回去。原因是她虽然知道红丽这么想不对，一时却不知道怎么说服女儿。
见谷玉兰没出声儿，隔了一会儿红丽又接着说：“妈，你这儿也不让我去，那儿也不让我去，我天天闲着你可别怪我。”
谷玉兰说：“我不是让你看书嘛！”
这晚，谷玉兰思谋了半宿。