那魁梧汉子小腿一软，扑通一声跪倒在地。
同行几道人影纷纷走上近前，眸中警惕万分。
不远处一行十余道身影冲着此处匆匆赶来，为首之人面容清秀，神色焦急。
“顺子！没事吧？”
少年三步并作两步走至近前，将地上小伙计缓缓搀扶起来。
“掌……掌柜的……”
小伙计语气虚弱，脸上一道清晰可见的红色掌印。
“顺子，不必多言，我心里清楚。”
少年冲着小伙计摇了摇头，目光徐徐转向对面几道人影。
“敢问几位客官，这小伙计究竟犯了多大错误，值得下此狠手？”
“这又是从哪冒出来的毛头小子？怎么一个比一个不懂规矩。”
其中一人嗤笑一声，语气中满是不屑。
“叫你们掌柜的出来，我和你谈不着！”
少年嘴角微扬，目光愈发凌厉，眼中隐有一丝戾气升腾。
“我就是这家酒楼的掌柜。”
“有什么问题，诸位尽管提出便是。”
那人顿时一愣，脸上笑容渐渐僵硬。
“早听说这酒楼掌柜的是个半大小子。”
又一人笑呵呵开口，语气不似前几人那般强硬。
“今日一见，竟果真是个乳臭未干的娃娃。”
此言一出，身旁几道人影瞬间一阵哄笑，目光齐齐落在少年身上。
“年少未必不知事，有些人一把年纪，却还整日里做些地痞流氓的勾当。”
“诸位客官，不知在下所言，可有道理？”
少年眉眼含笑，语气轻柔谦逊，却分明意有所指。
对面之人皆是入世多年的老油条，又怎会听不出这话语中的言外之意。
“掌柜的，您究竟是年少有为还是富家子弟，我们无从得知，也不想弄清楚。”
为首一道面容憨厚的身影拦住身旁众人，冲着少年笑呵呵开口。
“但在火锅里吃出这些乌七八糟的东西，还望您能给个说法。”
“乌七八糟的东西？”
少年不由得一愣：“还望客官明示。”
那人笑而不语，迈步走至桌旁，用筷箸挑起捞勺中一团乌黑色之物。
“方才我们几人点了几盘牛肉，哪成想在锅中煮熟之后，就变成了这般模样。”
“早就听闻有些肉贩为了牟取暴利，专用些尸鼠污秽之物制成鲜肉形状，染色之后低价卖给一些黑心商家。”
“表面上看起来与鲜肉别无两样，实则判若云泥，天差地别。一旦食用过量，轻则呕吐不适，重则性命堪忧。”
一道轻笑声悠悠响起，目光徐徐落在少年身上。
“掌柜的，如今在您家的火锅里吃出了这些东西。”
“您，能否给出个合理的解释？”
周围人群中瞬间一阵骚动。
“什么？这酒楼里用的都是些假肉？”
“怪不得我刚才吃着有些不对劲！”
“我说怎么昨日来这儿吃了一次火锅，回家闹了一夜的肚子，原来是这肉有问题！”
人群中议论纷纷，不知是谁率先发出一声吆喝。
“黑心商家！关门停业！”
“没错！要么停业整顿，要么给我们一个说法！”
“…………”
少年眉头紧锁，显然未曾预料到对方会有这样一手准备。
“喂！饭可以胡吃，话可不能乱说！”
“就凭这一只火锅里吃出来的东西，怎么就能断定是我们家酒楼的问题？”
灰耗子气得一跳蹿起多高，眼中怒意翻腾。
“你说没问题就没问题，真当我们这些人没长眼睛不成？”
“就是！今日若不是这几位兄弟发现得及时，只怕我们都已将这腐肉吃了个精光。”
人群中质疑声接连不断，更有甚者骂骂咧咧，出言不逊。
“诸位客官，可否听在下一言。”
少年冲着四周摆了摆手，语气稳重低沉。
“酒楼开张不过一日，如今出现这般问题，我自然清楚大家心中的感受。”
“昨日分文不取，今日全场半价。”
“方才这位客官也说过，大家都是明眼人，不会分辨不出是非曲直。”
“在下经营这酒楼，前后修缮数次，不知耗费多少心血，想必大家亦有所耳闻。”
“人在做，天在看。”
“我可以向诸位起誓，你们口中所食的牛羊鲜肉来源可靠，断无半点问题。”
“若仅仅是为了牟取暴利，我只需将前几日的火锅价格提高少许。凭着这些口碑和销量，完全比弄虚作假更为盈利，又何必用这见不得光的手段以身涉险。”
“再者说，退一万步来讲。就算我这酒楼中果真是些假冒伪劣的腐肉，也没必要在一开始就如此着急投入使用。”
“酒楼注重的是回头客，在下完全可以先将金字招牌做大，再用这些手段不迟。”
周围喧闹声渐渐平息，少年眼见此番话语奏效，再度冲着众人缓缓开口。
“酒楼中所有的鲜肉供给，都来自云海市场后街的侯掌柜。”
“诸位可能信不过我，但侯掌柜在云海区内经营多年。他是什么为人，大家心中自然清楚。我口中所言究竟是真是假，稍后一问便知。”
“人人心中皆有一杆秤，也无需在下多言。”
“方才这几位客官在火锅中吃出腐肉，立马就有旁人随声附和。”
“俗话讲得好，耳听为虚，眼见为实。”
“若是诸位都能拿出铁打的证据，纵使将这酒楼变卖折现，在下也定会还给大家一个说法。”
围观群众中不断有人议论纷纷，点头称是。
少年不等对面之人开口反驳，紧接着又吐出一道声音。
“在下不知何时、何地、何处得罪了这几位客官，竟招致如此陷害。若果真如此，还望几位明示。”
少年说话间从锅中捞出一片牛肉，色泽鲜艳，并无任何不妥之处。
“最后一个问题。”
“若是这一盘牛肉皆为腐肉所制，为何仅仅有那几片化为污秽之物，变了颜色？”
此言一出，对面几道人影皆呆呆怔在原地，脸上神色复杂。
那为首之人虽早已料到会有如此结果，却不想少年竟这般能言善辩，如此伶牙俐齿。
“这……这还不简单，肯定是他们怕事情败露，特地在一盘鲜肉中掺进去几片。”
“哦？”
少年嘴角微扬，眸中一抹笑意逐渐浮现。
“敢问这位客官，一片两片鲜肉，能为我这酒楼带来多少利润？又能省去多少银钱？”
话音未落，只见四周人群中传来一阵骚动。
“掌柜的所言有理，我看这其中大有问题。”
“不错！昨日来了那么多客人，还没听说有哪位吃出了性命之忧。”
“方才说吃闹肚子的那位呢？敢不敢站出来和掌柜的当面对峙！”
人群中顿时鸦雀无声，不见任何人站出来回应。
忽又听得一道声音从两侧缓缓传出。
“市场侯掌柜与我是远方表亲，若说起牲畜鲜肉，我是再为了解不过。”
“这牛肉口感极佳，松软鲜嫩。除此之外，整个云海区内绝对找不出第二家来。”
“…………”
四周相继有人站出来替少年作证，言语间恳切真挚，义愤填膺。
几个魁梧汉子悻悻立于原地，脸色忽红忽白，神情极为僵硬。
“如今看来，到底是小人低估了掌柜的本事。”
那为首之人面色阴沉，目光阴翳。
“既然如此，便再送上掌柜的一份大礼！”