布袋里首先掉出来的是一张折起来的厚纸，上面画着一幅小图，旁边写着几行字。
图上一张方方正正的木凳，非常朴实。
工匠学徒大部分都不识字，这样一张图就能让他们明白这次考试的内容是什么——就是制作这样一张木凳。
一天时间做一张凳子，时间有点紧，但对于熟手木工来说也不是难事。
是一项还算友善的考题。
但是图案旁边还有小字，是对考题的补充说明。
“木凳尺寸不限，具榫卯者加等，每榫半等，最高加两等。”
也就是说，满分一百分的话，每增加一种榫卯结构就可以额外再加五分。
一个木凳，可以用钉子钉起来，也可以用榫卯连接，用了更高超技术的可以拥有更高的分数，这是很理所当然的事情。
但一个关键问题就是，这行字不是画出来的，也不是用工匠特有的符号表现的，而是用文字写出来的！
这就表示，识字的工匠能够获得更多优势。
许问挠了挠头。占这个便宜，他有点不好意思啊。
许三他们被他教了一年，还专门针对木工专有词进行了加强，要是连这行字也认不出来的话，真得挨揍了。
许问把这张厚纸放到一边，过去检查旁边准备好的材料。
这一看他有点意外。
桐木，是桐木。
一年的学习，许问对当下的各种木材有了非常清晰的了解。
古代家具以厚重为美，因此紫檀、红木这类硬木更受欢迎，很少使用桐木这样的软木。
但这不是说桐木就不能用来做家具了。
桐木虽然轻软，但性质非常稳定，密度高，不易开裂，也不易受潮虫蛀。
它唯一的问题就是树木是空心的，很难形成大的板材，但制作小件家具完不是问题。
而且，桐木生长的速度很快，相对比较便宜，在徒工试这样需要大批材料作为基础的情况下，选用它再合适不过了。
当然，桐木是软木，能够很轻松地处理，想必也是悦木轩选择它的一个关键原因。
毕竟这项考试的时间只有一天，要想在时间内完成，还是得选择比较好处理一点的木材。
不过，这还是有点太巧了……
许问敲敲这块桐木，把它放下，拿起旁边的纸笔，开始画木凳的结构图。
“各考生都已经开始了？”朱甘棠站在考场外面，抬头看着白色高墙上方黑色的墙檐，问道。
“开始了，巡视了一遍，帘子都放下来了。”他身后一个军吏恭敬地说。
“不错，一个时辰后，我们再去看看。”朱甘棠回身，对旁边两人道。
这是两位老年工匠，须发已经白，满脸都是沟壑。他们是今天的副主考，一个姓宋，一个姓秦。
“是。”两人一起答应，对朱甘棠的态度也很恭敬。
“小坤今天也来参考了？”朱甘棠问宋师傅。
“听悦木轩那边说是的。”宋师傅点头。
“这个正则，也不打声招呼。”朱甘棠抚须埋怨。
“齐老板就是这样的人，一板一眼的，要不是这样，朱大人也不会跟他交朋友是吧？”秦师傅哈哈笑着说。
朱甘棠笑而不语，宋师傅说：“齐坤天赋很强，又是齐一芥一手一脚带出来的亲传弟子，去年因故错失徒工试，今年绝对没有问题。”
“何止没有问题，我看这个县物首，也是非他莫属。回头府物首，院物首，连中三元也不是没有可能！哈哈哈！”秦师傅哈哈大笑着说。
“天外有天人外有人，考试结果出来之前，什么都不好说。”宋师傅板着脸摇头。
“老宋你说得也有道理，但咱们手艺人，天赋是很重要，最重要的还是传承和资源。论传承、论资源，放眼整个于水一带，还有谁比得上齐坤？”秦师傅正色道。
他这话说得也有道理。
当代工匠都是一代传一代的，传承非常重要。
然后就是资源。
普通木匠家里连普通楠木和檀木都很难得，何况上好金丝楠与紫檀？
没有亲眼见识过，只听师傅讲解，你怎么能准确地分辨出不同的木料？
而没有足够的木料练手，手艺也是很难精进的。
悦木轩本身是二级木坊，规模相当庞大，还是国知名的大木商。齐坤能得到的东西，的确是首屈一指的。
“嗯，所有考生部闭门涂名，不对号入座，根本不知道哪件活计是谁做的。到时候东西一呈上来，是骡子是马就分明了。”宋师傅点头。
考官们等候闲聊的时候，许问已经在纸上画好了将要制作的木凳的图样。
图上展示出的是一个最简单的方凳，一张凳面，四条腿，两/腿之间有横栏，方方正正，看上去一点也不起眼。
许问算好了方凳每个部位的尺寸，习惯性地把它们用阿拉伯数字标注在了旁边。
反正这张图是画给他自己看的，别人也不会看到。
然后，他放下图纸，端起放在一边的桐木，刚一上手眉头就是一皱。他沉吟片刻，用手把它从头到尾细细抚摸了一遍。
桐木不易开裂，不易生虫，但是一棵树在生长的过程中，总有可能遇到这样那样的事情，对木材造成影响，在内部形成某些瑕疵。
所以，在取木成材的时候，必须先对木料进行检查，避开那些瑕疵的部分。
许问运气不错，这根桐木表面完整无损，没有任何瑕疵。
但许问的眉头并没有因此展开，他又掂了掂那段桐木，拿起锯子，从中间把它一锯两半。
果然，这一锯开就发现问题所在了。
许问刚刚上手的时候就发现，这段桐木比他想象中的轻一些。表面没有问题，问题就出在内部了。
桐木空心，但里面的空洞有小有大，很不规则，小的可能只有一根筷子粗细，大的就很难说了。
这段桐木直径大约二十公分，看截面还不显，正中央的空洞直径却达到了六到七公分！
也就是说，它中心大约三分之一的部分是空心的，只有边缘的材料可以取用。
这样一来，木凳的凳子腿还好说，凳面就基本上没法用整块的木料了，只能拼接。
许问早有准备，他放下桐木，提起笔，在旁边的图纸上又添了几笔。
弹墨成线，锯木成板，制成框料。
用墨线在框料边缘绘出图形，留出制作榫卯的部分。
自从连天青布置给他下一个阶段的学习任务，许问就一直在熟悉桐木的性质。
它的重量、它的触感、它的密度、它的纹理……所有的一切都在这个过程里，一点点地深入他的内心，形成他身体自然而然的记忆。
以致于现在他一接触到它，就莫明感觉到了与它之间的某种联系。
木屑飘扬，桐木特有的芬芳气味盈于鼻端，木料逐渐在他手中成形，纹理越来越清晰。
许问渐渐沉浸了进去，浑然忘却了自己现在是在哪里。
徒工试、考场、姚氏木坊，乃至于他真正出身的另一个世界，此时都在他心里淡化消失。
他的眼中，只有这段桐木，以及打造它的工具。
日光渐渐偏移，太阳升至正中，木屋里被阳光炙烤，渐渐变得炎热起来。
许问的额角沁出透明的汗珠，但专注的目光由始至终没有变过。
“时间差不多到了，走，去看看这一批考生吧。”
朱甘棠看看桌上的日晷，站起来说。
宋秦两位师傅正在闲谈，此时一起闭嘴，跟着站了起来。