表面上看来降临派似乎和宗教颇为类似,同样都是信奉一个或数个至高无上的存在,同样都是注重增加影响力的广度和信徒的数量,同样都是由上到下分阶级的组织架构。但实际上双方是有着本质上区别的。
宗教徒们只是相信这个世界上真的有神明。而对降临派来说,神明,或者说能够给与和毁灭一切的存在,是真的能够沟通到的。
从来没有获得过来自神明实质性恩赐的人,才会沉溺在宗教的虚幻梦想中。因为只有当神明,从没有切实的影响过什么时。信仰神明的教徒们才能将身边发生的一切,认作神明影响的结果。正是因为什么都没有做,所以才是无所不能。
因此,神不可以是真实存在的。
通常来说,作为真的从与异源的接触中,获得了独立现实的异人们,是与普通宗教信徒完全不同的。因为他们不需要欺骗,也不需要自我催眠,甚至不用特意使用什么繁琐的理论与教典去解释。那无上存在所带来的影响,就无时无刻的发生在自己的身上。
也许异源真的是万能的,可这位神明既不慷慨也不大方。异人们很清楚为了获得恩典,他们付出了怎样的代价。也知道自己的未来,将要坠入的是怎样可怖的深渊。
祈祷是没有意义的,因为他们的神明并不仁爱。奉献也是毫无价值的,因为他们的神明亦不索取。忏悔是没有效果的,因为他们的神明并不宽容。哭诉是徒劳无功的,因为他们的神明绝无慈悲。
那是凌驾于认知之上的存在,那是绝不可以接触的梦魇。那是每个异人都无法挣脱的,绝对的诅咒。
所以从宗教这个角度来看,降临派这种组织本身似乎完全没有存在的价值。因为对于异人来说,来自“神明”的赏惩在觉醒的瞬间便已经结束了。剩下的时间,只需要尽情的放纵,和等待注定的结局便可以了。
而在最初,事情也确实是这样发展的。但是很快异人们便发现,事情并没有那么简单。这个世界是不会允许他们存在的,他们越是想要利用自己的独立现实攫取利益,来自这个世界的反击与排斥便越是剧烈。
这并不奇怪,能够破坏规则的人,往往是最被规则所排斥的人,没有人会坦然接受身边存在能够破坏规则的怪物。好比一个可以隐身的异人,就算他能轻松的从商场偷走商品,事情却并不会从他走出商场结束。恰恰相反,麻烦从这个时候才开始。
商场会查验亏损,警方会介入调查商品丢失的原因。直到抽丝剥茧的找到所有线索,将事情的真相挖掘出来。而最后等待他的绝不会是和普通窃贼一样的处理方式,就算他拿走的仅仅是一罐辣酱。
使用规则外手段的人,面对的也会是规则外的处置。甚至为了对付这些拥有规则外独立现实的对手,渐渐也在政府的主导下,出现了各种各样专门猎杀他们的机构,这些机构便被称之为“猎人组织”。个体是无法和整个世界抗衡的,因此为了生存下去,异人们也必须团结起来增加自己的势力与力量,这便是“降临派”的由来。
合作带来的不仅是势力上的强大,还有知识的交流与碰撞。为了掌握更多的力量,能够从异源那里获得更多,降临派也成为了研究异源的先驱。他们意识到自己已经不再是人类了,他们开始信仰异源,将之奉为神明,而称自己为——神选者。
依靠展现自己的独立现实,来诱骗凡人信仰自己。再借助这些凡人信徒的认知,来巩固自己的独立现实,抵抗着来自异源和现实双方面的压力。他们清楚的知道,自己从异源那里获得了什么,也清楚地知道为此付出了什么。边贪婪的索取着他们眼中“神明”的恩赐,同时也在惶恐中畏惧着终结之日的到来。
讽刺的是,他们本该是最不相信神明存在的家伙,最后却成为了凡人眼中,最接近神明的存在。或许到最后,已经很难说究竟是神选者们在欺骗凡人信徒,还是在欺骗着不肯直面现实的自己。
成立宗教派系,确实给异人们带来了抗衡猎人组织的力量,但同时也带来了另一个问题,那就是权力,该如何分配?
