很快也就出了正月。贾环要准备下场了。
这是大事，不能擅自做主。贾环只能去书房找贾政。
听闻贾环来找，贾政很是诧异。自己的两个儿子俱是顽劣，没事肯定不会找自己。难道又闯祸了？ 因此喝道：“让那个小畜生进来！”
贾环进了书房之后，并不惊慌，贾政纳罕道：“来寻为父所为何事？”
贾环说道：“江宁县试就在二月，儿子想下场一试。”
贾政颔首道：“如此才对！”但眼见着贾环今年只有十四，因此又说道：“不可勉强，多读几年书也无妨。”
贾环说道：“近年来蒙老师教导，自觉文章还有可取之处，因此想下场见见世面。” 贾政当下不再迟疑：“可以。去吧。找人作保一事，可有头绪？”
贾环说道：“先生的另一个弟子，名唤焦守珍，已然进学。老师找了他为儿子作保。”
贾政见贾环事情都已经决定，才来找自己，又觉得老大不自在，这个庶子，小心谨慎得太过了。
但也不好骂他，因此说道：“好了，我知道了。去温书吧。”
贾环走后，贾政终于想起二儿子贾宝玉了。 对门外小厮吩咐道：“去，叫宝玉来见我！”
门外的小厮一溜烟去了。
却说宝玉此时正在东府听戏，毕竟还没出正月，年又过得不好，东府的贾珍忙着把年时没得的享受补回来，因此置办酒席，请了两府的人来听戏。
戏台上演的正是一出惊梦，贾宝玉正在享受，忽然听说政老爹叫他去书房，当下真的是惊了梦了。
但又不敢不去，磨磨蹭蹭，一步一步地往书房挪。 身边的李贵说道：“二爷，且快一点吧，是好是坏，总是躲不过。”
贾宝玉一跺脚，叹了口气，便加快脚步，往书房的方向走，同时吩咐李贵：“去，让袭人告知老祖宗，就说父亲喊我去书房了。”
他不敢不去搬救兵。
贾政因贾环要下场了，因此对宝玉也生了些期望。待宝玉进来之后，却闻到了一股酒味。不消说，肯定是去东府混去了。
当下喝道：“孽畜！马上就出正月了，还没点进益！” 贾宝玉做束手状老实站在旁边。他还没摸清父亲的目的，左右来书房，父亲不骂他那才是不正常的。
贾政看到宝玉的样子，更是生气，接着喝道：“功课如何了？还有脸去东府！”
贾宝玉战战兢兢地说道：“近来在看《中庸》和《大学》。”
贾政冷笑：“你倒是会取巧。”《中庸》和《大学》的字数最少，学起来也甚是省力。
贾宝玉擦擦冷汗，说道：“不敢。”
“还有你不敢的？”贾政敲了敲桌子，说道：“我且问你，道不远人，人之为道而远人，不可以为道；此句何解？”
贾宝玉答道：“中庸之道不远离人。人去实行中庸之道却远离了人，他就不是在实行中庸之道。”
贾政点了点头：“可见也是用了点心的。”
然后就大学的文章又提了几个问题，贾宝玉也都答了出来。
外面贾母也进来了，听见父子二人的问答，也不由得露出笑容：“你们父子二人也歇歇，左右还没出正月，等出了正月，再考也不迟。”
贾政说道：“母亲说的也是。但环哥儿二月份就要下场了，宝玉却还四书都没读通，由不得儿子不着急。”
什么？贾环要下场了？自己没听错吧？贾宝玉一阵恍惚，但随即又对自己冷笑，那种禄蠹般的人，又有什么好羡慕的。
贾母也有些愣住了：“环哥儿要下场？”
贾政回道：“是的。”
贾母顿了一顿，说道：“宝玉也该抓紧了。但不必去考什么县试，回头直接捐个监生，不比去考那酸秀才强。”
贾政不禁抚额，他要不是被指了差事，恐怕现在也可以中举了。科举一途，向来要稳扎稳打，想直接从监生考中举人，不是没有，但绝对可以说是凤毛麟角了。
但他又无法逆了贾母的意思，只好挥挥手叫宝玉离开。贾母说的也不是全无道理，后面再盯紧点吧。
贾宝玉回到院子里之后，还是觉得冷汗淋淋。
恰巧林黛玉过来了，看到贾宝玉这个样子，不由得笑道：“这是怎么了？怎么成这个样子？”
贾宝玉说道：“被老爷抓去书房问功课，还好全答了上来。”
林黛玉白了他一眼说道：“瞧把你慌的。前段时间还一直说什么禄蠹不禄蠹的，现在就往禄蠹上靠了。”
贾宝玉赶紧漂白：“哪有，只是顺道读了几本而已。”
“行了！我要去宝姐姐那玩去了，你去不去？”
贾环要下场的消息也传到了内院，王夫人听到这个消息明显一愣，但随即就想到了贾环的老师，真恨不得马上把贾环换成宝玉。
她早就打听过了，想找翰林来做宝玉的先生，那是难于上青天的。贾府虽然是富贵人家，但在清流的眼里，却不算什么，人家是根本看不上自己这样人家的。
至于翰林，本朝沿袭明朝惯例，自有一套非翰林不得入内阁的规矩。能在翰林院里的，个个都是有可能进入到最后中枢的。在这种情况下，再说请翰林来教宝玉这种子弟，怕是要被打脸。人家收徒，肯定要在清流里面挑，自己家的宝玉，实在是入不了眼。
王夫人一个妇道人家，是没有这个见识的。她求到了娘家哥哥王子腾，被一口回绝。王子腾在朝多年，这种事情还是免开口的好，被打脸都找不回场子。
现在这个二甲出身的钱雨本简直就是目前最好的选择了。
科举是大事，王夫人也不敢在这方面造次，只能故作贤良吩咐凤姐给贾环预备考试的东西。
凤姐自然是知道王夫人的作为，但贾环和她现在算隐形盟友，她自是不会去找贾环的麻烦。当下含笑答应了。
赵姨娘听说贾环要下场应试，又是自得又是担心。
“你这小小年纪，不要逞强。你珠大哥你又不是不知道，我是宁愿你不去考，也不想，哎……”
贾环说道：“姨娘放心。老师看了我的文章，也说了，过县试是可以的。”
赵姨娘说道：“考秀才还要过三关，就不能只考县试就算了么？真是折腾人。”
小鹊笑道：“姨奶奶且安心好了。三爷稳中的。”
小鹊和小吉祥看得清楚，赵姨娘听到三爷的老师都说可以过县试了，就想着能不能只考县试，这样她儿子就是秀才了。但天下哪有这种好事，要只是过县试，那天底下的秀才不是要多了去了。