小叶子一笑，再度叩首：“既然帮主这样了解任天王，那小叶子这个刺客是做实当定了。也好，小叶子死之前还得了帮主教诲，也死得不冤枉。帮主也不是第一次处罚小叶子了，这番二度制裁，应该更为驾轻就熟才是。”她垂首笑道，“请帮主唤人传召持剑使者来执行帮规吧，又或者再叫人把我送到持剑宫去也可以。”小叶子跪直了，仰着脸笑着望向昀汐，“只要您身边除了菱绡之外还有别人的话。”
昀汐脸色忽然一冷，紫色长袍一甩，一个转身，已回到榻上端坐，一双冷漠的眼睛俯视着小叶子，沉声道：“你这丫头太过忤逆。若不是你身上已经中了锋锐营的独门剧毒，我此刻杀了你，也算成全了你。”
“帮主明察秋毫。”小叶子深深叩首，“我虽然不知帮主是如何查知我中毒的，不过足以见得帮主仍然心思清明，还能明辨是非。小叶子就算立刻死也没什么好担心的了。” “……如何查知？”昀汐脸色凝滞了凝滞，忽然转为萧索，“呵，都是陈年往事了。”
他顿了顿，唤道：“菱绡，进来。”
菱绡依言入内，行了一礼。
昀汐询道：“上凌烟的人，都已经被任天王裁撤了么？”
菱绡跪下应道：“是，早前帮主闭关养病，菱绡也不敢告知帮主。请帮主降罪。” 昀汐摇手，道：“你也是出于周全考虑，我不怪你。如今我已决定出关，你且但说无妨。帮中近期还有什么要紧事？”
菱绡奏道：“昔日帮中四大天王尚能分庭抗礼，如今已平衡不再。离人阁已日渐式微，前几日听说杨天王还不知为何中了毒，不过菱绡已经送了药过去，如今杨天王只是在离人阁调理身体，没有什么动静。”
小叶子听得杨一钊已摆脱困境，顿时一身放松，腿一软，差点后仰过去。昀汐轻轻撇了她一眼，并不显山露水。
只听菱绡继续道:“至于云中城则是独善其身，也不理会帮务，只一心协助边防抗击燕金帝国。锋锐营内部分成两派，高堂主一派，神夜来李厘程澈一派。高堂主为巩固权力，已开始刻意靠近拉拢创世楼，但尚有保留，也在发展自己的势力。而创世楼因任天王多年经营得当，再加上帮主夫人即为帮主代表的名号加持，已经形成一家独大的趋势。另外今日刚收到两封来书，一封是凌月王朝的，一封是云中城的。请帮主过目。”说完便从怀中取出两封信筒，呈于昀汐。
小叶子叹服的看着菱绡，以前只觉得菱绡有条不紊，如今听了她这一番简论，对局势把控得当，又言简意赅，确是人才。怪不得昀汐一直器重于她，小小年纪就在昀汐身边做事，实在是有她的过人之处。 昀汐将信筒拆开看了，不禁眉头微锁。
他抬头看了一眼小叶子，没说话，只将信递与菱绡。
菱绡也速速读了，也同样眼光看了一眼在场的小叶子，随即严肃道：“云中城前线粮饷不足，任天王却借口天灾人祸收成不支，硬是按粮不发，朝廷又主和派当道，内外挤压，薛天王举步维艰。这个节骨眼，偏偏凌月王朝的神退思教主去世，新任教主神照熙已和燕金帝国联盟。如此一来，我天王帮腹背受敌。但迫在眉睫的还是解决云中城的粮饷问题。只要解决前线危机，创世楼也自然不敢轻举妄动。只要天王帮不内讧，一切都可再度掌控。”
昀汐叹了口气：“粮饷……粮饷……速速发书朝廷，请朝廷紧急增派粮草给云中城。上凌烟官库里还有多少存储？只留十分之一自用，其余命程澈程空一并押送给云中城。”
