话说翰林院有个孔目，姓张。平日里在这个清水衙门里，多少也熏陶了一些，对于会试放榜的事情，他很是感兴趣，而且这一科很是有一些翰林院老爷们的亲友在应试。
只是苦于囊中羞涩，他没有钱财去酒楼客栈打探消息，只得在放榜当日一早，便先去了贡院门口瞧热闹。
一早爬起来的时候，自家的娘子却很是不满：“一大早就乱窜，又捉什么妖去了？”
张孔目一边把靴子蹬上一边说道：“你不懂！今儿可是贡院门口放榜的日子。”
那妇人却嗤笑道：“你又不曾去考？凑这个热闹作甚？”
张孔目涨红了脸，说道：“妇人之见！”然而心中却也怏怏，看着床头依旧熟睡的儿子，心中也生出了几分念想。
既然婆娘不肯起来做早饭，那张孔目就只能饿着肚子过去了。
贡院门口早早就人山人海了，所有的举子们都伸长了脖子瞧着大门的方向。
终于金榜出来，人群便又往前挤了挤。
张孔目满心地兴奋，仿佛自己已经得了中，浑身上下有着使不完的力气，拼命的拨开人群，努力向前。
终于挤到了榜单前面，张孔目满足地发出一声赞叹，细细看了起来。
流连了许久，他还是不肯离开。
但周围的气氛却有些不对劲了，终于有人开始大喊：“不公！不公！”
来应试的举子都觉得自己能上榜——进不了一甲二甲，老子还不能进三甲？
所以很是有一些人跟着喊了起来。
张孔目没有放在心上，哪次会试考完了，没有几个举子闹事？
但很快，他也觉得事情有些不对劲，榜单上的几个名字，竟然被一些人用烂泥给糊上了。
这种事情可很少见，他拉过边上一个冷笑的举子，问道：“这位兄台请了。这是个什么状况？”
那举子先吐了一口唾沫在地上，发出很大的一声“呸”，才说道：“你不是我们湖广的，不知道！这个刘凡星，还有那个萧丛，老子我呸呸呸！”
旁边另一些气愤的举子说道：“这两个人，在府学里面，谁人不知，谁人不晓？当初中举的时候大家就觉得奇怪，没想到手伸的这么长，一路竟然还考过了会试！”
张孔目奇怪地问道：“既然如此，那为何还能来考会试？”
周边的人都鼻子里喘着粗气：“人家上面有人呗！”但随即又兴奋了起来：“这次到了京师，看你们怎么过关！”
贡院里的刘孚已经知道了外面的举子在闹事，但他没有放在心上。就像张孔目想的一样，哪一科没有闹事的人？
但事情的发展却出乎了他的预料，竟然有中试举子的名字被烂泥糊住，周围的人却都觉得理所应当，本乡本土的人也都没有要为其发声的样子。
张庭瞻那边也早早得了消息，这一点也不意外。
早在乡试的时候他就开始准备这个事情了，几个布政使司都开始着手，终于有了今天的两个出头鸟。
这两个人他一定不会去保，包括湖广的乡试主考官，也就是那边的提学副使李简。
李简是个贪财的，当初乡试闹出来的时候，他默许了李简的处理方式——毕竟谁都有蒙对题目的时候，有时候运气就是这样。
可这一次，他不打算就此罢手，他要推一把。
贾环已经回了翰林院接着修史。
自打水力镗床被拿走之后，就再也没了动静。可贾环猜到，既然李永全没有还给自己，那想必是有用的了。
贾环拿起笔，蘸了蘸墨，接着写了起来。
忽然外面有个孔目闯了进来，在院子里对正在喝茶的一些人说道：“放榜了！”正在公廨里面忙碌的众人不过略略抬头，便接着动笔。
只有几个人比较感兴趣，这些人是有亲友在应考。
可张孔目接着说道：“外面的举子闹起来了，金榜都被烂泥糊住了！”
这个事情终于让这群修史的人也感到诧异了，这可是恩科，竟然还有人敢舞弊不成？
刘孚终于也开始焦头烂额了，中试的两个人他已经打听清楚，据说文章很是不怎么样，上次乡试得中，竟然有传言是“押题”。
这得有多大的运气才能押中？而且现在是会试了，会试的题目一向是现场由主考副主考一同翻书决定，为的就是防止考题泄露，如果这样都能再次押中，刘孚自己也有些不信了。
思索再三，刘孚吩咐道：“来人，去把外面的举子驱散了！”
每一科都是这样，但取中就是取中，更改结果是不可能了，最多让这两个人落到三甲，选官的时候打发到偏远的州县，也算是给天下一个交待。
凭借着兵士们的力气驱散了围着贡院的众人之后，刘孚便急急赶往皇宫，他要先向皇上禀报此事。
到了御书房，咸靖皇帝听了刘孚的奏程，说道：“无事！不过有人在趁机挑事而已。就按陈阁老说的办，选官的时候，让他们去西北好了。”
