九月,淮安王李神通率领精锐部队与燕王李艺在冀州会合,又征调邢、洺、相、魏、恒、赵等州士兵共计五万多人。
这一日,李神通与李艺的联军在饶阳城南与刘黑闼的军队相遇。
唐军列阵,阵势绵延十余里,兵力雄厚,武器精良。 而刘黑闼的军队,装备简单,一眼看去,就是地地道道的农民兵。人数也不如唐军,只能沿着河堤成单行阵。
李神通曾经与夏军交战,却败得一塌糊涂,他每每想起这件事情,就感到无比的耻辱。
但此时此刻,李神通看着刘黑闼的军队,不由自主地笑了。
兵力如此悬殊,这一仗,他定能一雪前耻,打败夏军。
突然,一阵大风刮来,让人迷了眼睛。 李神通伸出手,感受到大风吹在手上的冰凉,嘴角上扬。
风是朝着敌方而去的,没想到连老天都在帮他。
李神通当即下令:“进攻。”
他一马当先,手中举着大刀,乘着风势攻击敌军。
敌方士兵被大风吹得睁不开眼,只能举起手中兵器,乱打一通。 然而,就在李神通兴奋地杀了几人之后,风向忽然发生改变,往唐军的方向吹去。
“杀!”
刘黑闼见状,率领军队全线进攻。
局势瞬间逆转,一番鏖战之后,胜券在握的李神通又败了,兵马和军需物资损失了一大半。
彼时,在战场的西面,李艺攻击高雅贤率领的部队,一举攻破,并乘胜追击。 刚追了两里地,薛万钧从后方赶了过来:“总管,淮安王败了,我军损失惨重。”
一听这话,李艺当即放弃追击高雅贤,率领自己的部队退守藁城。
刘黑闼乘胜追击,马不停蹄地攻打藁城。
这些唐军虽然战胜了高雅贤的部队,但自从知道大军主力被击溃之后,士气就变得低落。如今一路奔逃,身体疲乏,就被迫与刘黑闼的军队战斗。
可想而知,在精神和身体的双重疲惫下,唐军再次败北。 “总管,你先走,我们殿后。”
薛万钧和薛万彻并肩战斗,奋力杀敌,掩护李艺突围。
李艺冲出包围后,在亲卫兵的保护下,往幽州方向奔逃。
他回头看了一眼,却见薛万钧两兄弟被刘黑闼的军队再次包围。
李艺似有所感,眸中露出忧伤的神色,随即扭头看向前方,加速前进。
“啊......”
伴随着惨叫声,薛万钧和薛万彻双双摔下马,锋利的长枪随即围了上来。
不过片刻,两人就被抢了兵器,绑了双手。
“这两小子,我认识。”曹湛拨开人群走了过来。
他站定在薛万钧的面前:“你们两个曾经跟着李艺与我打过一仗,杀了我不少兄弟。
“如今落在我手中,我定要为兄弟们报仇,让你们生不如死。”
话落,他嘴角含着讥讽,迅速举起剑,刺了过去。
“不要杀我兄弟。”
耳边传来薛万彻的声音,薛万钧心中欣慰,眼睛却下意识地闭上了。
然而他没有感受到预料中的剧痛,于是他睁开了双眼,却看见一缕头发掉落在自己的脚下。
“唰唰......”
曹湛再次挥舞着手中的剑,数息之后,地上已是密密麻麻的头发。
薛万钧往地上看了一眼,顿时就怒了:“士可杀不可辱,你若是条好汉,就一刀杀了我,别碰我的头发。”
“我不要你的命,我就是要羞辱你,为我那些死去的兄弟报仇。”曹湛很嚣张,目光中饱含讥讽:“我不仅要羞辱你,还要羞辱你的兄弟。”
说完,他举起手中的剑走向了薛万彻。
“唰唰”两下,就割断了薛万彻的头发。
“啊啊啊......”薛万钧和薛万彻两兄弟狂吼不止,将满腔的愤怒喷向曹湛。
曹湛毫不在意,甚至十分得意地笑了起来:“哈哈哈,痛快,痛快......”
“把他们带走。”
曹湛翻身上马,吩咐士兵带上俘虏,去与大军会合。
薛万钧和薛万彻披散着头发走在队伍末端,他们身后还有两名士兵。
士兵手中拿着马鞭,把他们当奴隶一样,用鞭子驱使他们。
两兄弟默默地对视,皆从对方的眼中看到了耻辱。
这将是他们一生中最大的耻辱。
走了一段路,薛万钧不动声色地观察周围的地势,见左前方有一条小路,他冲薛万彻使了个眼色。
薛万彻顺着他的目光看到了小路,随即冲薛万钧点了点头。
就在他们走到小路旁时,薛万钧和薛万彻突然抬起脚,一个后踢,将两名士兵踢到在地。
并迅速躲过他们的佩刀,为对方砍断手腕处的绳索。
“有人逃跑。”
后方的士兵听见动静,冲了过来。
薛万钧和薛万彻快速窜上旁边的小路,眨眼工夫,就不见了人影。
士兵追了一段路,失去了踪迹,回去禀告曹湛。
曹湛恨得咬牙切齿,早知道会这样,他刚才就应该杀了他们。
......
两天后,薛万钧和薛万彻追上李艺的军队。
“看到你们两没事,我就放心了。”
李艺向他们表示感谢,然后率领残余部队撤回幽州。
这一仗,唐军损失惨重,刘黑闼军威大振。
军情传回长安,李渊大为震惊,他以为,刘黑闼不过就是一只秋后的蚂蚱,掀不起什么风浪。
却没想到,他派了五万兵马,都没能打败刘黑闼,还损失了大半的士兵和物资。
李世民不忍自己刚取得的胜利果实落入敌人手中,就向李渊请战:“阿耶,为了平定河南河北,国库耗费巨大,还牺牲了不少将士,我们绝不能再让河南河北落入别人手中。
“儿请战,愿带兵去讨伐叛贼刘黑闼,收复失去的城池。”
闻言,李渊微微皱眉,他看向一旁的李建成。
可惜,李建成正低着头在想什么,压根儿没看见李渊的眼神。
李渊眼中闪过一丝失望,随即收回目光,说道:“胜败乃兵家常事,这次只是小小的失利,不必慌张。
“我相信,李神通和李艺一定能扳回败局,我们再等等看。”
李世民垂下眼睑,没有再说话。
父亲宁愿把希望寄托在打了败仗的李神通和李艺身上,也不愿让他去。
明明可以轻松平定刘黑闼,但是父亲却选择了一条更难的路,这么明显的意思,他当然明白。
父亲开始猜疑他,也开始压制他......