对于异人来说,实力可以作为分配权力的首要条件,但是并不是说拥有绝对的实力就可以拥有绝对的权力。当然确实存在这么做的异人组织,但是它们都在竞争中,因为领导者某次决策上的失误而被淘汰了。任何一个组织想要延续下去,权力的分配都是十分重要的一环。
例如在降临派中声名显赫的琐罗亚斯德教派,分部的主教往往是由实力最为强大的神选者担任。每个分部通常还设立有三名大祭司,与主教共同担负起执掌分部的职责。来维持教派的正常运转。
当四人中某位的行为,被视为存在危害教派利益的可能时,便由四人中一名或数名提名,组建不朽议会对其进行审议。这就是由琐罗亚斯德教派教皇亲自定下的制度“不朽议会”。这个过程也被称为——光明审判。
六十六具用于迦南之地建造仪式的顶级原胚系数被猎人组织所缴获,这无疑是笔非常严重的损失。而造成这场失败的根本原因,在于猎人们似乎提前知晓了己方的动向。为找出泄密的内鬼,在处理完那场行动失败造成的余波后,布莱克也终于完成了不朽议会的筹备工作。今天在S市的琐罗亚斯德教派分部中,正式开启了对主教普罗米修斯的光明审判。
大多数对琐罗亚斯德教派这个不朽议会有所听闻的人,往往会以为所谓的“不朽议会”只是指四个巨头坐下来开会。这个过程看起来,称作“不朽会议”似乎会更合适一些。但实际上,不朽议会并不是指与会的四名分部巨头,而是指由琐罗亚斯德教派的教皇,亲手打造的一种十分特殊的法器。
作为降临派中历史悠久的强大组织,琐罗亚斯德教派的分部遍及全世界。而法器“不朽议会”便是作为总部承认分部存在的至高信物。在分部的势力成长到能够被总部认可的程度时,便会由总部指派一名祭司携带这件法器前来赐下。这名祭司也会留在分部担任大祭司的职责,作为分部和总部沟通的桥梁。
从外表来看,“不朽议会”通常是尊长宽不足一米,高不过两米由黄金打造的奇特法器。为了能够更好的获得现实加持,根据分部所在地文化历史的不同,也会有着不同的造型。比如由布莱克亲自带到Z国分部的这尊法器,看起来就颇像尊黄金打造的小鼎。
鼎身四面有四具仿佛想要挣扎逃离姿态各异的骷髅,上半身被镀满黄金,而下半身则被浇筑在鼎身之中。在鼎腹之内,则是团不可言状的奇特雕像,既不像是现实存在的事物,亦不像是某种基于人类幻想能够言表的构造。当盯着它的时候就会发现,这座造型奇诡的雕像,还在缓慢但切实的改变着自身形状。
与不朽议会这件法器相匹配的,是四枚分别嵌有红宝石、蓝宝石、祖母绿以及金绿猫眼的黄金戒指。这四枚戒指也是分部主教与三名大祭司身份的象征,只有四人携带这四枚戒指与会,才能启动不朽议会这件法器。
当四名巨头将戴着戒指的手指,插入四面骷髅的口中时,这件法器便会被启动。此刻四人的独立现实,都将被不朽议会所联通。从法器启动的那刻起,四人皆不可出口任何一句谎言,否则便会遭到法器的反噬,自身的独立现实也会遭受重创。
因为法器本身是依靠四人的独立现实所驱动的,故而在联通的过程中,每个人都将受到四人合力的压制。即便其中一方实力远远的超过其余四人,也不可能与连同自己在内的四人合力抗衡。故而在这种情况下回应他人质问的时,绝无隐瞒事实的可能。
同时也为了防止这件法器被心怀不轨之人利用,光明审判的过程中同样有着严格的限制。除主教拥有两次提问机会外,其余三名大祭司仅可问出一个问题。并且每次光明会议的召开必须将议题提请总部得到申请,会议的过程中,也不得出现与议题无关的提问。
而这次S市琐罗亚斯德教派分部的不朽议会,进行审议的议题便是关于四月五号海滨原胚交接,情报缘何泄露的调查,这也是现在琐罗亚斯德教派总部现在极度关心的问题。
这次六十六具顶级原胚的失却,对于琐罗亚斯德教派总部来说还不至于伤筋动骨。但不找出行动失败的根结所在,谁也无法确定这种事会不会再次发生。如此一来只怕筹备了十余年之久的迦南之地计划,将彻底付之东流。
此刻在S市琐罗亚斯德教派分部地下的大教堂里空空荡荡,只在中央的经台上摆放着那件被称作不朽议会的法器。教堂的入口都被牢牢的把守着,哪怕是只微小的爬虫,都不会被允许进入。
分部的四大巨头,主教普罗米修斯,以及其余三名大祭司:布莱克、隐和刘法分站在法器的四周。如果现在把守在外的教徒开门向内看一定会大感惊讶,传说中那名从不离开离垢王座的大祭司隐,竟避过了所有人的视线出现在了教堂中。
“人都到齐了,那就快开始吧。”李法无聊的打了个哈欠催促道“赶紧开完会,我可不想在地底下多待。”
“那么各位准备好了吗?接下来就请和我一起,启动法器吧。”布莱克说完率先伸指插入了面前黄金骷髅的口中。
接着李法和普罗米修斯也将手指伸了进去,隐迟疑了片刻在袍袖的遮蔽下,也将戴着戒指的手指插了进去。李法侧目斜撇,后者自袍袖下一闪而没的手指似乎比自己预想中纤细的多。
看着黄金鼎内渐渐明耀起来的混沌光线,布莱克松了口气,沉声喝道
“我宣布,此次光明审判正式开始!”