这也算一个交待了。
内阁其他人也都没有反对。这两个人在没有真凭实据的情况下，是无法黜落的——试卷还在那里摆着呢。
但到了下午，便有了风声，道是《礼》房的考官，暗通款曲与考生，首艺七篇以“一朝平步上青云”七字结尾，便可录取。
这一下京城哗然，刘凡星和萧丛二人，本经正是《礼记》。
一朝平步上青云，乃是前明天启年间的作弊旧事。没想到在本朝，依旧有人如此做。
“我等定要上书朝廷，去礼部！去通政司！要朝廷严查！”
这哪里需要鼓动，只需有个火苗，便一下子就成了燎原之势。
本经选了《礼记》的考生自发地团结在一起，要去礼部讨个公道。
但当事人刘凡星和萧丛却很是长出了一口气，他们并没有以“一朝平步上青云”这七字来结尾。
现在两个人几乎要成过街老鼠，与他们相识之人都远远地躲开。但他们二人却不以为意，能中皇榜才是硬本事——他们确实舞弊了，但却不是这样舞弊的。
恩科会试的舞弊代价极大，被抓到了更是要流三千里，革除功名。
他们两个也是小心翼翼，与翰林院的楚湘楚学士，借着同乡之谊，才得以通了关节。
两个人的关节俱是不同，就算试卷出来了，也能咬死不认。更何况，这次他们两个的名次并不高，都落在的二百五十名以后。
就算文章差点，也能圆得过去。
两个人自然不肯一同去礼部了，只是留在客栈，叫了几个小菜，喝起了闷酒。
现在谨慎为上，两个人虽是借酒浇愁，但也不肯说与会试相关的任何话题，只是说起了南直隶的一些见闻，倒也有些自在。
消息传到了翰林院，众人都是一惊。
一朝平步上青云，这七个字的杀伤力实在太大。
当年东林党就因为这事被赶出了内阁，现在主考又是一个阁臣，没人敢乱说话了。
面对着来势汹汹的举子，朱凌亲自出面了。
“诸位请放心便是了，朝廷自有公论给大家。”
在他看来，这并不是难事。既然有了具体的“论证”，那就把卷子调出来对一下便可以了。
安抚完众位举子，朱凌便急急赶往文渊阁，他要尽快平息这件事情。
刘孚却不想调出试卷。
事情发展到这一步，已经成为了他的一个污点，若是再将试卷调出，那他将颜面无存。
只是另外几个阁臣都在劝他：“公润，便将试卷调出，也好自证清白。”
刘孚却觉得眼前的众人都有些皮笑肉不笑，他不敢调出，万一真的有那七个字，自己的仕途那就到此为止了。
但他又无法说服其他人，这的确是个自证清白的机会，只是他自己不敢去验证罢了。
张庭瞻劝道：“公润，离殿试还有段时间，但殿试之前，这个事情一定要有个说法。礼部被举子围住，在我朝可是头一回。”
还有一句话，张庭瞻没说，那就是“这可是恩科”！
他虽然没说，但刘孚却懂了，恩科舞弊，这还得了？
吴善中也劝他：“不管怎么样，还是查一查吧。外面可连通关节的字眼都出来了，朝廷要是还没个说法，实在说不过去。”
陈敬轩虽然没说话，但也是这个意思。
朱凌也劝道：“刘阁老，现在皇上虽然还没有介入，但若是殿试之前还没有个结论的话……”
刘孚终于顶不住了，是啊，恩科会试，出了这么大的事，就是想隐瞒也不行了。
可为什么自己就是不敢去调试卷呢？
吴善中见状劝道：“公润先想一想，不急于今天。”
张庭瞻却在想，今儿是不急，那明儿呢？又能拖到什么时候去？说不定明儿皇上就要结果了。
贾环落衙回来之后，就见到贾兰在自己屋子里等着。
“你也听说了？”
贾兰有些后怕地点点头，这一科出了这么大的丑闻，他躲过去不是坏事。
贾环心道，幸好自己不用通关节，若是自己的文章平平，是不是也要走这一条路？他想了一个晚上，也不敢下结论。
待到第二天，咸靖皇帝果然开始催要结果。
“既然通关节的字眼都出来了，那依朕看来，就把试卷调出来看一下。”
殿试在即，他不能任由事情再这么发展下去了——早上卢顺之就来报，举子们又把礼部给围了，而且这一次人更多，很显然其他房的考生也参加了。
刘孚无奈：“那臣便去将试卷调出。”同时心中祈祷着，可千万别有那七个字。
咸靖皇帝便说道：“那就赶快去办吧，早点安抚人心。”
刘孚低头应是，便去安排帘官去调取试卷。
张庭瞻唇边露出一丝不易察觉的笑容，他没有离开御书房，而是在这里一起等结果。
半个时辰不到，便有小太监来报：“禀皇上，贡院走水了……”