王城附近，世外谷以东数十里外的荒山上空，一道遁光破空飞驰，快速朝赵无言所在方向移动而去。
突然，遁光停下，身穿黑衣的血砚宫修士显现出来，略带几分惊疑看向手中之物。
那是一张泛黄的纸质地图，用黑线勾勒出来的的简单线条仿佛能够随着场景的改变而改变，当中有个如同血滴的红点正在如有生命般蠕动，已经非常接近地图的中央。
“老祖……”
修士猛然抬头，只见前方虚空波动，如同涟漪的波澜泛起之后，一身玄青法袍的阴长明出现在了面前。
“参见老祖！”修士带着几分惊喜向对方行礼道。
旋即却又带着几分疑惑，主动开口询问道：“老祖，方才究竟发生了何事？我等见到您转瞬之间穿梭百里，从王城北方径直到了王城之南。”
阴长明不知何时把一件描绘青纹的铜制面具戴到了面上，狰狞恐怖，如同毛僵长满黑色绒毛的脸庞被遮挡了起来，语气幽深之极：“穿梭百里吗？这不足为奇，我遇到了一位高人。”
“高人？”血砚宫修士不解。
阴长明道：“不必多问，速把所有人召回，即刻撤出玄辛。”
血砚宫修士身躯一震：“是！”
阴长明越过这名修士，继续往南飞去。
他的速度极快，不久后就消失在夜幕之中。
第二天，玄辛国外，血砚宫中。
和梦境之中一模一样的大型宫殿里，阴长明高坐上首，目光威严，看着下方肃立的数人。
“两个月前，玄辛王城一带风传有疑似元婴的高人出现，王城官民还曾在城郊举办过一场消灾祈福的法会，利用灵雨催生作物，豢养鱼虾……
本以为这些只是无知愚民以讹传讹，没有想到，都是真的。
事已至此，只能退出，勿要再趟其中浑水。”
众人闻言大惊：“还真的有元婴高人插手了此事？”
“不是说所谓神迹反而是最大破绽吗，没有人会如此吃力不讨好……”
“我等立教之事，怎会如此多艰！”
阴长明看着下方众人议论，心中暗自冷笑。
古往今来，无数修士的经历早已印证子弟门人是修行路上的因果，外物之助也不可靠。
因着门人供养外物，得享晋升者有之，因着子孙后人拖累，惨遭灰灰的大修士也不知凡几。
他这趟去往玄辛，图谋大粼江神香火，差点遭殃就是明证，如若闭关潜修，肯定不会有那么多的因果。
但不赖外物就能晋升，那是少数超级天才之辈才有的本领，寻常修士还是财侣法地缺一不可。
所以，时常还是得下山历练，寻找宝物，并且与人发生争斗和冲突，这就叫做与人争命。
“还好我机智，主动以求道心切之名询问于他，不但未得其咎，反而还换来指点！”
阴长明心中思索起来。
“但那句话究竟是什么意思？
其实我根本就没有搞懂，只是为了避免杀身之祸，佯作聪慧机敏，投其所好而已……
据我经验，前辈高人大多好为人师，遇到慕道的晚辈会心生好感，但是所传真经似乎微言大义，蕴含着这尘世苦海的种种变化，又真的有几分切合我如今处境的意义所在。
舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……”
那种仿佛灵光一闪，但却又始终无法抓住的异样之感又出现了。
沉思许久无果，阴长明也不由得暗自一叹。
“早知如此，就该当面直问，哪怕为此沾染上因果也在所不惜！
但，前辈高人的便宜也不是那么好占，说不定这样也避开了未来的大祸。
真不知道究竟是对还是错。”
他心底深处不由得生出了几分莫名的幽怨。
前辈高人一个比一个高深莫测，和他们打交道实在太难了。
血砚宫这边作出了决定，玄辛国内，砚山修士也很快得知，不由得感觉惊诧莫名。