菱绡应道：“就算两位程堂主及时送到，也只能维持十日罢了。之后如果任天王还不肯配合，只怕云中城要祸从天降了。” 昀汐沉吟片刻，道：“我手头还有不少名人相赠的字画，你叫柴嵩唐影拿去变卖了，或者找朝廷官员或民间富贾以为抵押，总之尽快筹资，十日内购买粮草，一并由程澈押送过去。”
菱绡应了一声，转身就要去办理。小叶子在旁边听了半天，明白他们在谈何事，见昀汐和菱绡商讨帮中要事居然没有命自己避嫌，忽然心中一动，何不想办法抓住机会，打破当前的平衡，为杨一钊讨一份自由？
她会再回来上凌烟，就是天意。抓住天意，才能变天意为人意。
如今听得昀汐缺钱，而字画可以换钱——她立刻想起，若说文玩字画古书这些风雅之物，天下人谁又能比得上杨一钊他家那座别院大宅的收藏？虽然这宅子连屋带物早已归了云焕，早晚不过是他们拓靼的一笔军费罢了。不过他们拓靼部落连年征伐抢掠，所获颇丰，早已不是过去的落魄之态，所以云焕平日也不把这些钱放在心上。云焕一直想要杨一钊参与天王帮权力游戏，可身为外族如果没有有力的门路，肯定不比杨一钊等昭胤人如鱼得水。
如果有机会能把云焕拱到昀汐眼前，得到昀汐赏识重用的话，他的功用岂不胜过一百个杨一钊么？如果云焕能成功上位，昀汐也能得一臂助。念在云焕和杨一钊的关系上，昀汐或者也能放过杨一钊。云焕得了势，也能成为杨一钊的屏障。只要杨一钊不再在昀汐面前再露头角，相信昀汐也不会再因为任青眉之事太过为难于他。这样就算她此刻身亡，至少也能保住杨一钊的安全。 想到这里，眼见菱绡要走，谈话就要结束，机不可失时不再来。
小叶子当机立断，立刻重重叩首，大声道：“小叶子愿举荐一人，为帮主解决这燃眉之急。”
昀汐一愣，淡淡道：“小姑娘，我可还没饶恕你的罪过。”
“正因如此，小叶子才请求帮主，让小叶子有机会为您排忧解难，将功折罪。”小叶子伏在地上，朗声道。
菱绡见昀汐面带不然之色，又见小叶子叩首连连，知道昀汐有心放她一马，却没有下台阶，当即笑道：“帮主，您曾经对菱绡戏谑过，说小叶子姐姐虽然没见过多少世面，但胜在心思机敏，在人前轻易不敢说话，一逼急了却说得都是关键。如今看她颇急，定是有一番想法的，您不妨听一听。若说得好，您得一良策。若说的不好，您就当听个笑话宽一宽心也好。”
昀汐淡淡道：“既然如此，你说吧。”
小叶子叩首道：“小叶子在外游荡其间，经人引荐认识一名拓靼人士，名叫云焕。此人是拓靼游牧部落的首领，颇有家资。如果帮主肯接纳他资助此次军饷，说不定可以大大减少云中城的负担，也可以给帮主留足时间以便筹备后期事宜。”
“凭你一句话，就要人家给你钱么？”昀汐摇头，“小孩子话。”
小叶子再度叩首道：“小叶子既然想要将功折罪，自然是言出必得才敢立下令状。只要给云焕一个举足轻重的地位，小叶子保证此人必将倾囊相助。”
“地位？”昀汐沉吟。
“是。天王帮虽然现在内讧不断，但仍是昭胤第一抗燕机关。就算有些不忠之人企图抢班夺权，也皆都是想当帮主，而不是为了搞分裂。但古人说过，名不正则言不顺。帮主虽然闭关良久，但帮主还是帮主，是天王帮的第一主持话事之人。只要帮主肯登高一呼，朝廷也好，民间也罢，一定先认您萧昀汐萧帮主为天王帮之尊。既然这样，帮主何不就此机会针对一些分舵进行人事改组？这样一来，一能震慑不必要的异己之辈，二能缓解军饷之困，三能重新吸纳能人异士，建立自己的亲信团体。”
