这梯级又窄又长，盘旋繁复。二人举着长明灯，慢慢在梯级上走着。李厘走在薛悦身后，握紧仅存的一柄天雪寂，时刻准备守护于她。但这一路并未遇到什么妖魔鬼怪或者守护侍卫，只不时碰到一些长长的枯枝，似乎有人在这暗室之中种植了许多大树。但室内昏暗，也只能看到生长在梯级之旁的枯枝，对枯枝的全貌也无法详查。有时他们还会摸到梯级之侧有些粗大的金属管道，金属管道上尽是铁锈，也不知这些设置有何作用。
走了好一会儿，梯级终于也走到了尽头。
薛悦面前出现了一道木门。李厘拿起长明灯，对着木门细细查看，发现这么木门的材质，亦和陆敌给他的木佩材质相同。他伸出手，缓缓推开木门。 虽是木门，却沉重无比，若非他身负陆敌功力，决计推将不开。
刚刚推开一道缝隙，一缕阳光便从缝中透了进来。二人从门缝之中挤将进去，登时豁然开朗。
“这便是第七层——锋锐营的最顶层么？”薛悦惊叹道。
眼前的景象甚是奇异，之间四周尽是紫黑色大树，竟像是来到了一片森林里一般。这一层也没有屋顶，阳光从天空直射进来，照得这一层明亮之极。若非这些紫黑色大树都已干枯，这一层简直就是一个空中森林，奇异之极。
“谁会把树种在楼上？”薛悦沉思数时，忽然拍手一笑，“我知道了，咱们来的那条路上碰到的那些枯枝，其实就是这些大树的根。” 李厘仔细一想，确实如此。他在这干枯森林之中徜徉一圈，见每一棵树的材质，都与陆敌的木佩相同，心中更是疑窦大起。不多时，他走到了这一层的高墙之侧，发现墙上有一排小小的金属扳手。他轻轻扳动第一个扳手，只听得一阵轰隆隆巨响，两块巨大的半圆形石板自天花两侧缓缓合盖过来，渐渐的将这一层的顶棚封盖。阳光全部被隔离在石板之外，多亏有长明灯在侧，不然二人便又陷入漆黑一片之中了。
“这……”薛悦惊叹道。
李厘又扳动了一次同一个扳手，半圆石板再度缓缓张开，阳光再度泻入室内。原来这个扳手是控制天花板的。这一层并非没有屋顶，而是提前将屋顶上装上了机关，只要利用扳手，便可将屋顶如天窗一般开合，以控制阳光是否照射进入。
“这莫非也是赤素营主的杰作？我是第一次见如此巨大的机关，真是神奇。”薛悦叹道，“你再试试其他扳手，看有什么不同作用。”
李厘依言又试了其他的扳手，但只听隆隆巨响过后，却没有再出现什么变化。 李厘将扳手恢复原样，道：“看来其他的机关已经失效了。”
薛悦颔首道：“嗯，看来是的。我只是不明白，为何要在这里种这么多的树？这些树偏偏又和陆天王的木佩及小叶子外婆的棺木材质相同……真是奇也怪哉。你看刚才颉帝登基图里也画着这样的玉佩……莫非她外婆和颉帝有什么联系么？”
李厘摇摇头，道：“我也不知。等咱们再见了小叶子，自当问个分明。”
薛悦点点头，二人按原路返回，收起木佩，自去整饬锋锐营不提。
昀汐带着小叶子、云焕二人，一路策马向云中城奔去。 看到小叶子骑术精绝，昀汐不由得眼前一亮：“你这骑术……明显进益了不少。”
小叶子微微一笑：“都是我师父云焕教得好。”
“是么……名师出高徒。”昀汐淡淡道。
二人对视一眼，忽然不约而同的想起当日昀汐想要教授她骑马的事情。小叶子脸上一热，忙别过头去，不再说话。昀汐亦是板着脸，默默驰马前进。
云焕盯着昀汐的脸，总觉得两人哪里有些不对劲，心下微微不快。但他面上也没有表露，只是一笑：“萧帮主你过誉了，我不过就教了点皮毛。是她自己练得多。” 面对云焕，昀汐倒显得自然许多，微笑道：“拓靼马术驰名天下，自然不凡。”