他们并不清楚此事的前因后果，只感觉这般说来就来说走就走，简直莫名其妙。
砚山城城主得知，更是气得把手中酒杯都投掷于地，摔得四分五裂。
“血砚宫当真欺我砚山无人不成？
当初主动找上门的是他们，鼓动我起事的是他们，如今连一句解释都没有，说走就走的还是他们，简直欺人太甚！”
“城主稍安勿躁，就算没有血砚宫支持，以我们之力想要起事，也非全无把握，关键还是要稳住，此刻可千万莫要自乱阵脚。”
城主暴怒之中，旁人噤若寒蝉，唯有一名青衣文士站了出来。
他身上拥有着灵元的气息，竟是位炼气境界的修士。
城主看了他一眼，压下怒气，沉声说道：“黄仙师所言极是，但，我想要知道内情。”
青衣文士道：“这件事，恐怕还得问林姑娘。”
“林姑娘？”城主闻言，面上露出一丝复杂之色，“不错，此女必定知晓真相，她是从王城那边谋事失败过来的。”
不久之后，有侍卫来报：“林姑娘来了。”
一身红底金纹法衣，娇颜如玉的林柔娘款款而入。
林柔娘身上的气息比过往更加深沉凝练了，神态举止也似沉稳了许多，只是眼眶隐约带着几分黑意。
她看向城主，淡然说道：“不知城主大人相召所为何事？”
城主面色阴郁，带着几分不痛快说道：“林姑娘，如果我没有猜错的话，你应该早就知晓国内那些传闻的真相。
王城那一带，真的出现了元婴高人！”
林柔娘道：“不错。”
城主眼瞳微缩，强忍怒意道：“那你为何不早说？”
林柔娘道：“元婴高人神龙见首不见尾，谁知现在究竟在何处？他之前是在王城一带出现过不错，又不代表一直潜藏在王城。”
这话说的，简直理直气壮，城主闻言竟无言以对。
青衣文士道：“城主，林姑娘言之有理，天下元婴并不只此一人，在王城出现过，也不代表与我们的事情有关。”
城主回过神，怒道：“但若他已插手此事，就会继续插手下去，否则血砚宫的老祖何以无缘无故突然放弃。”
林柔娘道：“那不正好吗？他们放弃了，以前的那些支援与合作可没有办法收回，你们已经得到的东西也不会轻易让他们带走。”
“可是……”城主几欲抓狂，“那可是元婴高人啊！”
林柔娘看了看他，认真说道：“城主阁下，请恕我直言，对方是否元婴高人，于你而言有何区别？”
城主闻言一滞：“这……”
林柔娘道：“如若别人当真要对付你，无论筑基也好，结丹也罢，都能轻而易举潜入，直接取你首级，相隔千里，相隔万里，也同样没有任何区别。
你如今所倚仗者，是砚山城城主的身份，得享一方地脉承认的气运，足有蟒蛇化蛟的位格！
城主若想明白了这一点，便该知道，血砚宫退出对你而言非但不是坏事，反而还是一件好事，至少他们没有与你为敌，以后谋求自立的成果也可以独享。”
“好像也有几分道理。”砚山城城主逐渐冷静下来。
其实有没有道理并不重要，重要的是，他必须得接受这个现实。
天下之大，强者高人无数，谁又能够确保自己屹立于巅峰之上，不是别人眼中的蝼蚁或者棋子？
成为棋子也没有什么大不了的，关键在于，自己是否能够做好这枚棋子，在棋盘上面走出自己的局面。
人生匆匆数十年，凡人的富贵荣辱，并不在那些大修士考虑之列，自己想要成事，还是有很大希望的。
林柔娘说服了砚山城城主，内心却颇不平静。
“他真的又出现了，竟然还亲自下场，插手此间之事。”
这对她而言，是再糟糕不过的消息。
这意味着她有很长一段时间不再安全了，想要完成自己的大计，成功筑基，返回宗门，绝非容易之事。