小叶子一番连珠炮式的发言，着实让昀汐听得出神。菱绡也沉吟道：“这一招虽然险，也不是完全没有打破困局的可能。”
“如果我强行动用权力，令天王帮过早内讧倾覆，岂不是我的罪孽么？”昀汐哼了一声。
小叶子叩首道：“只要做得名正言顺，便不会有人敢在明面上说三道四。而且……”她吸了一口气，“有些人本也不该在某些位置上太久了。”
“你是指谁呢？”昀汐淡淡道。
“如果能……”她镇定了一下，方才继续道，“如果能让杨天王退位让贤，对帮主未必不是一件两全其美的事。”
“杨一钊？”昀汐愣了一下，随即冷了脸色，“你以为本帮主会因为一些无稽之谈，就会私自中伤本帮忠义之士？”
小叶子叩首道：“正如帮主刚才所说，这些年关于杨天王和某人的传言，也许是闲聊时引发的无稽之谈，也许是有心之人的离间毒计。帮主顶着这个雷兢兢业业多少年，也就等于帮主暗地里扶持了杨天王多少年。不然人言可畏，凭杨天王一人又怎么能敌得过攸攸之口？还不皆是帮主全力回护人才的缘故。但杨一钊在位离人阁以来，离人阁也的确没有什么大的作为，不能为帮主分忧。只要杨一钊肯让贤，帮主自然可以将此空缺以功赏之名赐予云焕。云焕其人酷爱权谋名利，离人阁主之位一定能打动云焕，作为交换，这军饷资助自然也就手到擒来。粮饷不足乃是创世楼先推卸责任，帮主危急之刻为了云中城安危，为筹措粮草不惜打破成规力挽狂澜，何尝不是对云中城的一次恩惠？这样一来，便有了和云中城谈判拉拢的空间。薛天王受了这个恩惠，必然明白该怎么回报。何况帮主做的都是有利于昭胤和云中城的事，并未违背道义，薛天王是忠义之人，一定能给予支持的。”
“如果只是为军饷，未免大费周章。且离人阁奉杨一钊为主已成习惯，硬改不免引起不睦。”昀汐不然。
“解决军资，只不过是第一步。适才小叶子已经说过，这云焕乃是拓靼部落首脑之一。如果能通过云焕这条线，和拓靼部落达成联盟，才是长久之计。如今朝廷主战主和两派相争，燕金帝国又虎视眈眈不时骚扰，真正是内忧外患。凡是昭胤有血性之人，无一不想挥军北上，收复失地，天王帮创派不也是为此么？单凭天王帮和江湖人士这些单薄之力，收复失地也是艰难之极。但如果能为朝廷牵线，联合拓靼各部族之力，便能形成首尾相顾之势，共同围剿燕金。战事得胜，天王帮才能真正扬眉吐气，成为天下第一。而帮主也能完成先辈夙愿，成为民族英雄。”
昀汐听到此处，嘴角似有微笑，但语气还是淡然：“你还没说离人阁之事如何解决。”
小叶子看出昀汐脸色有所松动，屏住一口气，低声奏道：“帮主您有所不知，这个云焕和杨一钊乃是朋友。小叶子说过，认识云焕是有人引荐——此人就是杨一钊。只要是云焕即位，杨一钊必肯退位让贤。”
闻得此言，昀汐忽然脸色一变：“原来是换汤不换药。”
小叶子深深叩首道：“若无杨一钊，小叶子又怎么会和云焕结识？请帮主念在杨一钊引见之缘上，也给杨一钊记一功吧。只要届时给杨一钊一个远离上凌烟和离人阁的归属，他本人便不成为什么值得考虑的势力了。”
昀汐背过身去思虑良久，忽幽幽道：“你这么为杨一钊求情，莫非你也有什么私心？”
小叶子叩首道：“帮主忘了，小叶子已是毒入肺腑，大概也命不久长了，哪儿还有什么私心呢？只不过是临死之前，为帮主您提供一个建议，顺便为曾经的朋友做一点好事罢了。不然等小叶子死了，都没有个朋友烧纸给我，岂不是很可怜？”
