被三五人簇拥送上展台的，是一约莫半人高丈余宽的物件，其上罩有漆黑布料，不时传出阵阵忽高忽低的诡异响动，犹如婴孩低声抽噎。
“这倒数第二件拍品，或许诸位大人曾有所耳闻，却未必亲眼见过。”
绿袍男子笑盈盈掀开黑布一角，被罩在其内的活物似乎受到惊吓，骤然发出几声尖锐惨叫，变得颇不安分。
座中众人瞬间被吊起了胃口，纷纷翘首以待，目不转睛注视着绿袍男子手中的动作。
黑布飘扬，露出一方精钢打造的栅栏牢笼。
牢笼角落里蜷缩着一团毛茸茸看不清样貌的活物，身体轻微抽搐着，隐约发出几声低吟。
“这是？”
四周众人瞪大了眼睛，皆面面相觑。
九雲轩建成开阁至今，还从未有过公开拍卖活物的先例。而从体态特征来判断，那笼中之物明显并非人族，而是不知从何处掳掠来的异兽。
人兽两族素来不睦，前朝始祖帝更是有过重开黄台榜屠戮大荒的天字诏令。若非近些年来边境动荡，朝廷实在无暇顾及两族纷争，只怕免不得一场硝烟烽火。
如今偏又在九雲盛会上摆出这样令人匪夷所思的排场，小有小的说辞，大有大的忌讳，实在分辨不清其中利害。
“方大哥，那是何物？”
少年眉头微皱，心底没由来生出些许悲悯。
“呵，这些名门正派倒是玩得一手好把戏。”
方言嗤笑着冷哼了几声，继而开口道：“当日朝廷马踏山林，不知多少英雄豪杰惨遭毒手，若非兽族甘愿以大气运为筹码放手一搏，如何能换来江湖百年间安稳无虞，由衰转盛。”
“今日一见，可笑良心都长到狗肚子里去了。”
少年有些疑惑道：“是官府和那些江湖门派做的？”
方言不置可否道：“没有朝廷授意，他们自然不愿也断然不肯这样做。”
少年似懂非懂点了点头。
这些扑朔迷离利益使然的明争暗斗，盘根错节，往往叫人摸不着头脑。
少年现在不明白，以后恐怕也不想明白。
展台上绿袍男子早将下方众人的一举一动尽收眼底，同样更深知其疑虑所在。
“正如诸位所见，此兽名唤穿云，群居于渭南密林之中，性机敏，善逃遁，极通人性。”
“今日送上展台的这只，乃穿云一族嫡系血脉，身怀异赋，兼备护主之心，可常伴左右，驱凶避祸。”
台下众人顿时议论纷纷，显然对此有所耳闻。
“在下清楚诸位心中所想，九雲轩开阁纳宝百十年，也断然不会因小失大砸了自家招牌。”
绿袍男子从容不迫，笑吟吟道：“此兽未曾涉及两族恩怨，亦非强行掳掠而来。青云、太虚二宗皆为鉴证，诸位大人尽可放心。”
此言一出，座中质疑声果然平息了少许。
不过仍有人将信将疑道：“耳听为虚，眼见为实。”
“依阁下所言，此兽灵智开化，颇具神通，不知可否让我等开开眼界？”
绿袍男子微微颔首，笑道：“那是自然。”
话音未落，便见守在牢笼四角的数道人影如变戏法般抽出根根长棍，双手蓄力长棍飞舞，径直透过缝隙冲着那蜷缩在笼中的异兽袭去。
穿云兽似乎察觉到危机四伏，身形蜷缩得愈发紧凑，口中哀鸣一声尖过一声。
“且慢！”
少年早在座中观望许久，此刻眼见那异兽生死攸关，再按耐不住心中不满，骤然起身阻拦，眉毛拧成了一条线。
只可惜鞭长莫及，二者间实在相距甚远。
电光石火间那根根长棍已接近穿云兽蜷缩的身躯。
“砰！”
一道闷响，随后传来噼里啪啦的断裂声。
众人再看向台上，那透过牢笼缝隙伸入的根根长棍相互攀叠，皆从下方硬生生被折断，尽头处却不见穿云兽的身影。
“这是？”
众人纷纷擦拭双眼，脸上写满了不可思议。
而在牢笼内另一个角落里，不知何时出现一团蜷缩发抖的身影。
“穿云兽之速，可破空除障，不受制约禁锢。”
“若能与之溶血定契，便可获得其独有的天赋能力。其中益处，想必诸位大人自有分辨。”
绿袍男子此言，无异于向座中之人抛出一枚致命诱惑的糖衣炮弹。
天下武功，唯快不破。
虽说多半是句调侃戏谑的玩笑话，却无人敢否认速之一诀在实战格斗的重要性。
有力而无速，便如千斤坠于柳絮，威能远逊声势。
有速而无力，便似镜中花水中月，徒有其表而未见其实。
昔年曾有体道大乘宗师，修得一身浮屠金刚，自言有山岳处平山岳，见江河处断江河。
后与人战于荒野，十八式浮屠尽出，未伤及敌手分毫。
宗师大怒，自毁八骨修为，破境入圣，欲以大神通诛杀之。
那人不过区区小乘宗师境界，却机缘巧合下修得上古残卷步法，身形鬼魅，踪迹莫测。
宗师手段尽出，仍无可奈何。后力竭而退，自认负于敌手。
经此一战，世人方知何谓扬长避短，以柔克刚。
如今活生生一只穿云异兽摆在眼前，又怎能不叫人心动？
“诸位大人若无异议，那便定价开台，且看最终兽归何主？”
绿袍男子目光扫过四周，见再无人作声，遂道：“异兽穿云，万两白银起拍。”
座中一阵骚动。
尽管早已猜测到价格不菲，众人却从未想过一只异兽竟会卖出万两白银的高价，且还仅仅是起拍价而已。
“方大哥。”
少年轻唤了一声，欲言又止。
“我知道你要说什么。”
方言轻叹一声，语气深沉道：“娃子，人活一世，不能太过感情用事。善恶自有报，这世上最不值钱的就是怜悯。”
少年有些失落，目光逐渐黯淡下来，喘息愈发粗重。
“人若无礼失德，与那笼中困兽又有何异？”
方言神情微滞，忽然露出罕见笑容。
“兽不通人心，人不懂兽性。”
“娃子，今日你能救得了一个，他日千千万万又当如何？”