远处山顶上白雪皑皑，一轮太阳将要落下，西方的红霞仿佛挥动着绚丽的纱巾。膜糊间，峰顶和遍山的树叶都镀上了一片金黄色。晚风吹起来，棵棵木摇响一曲黄昏的曲子。错落有致木屋掩映在五光十色晚霞里，像童话一般精致，又像梦一样美丽。
别院深处，依山而建的两层小楼上。一女子轻靠小窗，望着西沉的夕阳怔怔出神。
“小姐，我回来了。”金菊推开闺房的门走了进来。 马秀英缓缓收回眼神，望着进来的金菊，幽幽的道：“瞧你春光满面眉目含情的摸样，莫不是思春了。”
金菊垂下螓首，俏脸一红轻声道：“哪有的事，小姐就会取笑人家；再说小姐还未寻得如意郎君，金菊怎敢胡思乱想”
马秀英小嘴轻笑道：“信你才怪，你跟我多年，那点小心思怎能瞒得过我。”
金菊低着头，一双小手搅绞着衣角声如蚊吟道：“小姐，奴婢真的没有。”声音带着娇羞和委屈，眼泪在眼眶里打着转。
马秀英叹气道：“好了金菊，姐姐只是跟你开个玩笑而已；自己从爹爹走后我们彼此相依为命寄人篱下，幸得郭伯父收留才有如今安稳生活。” 金菊见马秀英并没误会自己，心里这才高兴起。
马秀英牵过金菊的手轻轻握住道：“我们一同长大，同甘共苦；心里早当你是我亲姐妹了；你真有心怡的人儿，姐姐心里高兴。如若看上哪家郎君，不要藏在心里，说出来让姐姐帮你把把关，不要让人把我的金菊妹妹骗了才好。”
“小姐说什么话儿，我怎该生那种心思；小时候落了难，不是遇到小姐收留，金菊早已饿死荒野变成一堆白骨；小姐大恩大德无以为报，金菊今生决不嫁人，愿侍奉小姐一辈子。”金菊心里浓浓感激之情油然于表，禁不住泪眼婆娑道。
马秀英拉起金菊的小手愠怒道“早跟你讲过多少次，私下叫我姐姐；你倒是记不住了，还说报答于我，看你都是骗我的吧。”
金菊被马秀英的言语一激，心里不由得诚惶诚恐，只好叫了一声姐姐。 马秀英这才高兴起来道：“前面话儿是你说的，姐姐可记在心里了。你瞧瞧姐姐这双大脚，那位男子看得上。说不得将来削发为尼常伴青灯；或是找个王八模样的人儿，成为那人的八婆呢；你也愿跟着过去？”
金菊见马秀英说的有趣，不由樱唇微张嘻嘻笑道：“不管小姐将来是八婆，还是尼姑婆小妹都随定姐姐了。道不知将来那个和尚或者王..王八有这福气，娶到姐姐这种沉鱼落雁，闭月羞花，温婉善良德才兼备美人来，那可是他上辈子几世修来的福分。”
想到自己手里抱个王八，小姐凤冠霞帔一起拜堂的情景，金菊忍不住扑哧一声笑出声来。
马秀英与她一起多年，心里想的怎能瞒得过，看到她这种表情不由道：“你这死妮子，让你笑话姐姐；要是真嫁与王八，我让你整天吃饭睡觉都抱它。”
金菊当了真，俏脸一苦，微微发白的脸庞神色变幻，喃喃自语道：“要真是小姐说的那样，还不得生生恶心死了，想着那副场景，她不由打了个冷颤道：“姐姐，婚姻大事不可儿戏，你可要细细思量；还是和尚好点，至少不会摸着冷冰冰的寒颤人，名字也好听些。” 看着金菊那副惊慌失措的样子，马秀英心里一阵畅快，哈哈笑道：“王八好呀，姐姐到时候不看它的脸色，也不受它管束，乐得逍遥自在；你就惨了，叫它一声夫君，它伸伸脖子，摸它一下，脖子缩回肚里，那感觉，嘻嘻..”