昀汐不语，只背对着小叶子静默，似乎是在考量，又似乎在忧思。半晌，昀汐才回转过身子：“你倒是不一样了。”他屏退菱绡，背过手去，踱到小叶子面前，道：“虽然你说得天花乱坠，似乎处处为我筹谋，但你想维护谁，我不是听不出来。”
小叶子咬着唇，低下头，默然不语。
“你明知道有些人有些事是我的大忌，却还要来硬碰硬，不过就是想釜底抽薪，换我保他一命罢了。”昀汐俯下身，看着她的眼睛，半晌，叹了口气。
小叶子抬起头，对视着他的眼睛，第一次从他的眼睛里察觉出了一丝未老先衰的气息，就连鬓角也不知不觉间生了几缕白发。
“你总是这么聪明，什么都瞒不过你。”小叶子心里难过，不忍心再看他。他却伸手勾住她的下颌，令她再度对视于他。他的眼波如同他们初识一般，那么温柔，温柔到让她至今还心醉。但她已经有了杨一钊，便不能再动心。
昀汐看着她眼波流转，聪明如他，也曾经历过青年时代如他，又怎么能不知道她已心有所属？他看到她的脸颊，还残留着他袍袖扫过的痕迹，可她的眉眼却一如从前。
从一开始见到她，他就惊异于怎么会有这样的姑娘，既有青眉的狡黠聪颖，又有荆婴的纯真善良。失去过两个爱人的他，也不知为什么，就让她的影子钻到心里。
看到她，就会有一种补偿的安慰。只是他那时太偏激只去培养自己想要的感觉，以为她只是个小孩子，总会被自己引导着长大。却不知小孩子也有心，也有自己的想法。还没等她明白自己的心，他的身体就出了问题。他控制不住自己，做出了许多自己本不愿做，却又无法挽回的事情。
他的身体一日不如一日，闭关出重手调理了这数时，功力和状态才慢慢有所回复。
本以为力量能战胜内心的空虚，但此刻看着她的眼睛，他忽然就害怕了——害怕有一天，自己会孤独的老去，孤独的离开。或许在道理上他应该放手，放弃不属于自己的人和感情。可是他真的不舍得放弃自己，不甘心就这样投入一个人的世界。
他还是想要她，想要和她在一起。他不自觉伸过手去，想摸摸她的头发，可伸到一半儿，他又停住了，默默叹了口气。
她已心有所属，我又何必勉强？
小叶子一抬眼，却发现他的手停在半空。他一怔，有些尴尬，手便顺势而下搭在了她的脉搏之上。
才一搭上，他便发现了些许不对劲。
——为什么，没有任何中毒的迹象？
他不相信的拖着她来到桌前，认真为她把脉。确认了数遍，他这才确信，她没有事。
真是奇怪，她身上明明散发着任青眉的毒药气味，明明显露了中毒的外相，可体内却毫无变化？
他取过一根银针，命她伸出舌头。他拿针在她的舌尖挑了一下，流出的血却是正常血色。
她确实没有中毒。
一瞬间，也不知道是放了心，还是提起了心，他思潮起伏，背过身去想了半天，也想不出缘由。他回过头，看着她迷蒙的样子，心下一软。
“你别走了，陪陪我吧。”
“反正我也就这么几天了。你若是想让我陪，我就陪你罢了。”小叶子揉着伤处，浅浅一笑，“只要不是太过分的要求，比如嫁给你什么的，你想做什么都可以。”
看着她平静的笑容，轻易就察觉到她心态的变化，他暗自无奈苦笑。
“放心，你暂时不会死，我也没那么无聊。”他转身出了山洞，飘然离去。小叶子看着他的背影消失在转角之后，心下思绪万千。
(本章完)