云焕淡淡一笑，也不再多说。
气氛微妙，话题显然到此为止不能再延伸了。不过只要小叶子不插嘴、不牵连，云焕和昀汐倒能就着战局聊上不少。次数多了，小叶子便也学了乖，一路也少说话。三人各怀心思，终于在一个早晨到了云中城外。
第一次来到边关，小叶子不由得被这边疆风景所折服。云中城果然不负盛名，一道长城横亘在昭胤与燕金之间，固若金汤的城墙绵延数里，每隔三里设一个隐蔽出入口，一到战时，士兵便可从此出入口杀出，端的是进退皆宜。城墙之后，军营分散在各个烽火台附近。其中来往车辆不绝，俱在运送军粮辎重。士兵们身着黄色战袍，在军营之中来回行进。两人成排，三人成列，处处透着利落干练的精气神。
昀汐刚一来到此处便被薛炀接走，云焕也跟着一道去了，只留下小叶子一人傻呆呆的站在军营之中。她倒是知道自己人微言轻，此刻身在异乡不便多言，便抱着自己的行李来到一边静静的坐着，等待昀汐他们忙完。来来往往的士兵见到小叶子，也不免有几个斜眼看她的。小叶子也不在意他们的注视，只抱着膝盖坐在那里，静静等待。
这一等，足足等到入夜。
深夜，昀汐才从薛炀的大帐之中走出。他看到小叶子缩成一团的坐在营帐对面，也不说话，继续和云焕薛炀等人在营中来回巡视。
小叶子虽然等得疲累，也不好去打扰——连昀汐和云焕都来不及用膳一心为公，她一个小丫头又怎么能搞特殊？
正在此时，军营里飘起了阵阵炊烟，管理伙食的军士们也架起了大锅，开始炖煮口粮。
这饭香味飘来，一时间便击垮了小叶子脆弱的精神防线。数日来奔波，她早已又累又饿，如今再闻到饭香，怎么能不动心？若是在离人阁，她早上去拿起饭菜大吃特吃了。但这是军营，她便不好放肆。看到这一排排的军士排着队从炊事官手中领到口粮，随即席地而坐张口大嚼，小叶子也不由得生出一点害怕。但她随即安慰自己道——薛悦不也是在这样的环境下长大的么？她虽然没有薛悦那般好身份，但至少她也是天王帮的弟子，份属同门，讨口饭吃总该可以吧？
说做就做，她站起身来，走向离自己最近的那个分餐处。
“这位大哥，能不能分我一点汤水……”
她话还没说完，分餐的炊事官便毫不掩饰的翻了个白眼：“咱们的口粮都是固定的，没多余的舍给无用之人。”
“王大哥说得对，咱们苦哈哈的在这打仗，为得是保家卫国。可不是给你们这种攀附权贵的小女子挣饭吃。”身边几个士兵亦附和道。
有一个年纪较小的士兵看她瘦弱，忍不住想要分她一点点口粮，却被炊事官喝止：“喂喂喂，你是领得饭太多吃不完？吃不了给我，我这还不够呢！”
小叶子见他们凶横，便有些生气——这还是保家卫国的大男人呢，要他点口粮能怎样？就算不给就罢了，为何还要这样出口伤人？
刚要发脾气，一瞥之下看到他们碗中的那些汤粥，小叶子忽然就不气了。
那些碗里装得都是些粗谷麸麦，还掺着些微野菜叶子，一看就颇为乏味。就算是乡下穷苦求生的他，也不曾吃得如此寒酸。
想不到堂堂云中城，也因为创世楼克扣粮饷而到了这个地步。军费如此紧张，若再不节流开源，只怕十日都撑不住。这云中城是昭胤唯一的边防，昭胤百姓之所以生活安康，还不是因为他们日夜守护，才得幸福？只怕早被燕金铁骑踏破江山，吃都没得吃了吧。
她心下黯然，当下再无怨气，只温柔一笑：“大哥你说得对，云中城不养无用之人。想吃饭，就得自己挣。”
她又走回原来的位置坐了下来，突然就明白了昀汐的苦处。
怪不得他不愿意和创世楼疏远，不就是因为害怕这样的情况发生么？想起自己当初居然还为了求证所谓的“真心”，要求他强行另娶，就觉得自己幼稚之极。
