“谭大人，谭大人？”穆敬荑讲得口干舌燥，端起茶碗喝了一口，味道有些怪，不禁蹙了蹙眉。
她转头看向谭县令，想问问有没有不明白的地方，好再讲清楚些，结果却见对方双眼出神，直愣愣的望着自己。
“啊，啊？”谭荣光猛然见眼前一只纤柔小手左右摇晃，阻了视线，下意识伸手去抓，却没有捉到。
再次眨眼，才恍然看清眼前情景，陡然红了脸。
“呃...说到哪儿了？”
穆敬荑无奈叹了口气，放下帷帽上的薄纱，垂头指着画上标注的点儿，再次解释起来。
又是半个时辰过去，她的嗓子已有些沙哑了，谭县令总算点了点头。“穆小姐讲的，本官听懂了，只是实行起来有些困难。
大伙儿长期食不果腹，哪有那么好的体力去当河工，恐怕......难啊！”
穆敬荑也明白这里的难为之处，可若从外地招人，花费上又负担不起。
突然她抬头瞥见北屋房山处有个竹架子，架子上晾了不少半干的大叶子。
“请问那些是菜吗？”她伸手指了下那个方向。
谭荣光有些不明所以，刚刚还谈论修堰坝的事，怎么转眼儿就问起菜叶了。“穆小姐是饿了吗？”他抬头看了下日阳，喃喃道：“好像是快落山了......甘虎！”
“哎哎，谭大人，我不是那个意思，就是想问问那处晾晒的是什么菜蔬！”穆敬荑连忙拦阻。
“你问那个做什么？那东西不是菜，也不值钱，是为了除虫的，我们这里漫山遍野都是。”谭荣光诧异地看着她。
“欧？”穆敬荑立时笑了起来，起身走到架子处，拿起一摞叶子放到鼻端闻了闻，心下大喜。
转头冲谭县令挥了挥手里的叶子：“不用担心了，只要这也叶子足够多，咱们的堤坝就修得成！”
“穆小姐这是何意？逐秽是为庄稼驱虫的，与堤坝有何干系？”
“大人只管将这漫山遍野的逐秽叶子运送过来，交与我，我来出雇佣河工的钱。年年都可如此，直至堰坝修完。”穆敬荑握着那叶子，仿佛那是金疙瘩一般宝贝。
夕瑶看的奇怪，知道自家小姐不会无的放矢，于是帮腔儿道：“县令大人是此处的父母官，若想百姓富起来，自然要先解决旱涝问题。
我家小姐一向心善，也知咱们堰州贫困，若指着府衙出银子修河道，定是难事。为了造福一方百姓，她若要出手相帮，也只能想着法儿帮大伙寻出路了。
您所谓的逐秽虽不是金贵物事，却是这里为数不多的特产，能换点儿银钱就换点儿银钱，总不能让我家小姐光往里赔银子不是？”
穆敬荑放下烟叶，问道：“不知此处可有客栈？”
谭荣光刚回过神儿，闻言摇摇头：“都知堰州穷困，哪会有外人来，开客栈给谁住啊？姑娘若不嫌弃，还请将就将就，住在这后院茅草房里，我搬到衙门书房去。”
“诶，那甘虎呢？他住哪里？”夕瑶道。
“他是本地人，家中还有老娘，不在这里住。我孤家寡人一个，还未成家，住哪儿都一样。”
“这......”夕瑶看向穆敬荑，一脸为难。
“唉，入乡随俗吧！”穆敬荑看了眼低矮的茅草房，暗自叹了口气，这日子真是越混越惨了。
谭荣光见她应下，没来由的欢喜起来，对于刚刚所说的收集逐秽叶子之事，立时上心不少。一边招呼甘虎帮他搬家当腾屋，一边琢磨着明日该怎么召集百姓去采逐秽叶子。
当晚，穆敬荑主仆俩就住在了后院的茅草房里。
所幸这位谭大人是个爱干净的，屋中并无异味，家具用物虽简单到不能再简单，却擦得一尘不染。
如今已过了梅雨时节，外面秋高气爽，屋子里并无潮气，更没有发霉的味道，倒也不至于太难过。
夕瑶将两人的东西收拾归放好，又跑到外间儿熬了粥。
晚间，三个人坐在院子东侧的石头处，一同把饭吃了。条件简陋，也没那没多规矩，相处还算融洽，比之刚见时自在不少。
一夜无话，次日穆敬荑是被前院儿的狗叫声吵醒的。
一睁眼，夕瑶已经梳洗停当，端着饭碗进来了。
“小姐，先洗手吃饭吧，前院谭大人正号召大伙上山采逐秽叶子呢！”
穆敬荑穿上外衣，将被褥叠好，转身下床，穿上鞋子。
“动作是得快些，否则天寒下来就不得不停工了。”
“小姐，您是没看到，这堰州的百姓实在是太可怜了，不管男女老少，衣衫基本上没个完整的，皆补丁摞补丁，有的甚至连补丁都没有，四面漏风，脏的不成样子。
就那胳膊，细的真跟芦柴棒似的，各个儿病殃殃的，面黄肌瘦得很。”
夕瑶放下碗，一边说一边比划，表青颇为夸张。
“以前我觉得自小被卖做丫鬟，已经算是可怜了，如见看来，生在这里的人才叫可怜！我虽是奴身，遇见的却都是好主子，吃喝不愁，衣衫保暖，这辈子够幸运了。”
穆敬荑嗔怪的瞟她一眼，轻笑道：“你放心，只要跟着我好好干，未来荣华富贵，或者放了奴籍，这都不叫事儿。”
夕瑶连忙摆手：“别别，小姐可别赶我走，我愿意一辈子跟着小姐，也不求什么荣华富贵，只求小姐一辈子平平安安，永远不嫌弃我就好！”
“哼，虚伪！”穆敬荑撇撇嘴，也不与她争辩，直接洗漱去了。
待她们主仆俩吃完早饭，前院已经安静了。
见她们过来，院儿里的小土狗立即疯狂吠叫，嗓门儿山大。
谭荣光听到动静从大堂出来，冲着狗子斥了一声，待它安静这才请两人进屋：“穆小姐，不知接下来我要怎么做？”
“咱们这里有多少户人家？”
谭荣光垂头思忖了一会儿，来回捏了几下手指：“最大的就是咱们所在的这个崂县，六个村镇，共一千五百人。其次是涉县，一千人左右，剩下的闵县和爪哇县只有一百人不到。”
“这些县都离得远吗？”穆敬荑本以为这里只有一个县，谁知竟有四个，那岂不是要有四个县令了？
“不远！”谭荣光示意两人坐下，又亲自倒了茶过来。
穆敬荑有些受宠若惊，忙起身接过，开口道谢。
“不用谢。”他笑了笑，坐下道：“涉县与崂县挨着，闵县与爪哇县也都是沿着曲江河道方向，我这儿是堰州唯一的县衙。
若不是赋税收不上来，根本养不起太大的官儿，也不会从里到外只累我一人。”
“诶，不对呀，之前不是有位师爷吗？”
“哼，他就是个商户，早些年花钱贿赂了前县令，混个师爷的闲差。呃......你们来时应该见过，就是曲江边儿开酒肆得那个。
大部分衙役也是他雇的，与他比起来，我就是个摆设儿。”
嘿，这结果听得穆敬荑郁闷不已，没想到这师爷竟是如此来的！