其实林柔娘早就对此事有所预料了，但是一直以来秘而不宣，并未告诉过砚山城和血砚宫两方势力，乌姥姥就是因那神秘高人出手而失败的。
没有这一关键情报，他们自然也就以为王城附近的人前显圣，只不过是官方宣传或者无知百姓以讹传讹的消息。
砚山城城主也非等闲之辈，很快反应过来，命人封锁消息，并在暗中传播各种谣言，借以掩盖真相。
这种事情自己一方知道就好了，没有必要到处嚷嚷。
外界纷扰之中，王城的异闻司司部得到了血砚宫退去的消息。
直到此时，他们才知血砚宫的阴长明已经来过王城一遭，而且就藏在那口棺材之中。
但李柃只告诉了他们这个消息，就再次潜隐无踪，并没有理会对方迫切想要建立联系的愿望。
对他而言，答应异闻司的请求只会给自己带来麻烦，还是保留现状，看心情和缘分随机帮忙最好，要不然异闻司当真以为有大修士撑腰，策划什么大行动，他可镇不住场面。
夜里，李柃神魂出窍，灵体飘行，提着一个竹笼穿梭于荒无人烟的山林间。
不久之后，他进入一个山洞，把笼子放了下来。
李柃从洞中找到一个隐秘的角落，翻开之后，几块木板露了出来，紧接着取过此物，从中刮下些许粉末，竟然呈现紫黑之色，隐隐散发着几分又像腐肉又像粪便的恶臭。
点燃此物之后，一股浓烈的黑烟升了起来，不可描述的气味充盈此间。
李柃以众妙化香诀催动拒邪香，虽然同样能够闻到气味，但却完全隔绝了香魄，不受其影响。
不过他所提过来的竹笼中，三只可爱的小白兔却开始躁动起来。
不久之后，所有白兔尽皆倒下。
李柃见状，啧啧称奇：“还真的有毒啊，这要是换成我那凡胎肉身的本体过来，闻上一口也死了。”
不过这是早已有所预料之事，他也没有太过在意，把整个笼子都扔进了洞中一个深坑内。
接下来的几天，李柃多次来到此间观察，发现兔尸已经开始腐烂。
它们并没有呈现出寻常尸体的膨胀巨人观，而是先从表皮开始溃烂，长出如同霉变的黑斑。
仔细观察，那是如同赵无言或者阴长明身上的黑色真菌。
以李柃阅读过的异闻司卷宗，不难判断，这就是那所谓己土太岁的菌丝。
己土太岁似乎是一种肉灵芝类的存在，由粘菌，细菌和真菌聚合而成，既非动物也非植物，而是单独的真菌之种。
蘑菇类真菌为腐生种，人体或者动物身上的真菌为寄生种，这种己土太岁则是一种更为罕见的复合形态，同时兼具腐生与寄生的特质。
这让李柃联想起了冬虫夏草。
冬虫夏草原本为昆虫，被虫草真菌子囊孢子寄生之后，吞噬内脏而死，只留下一具躯壳，这种形态是冬虫。
次年夏季，菌丝增殖，化为寸许来高的小草，这种形态是夏草。
真菌的孢子已然开始侵入这些兔尸身躯，正在由表皮开始进入血肉，神经，乃至于筋骨。
以赵无言梦灵体表现出来的状态可以知晓，它连精神层面，都似能够腐蚀。
李柃凝聚罡锋，割开其中部分兔肉，发现底部仍然呈现出血肉的样子，表皮一层却开始化为类似菌菇的肉灵芝形态。
这时候他又惊讶地发现一件事情，其实兔子并没有死，而是直接成为了半生半死的尸傀怪物。
只可惜，李柃并无办法潜入它的梦境，尝试验证这些兔子精神世界的状况。
或许是这种与血肉类相似的形态使得前人将其与腐肉混淆，无法准确分辨其特质，曾经一度把研究引入歧途。
但在血砚宫的努力之下，似乎又纠正回来，正确认识到了所谓的黑魔僵本质上更加接近于冬虫夏草，而非是僵尸！
换言之，己土太岁根本不是某一宝物，而是一类真菌，一个族群！
所有被这种己土太岁感染的生物血肉和神魂，都将被转化成为供其成长和繁殖的养分。