金菊禁不住马秀英的调笑，终于哭了；那可真是世界末日到来，叫她怎么活？
马秀英见金菊被自己吓哭，知道有些过分，急忙正起脸色来，轻轻拍着金菊的香肩，柔声道：“哎..别哭别哭，看你都哭成小花猫了，姐姐可是吓唬你呢，要嫁也得是姐姐看得上眼的，不会委屈了你。你这个样子要是被人看见，还不得笑死。”
金菊檫了擦眼角淡淡泪光嘻嘻一笑道：“那就好，那就好，姐姐不是一般的女子，怎能谁便嫁人呢；姐姐又在取笑小妹了，这里除了姐姐，谁还敢靠近秀楼不成。”
“是啊！”说着，一丝愁容慢慢爬上脸庞。 “姐姐是担心老爷吗？”金菊摸抹了抹眼角道。
马秀英点点头道：“叔父与大少爷出去十天有余，如今渺无音讯；外面兵荒马乱的，也不知他们怎样了？”
“放心吧小姐，老爷少爷这次回府，带老夫人和二小姐来这别院，一行护卫众多，应当安全无虞；兴许府上有事耽搁了。”金菊安慰道。
马秀英起身跺了几步，点点头皱眉道：“希望如此！”
“不过二小姐一来，依她心小善妒的性子，我们可有的受了；想她以前那般的对我们，我恨不得打花她的臭脸，撕烂她的臭嘴，踢烂她的屁股；可是..哎，这个别院如此安静祥和的日子恐怕就要到头了。”金菊咬牙切齿恨恨的道
马秀英悠悠的叹了口气道：“叔父对我疼爱有加，如此便分去一半对她的宠爱，心中有怨也是常情；多多让着她也就是了，我们始终都是叔父领道这家来的，对我们有收留养育之恩。”
“就是小姐太过大气善良，惯的二小姐更加是目中无人变本厉。”恨恨不平的金菊端起桌上的茶水一饮而尽，入口冰凉，呛得好一阵咳嗽。
马秀英白了金菊一眼道：“说话不分轻重，活该呛死了你。”说着她起身端起碳炉上的茶壶续了一杯热茶道：“叔父这次举家搬来别院，想是外面局势越发混乱危险。”
“姐姐放心，吉人自有天相；老爷那样的好人定会一路平安的。”金菊安慰道。
马秀英无奈的点点头道：“但愿如此，求西天神佛保佑叔父一行平安归来。”说着和尚不由想起柴房的陶醉问金菊道：“那小和尚怎样了，你可发现有没异常？”
“先前情况小姐知晓”金菊想了想道：“小和尚身体应无大碍，只不过向我打听过老爷和小姐的名字；他时常胡言乱语，偶尔神态很是古怪，尤其是昏迷那段时间，说什么公司网管，什么回家相亲等等。”
马秀英坐在桌旁，右手托着香腮微微思量道：“这人言谈举止怪异，看来定非一般人物；如若他真是受山贼所害，落难于此，待伤势好转备些银两送他下山便是；如今非常时期，免得贾管家和叔父知道，徒害了他性命；要是心怀叵测之辈，自然让他有来无回。”说着，她望着金菊道：“这些天你看紧些，不得让他做出不利我们安全的事来。”
金菊挺了挺饱满的胸脯道：“姐姐放心，小妹知道该怎么做。”她想了想道：“姐姐，如果他不是一般人，你有没想过让他留下帮助老爷做事。”
马秀英道：“我到没想过这事，叔父如今求贤若渴，广邀八分豪杰；他所看上的人，要么识文断字谋略过人，要么身宽体扩一身武艺；瞧那人生的白白净净，身材单薄弱不禁风的样子；又不知他身世来历，有何出众之处，想要叔父留下他来，应该很难。”
马秀英突然眼神古怪的望着金菊道：“你是否见惯粗了鄙汉子，遇见一个俊俏郎君心中不舍，想要留他下来才会这样说的；老实交代，是也不是？”
金菊扭扭咧咧的道：“姐姐又来取笑了，和尚只懂得念经，那里懂得男女之事；我去厨房看看饭菜好了没有，都饿死人了还没呈上来。”说完她也不管马秀英，匆匆走了出去。
马秀英望着金菊离去的身影，心里莫名涌来一股烦躁之意。