她又坐了一会儿，还没等到昀汐，倒等来了刚才那个小士兵。小士兵悄悄走了过来，趁人不注意塞给她半块窝头，柔声道：“姐姐你快吃吧，别让老王看见了。”
她心下感动，但又怕小士兵吃不饱，便将窝头又推了回去：“还是你吃吧。你吃饱了，才能保家卫国。”
小士兵咧嘴一笑：“……我看你也不像是那种不食肉糜的权贵。你别生老王的气。他们这些炊事官最近为了凑足军粮忙得焦头烂额，难免发泄些无名火。若是军粮充足的话，他也不会跟你吝啬的。咱们在这费尽辛苦的站岗，不就是为了让你们这些家人吃饱喝足，生活平安么？”
他说完这几句话，便听得军中传鼓，忙告别去忙碌了。小叶子捧着这半块窝头，心中酸涩难当。
她拿起手绢，将这半块窝头包好放在包袱里，转身找一个士兵问明了路，便向主帅营帐走去。
小叶子走在前面，犹听得背后士兵议论纷纷。
“这个女娃儿长得倒好，莫非就是帮主带来的那个小丫头？”
“那肯定的。除了帮主，谁还有这么大的排场啊？难道你还以为是薛天王会做出这样的事么？”
“啧啧啧，咱们的军粮不会因为她才被克扣的吧？”
“那倒不至于，萧帮主还算为国为民的。我看都是任天王搞的鬼。”
“我看这丫头也没什么出奇的，比任天王长得可差远了。”
“嘘，小声一点吧，做好自己的本职，别乱管闲事。”
这些话，小叶子听在耳里，记在心中。此刻她已不想反驳，因为反驳无用。在这云中城中，真想立足，就要用行动来证明自己是一个有用的人，除此之外，别无良法。
她一言不发坐在距离主帅营帐不远的地方，继续等候。但此刻她心中，已不像初时那么空虚了。
直等到夜半三更，昀汐和薛炀才从巡城归来。看得出二人已极为疲惫，却仍强打精神边走边议。
“……帮主远道赶来，又连夜巡城，想必甚是疲乏，还是早点休息为佳。”薛炀劝道。
“……不，还是先将事务对接好，我才能歇得踏实。”昀汐一笑。
“唉，若是任天王能有帮主三分态度，也不致如今这般。”薛炀叹道。
昀汐笑道：“咱们只做咱们的，其余的事先不去管她。好在杨一钊那边及时贡献了不少财物，我正着柴嵩加紧购置军粮，相信十日内便能送到一批了。只要熬过这一段时间，朝廷粮仓也会再有资助，那时薛天王便不用愁了。”
薛炀伸手捋须，沉声道：“我听说这次军粮一事，帮主也资助不少。如此惊扰帮主，叫我们这些人如何能过意的去。”
昀汐笑道：“薛天王你说哪儿的话。我也只是略尽绵薄之力罢了，何况我本是帮主，正该如此。若说出钱，杨天王才是重头。薛天王要谢，不妨等他回来慢慢谢他吧。”
“帮主一心一意报效昭胤，决心昭昭，云中城众弟子都看在眼里，亦誓与帮主同进同退。最近遭逢克扣粮饷一事，军心难免有些浮动。有些不良之人趁机暗传帮主忝居高位，其心可诛，薛炀自会管束查问，不使坏人得逞。只是恕薛炀多言——帮主虽独善其身，可任天王却不懂水能载舟亦能覆舟的道理，处处给帮主抹黑。此间虽为帮主家事，但帮主之事即是国事。事到如今，还请帮主当断则断。”薛炀劝道。
昀汐收了些许笑意，叹了一口气，又复笑道：“我有分寸，一切还是以云中城抗燕为要。”他一顿，“云焕其人，你觉得如何？”
薛炀笑道：“他行事干练，是个可造之材。但看帮主之意，似乎不仅仅是想要收罗一名人才吧？”
“不错——”昀汐一笑，“他是拓靼人，其兄长现在是拓靼的首领，手下掌握拓靼数万兵马。拓靼骑兵勇猛不输昭胤男儿……若能借其之力与拓靼达成同盟，则咱们昭胤复国有望。”
(本章完)