韩长暮揉了揉眉心，似乎格外的苦恼，并不想沾染这些棘手之事。
他很是为难道：“阁老，并非是下官推诿，实在是，人手不足。”说着，他掰起手指头，一本正经的跟蒋绅算起账来：“下官此来，也只带了二百内卫，后头的印坊用了一百，四面岗楼一共是四十内卫，再加上东西号舍中的五十内卫，下官手里也就只剩下十名内卫了，这是个人要负责明远楼的警戒巡视，实在没有人手再去查问流言一事了。”
蒋绅也知道此事棘手，没有内卫，横不能让韩长暮这个司使亲自赤膊上阵吧，他想了半晌，突然望着阮平安道：“闻染是刑部侍郎，素来善于刑狱一事，就辛苦阮大人协助韩大人查问流言一事，务必要将这股歪风扼杀。” 这点名来的猝不及防，阮平安没有半点心理准备，抬着头微张着嘴愣了半晌，偏偏旁边还有个拾人牙慧的，拍手叫好：“阁老所言极是，有了阮大人的相助，定能将此事差个水落石出，下官多谢阁老。”
阮平安听到韩长暮这话，抽了抽嘴角。
他好像没跟韩长暮打过几次交道吧，更没有得罪过此人吧，怎么这么会落井下石呢。
他虽不是四名主考官里官职最低的，但却是在圣人面前最脸生的，入了贡院后，便只有听命的份儿，没有反驳的份儿，只好低眉顺眼做出乖顺模样，磨了磨牙：“是，下官领命，定不辜负阁老和韩大人的厚望。”
蒋绅也满意了，点点头勉力了阮平安几句：“闻染素来勤勉有为，是年轻朝臣中的翘楚，处理此事也必然不会有差池，本阁信得过你。” 阮平安苦着脸应了声是。
王敬宗忧心忡忡的望了阮平安一眼，什么也说不出，也帮不了他什么，一股子浓浓的无力感攫住心神，只觉得自己很没有用。
此事算是暂且尘埃落定了，韩长暮愿意承担下来，沐荣曻微不可查的松了口气。
房间里的几个人各怀心思，气氛微微有些凝重和诡异。
韩长暮起身道：“阁老，若无其他事，下官就先告退了，阮大人还是在阁老这当着差，流言一事，下官理出个头绪来之后，再来请阮大人相帮。” 蒋绅毫不犹豫的应了下来，口中有着不同寻常的客气：“那么，此事就全仰仗韩大人了。”
韩长暮用不用阮平安，在蒋绅看来并不重要，重要的是韩长暮愿意承担下此事，那么以后不管出什么纰漏，他都可以置身事外，撇得一干二净了。
韩长暮看到蒋绅眉眼间藏也藏不住的轻松之意，不禁暗自轻嗤了一声。
这个万事不沾的老滑头，算计到他的头上了，哼，他倒要看看，到底是谁算计谁。
兼经的考卷已经在日夜不停的印刷了，韩长暮今日看了那几卷作废的兼经考卷，与包骋拿到的题目并不一样，但为了以防万一，他还是让姚杳将考卷背了下来。 而至于第三场时务策的考卷，按照安插在印坊里内卫传出来的消息，蒋绅还没有让动手印刷的意思，也就是说，最终的题目还没有确定下来。
韩长暮疑惑起来，那么，包骋拿到的时务策的题目，到底是真的还是假的。
眼看着下晌没有了别的事情，韩长暮便起身告辞，走出去关上门的时候，听到房间里传来沐荣曻的声音：“阁老，时务策的考卷，要赶紧定下来了，否则来不及印刷。”
随后便是王敬宗嗡嗡的声音：“沐大人说的是，时务策的题目多，还是要提早印刷的。”
韩长暮心里有了主意，无意再听下去了，举步上楼。 孟岁隔在房间里等的心焦，一圈一圈来回走着，转头一看姚杳气定神闲的饮着茶，没有半点忧色，一下子就急了：“姚参军，你还喝得下去茶啊，也不知道大人跟他们这些老滑头说的怎么样了，会不会吃亏。”
“吃亏？”姚杳搁下杯盏，像是见鬼一般看着孟岁隔：“你是当真的？堂堂内卫司司使，能在一帮柔弱不能自理的文人手底下吃亏？你别逗了。”
孟岁隔一屁股坐到姚杳旁边，一本正经道：“你是真不知道还是装不知道，那帮人的嘴皮子跟刀子一样，轮拳脚我们家世子自然不怯，可要论口齿，”他嘿嘿嘿低笑两声：“估摸着也就是咬人的时候，我们家世子能占个上风了吧。”
姚杳扑哧一下笑出了声：“叫你们世子听到，有你好看的。”
话音方落，韩长暮竟然沉着脸推门而入，哼了一声：“我几时咬过人？”
孟岁隔的脸顿时涨得通红，一下子从胡床上弹起来，在旁边束手而立，讷讷不语。
姚杳没有一点惧怕之意，翘着腿稳如泰山的坐着，饮了口茶，气定神闲的问了一句：“阁老同意了？”
韩长暮接过孟岁隔沏好的热茶，徐徐吹着，点了点头：“阁老吩咐了阮侍郎过来，一同查问流言一事。”
姚杳这才安了心，笑道：“
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阮侍郎就是一部行走的履历表，六部和翰林院里的人，就没有他不记得的。”
孟岁隔闻言，接了一句话：“这位阮大人真的有这么神吗？随便从六部里拎出一个人，他都能说出这人的生平来吗？”
韩长暮轻轻搁下茶盏，点头道：“阮侍郎素有过目不忘之名，又心细如发，从前在吏部做过郎中，的确是对六部和翰林院诸官都十分熟悉。”
姚杳笑道：“若非如此，大人怎么会下这么大的力气，挖个坑让阁老跳进来呢。”
“别胡说。”韩长暮淡淡道：“如今咱们身在贡院，很多事情放不开手脚去做，想查个人也不那么方便，贡院里又人多眼杂的，说话可要当心一些。”
姚杳哦了一声，点了点头。
孟岁隔看到姚杳吃瘪，嘿嘿笑了：“何总旗审问过做饭的内卫后，传过来的消息，考官入帘后，因伙食不好，拿银子贿赂他们做些好饭食的有十八个人，这是名单。”
说着，他递过去一页薄纸。
韩长暮看了一眼，轻咦了一声：“还有他？”
姚杳忙探头望过去，看到了这个名单里最大的官儿，嗤的一笑：“人吃五谷杂粮，哪有不想吃好的的，再说了，他一看就是个耽于享受的俗人，出银子买些好饭好菜不稀罕。”
韩长暮抿了抿嘴，指着那个名字后头的一串字，道：“他每回买的都是双份菜。”
姚杳挑眉：“他是六部堂官里最会钻营讨好的，必定不会一个人吃独食的，时时处处都想着孝敬阁老大人，这也是意料之中的。”
韩长暮若有所思的瞟了姚杳一眼：“你倒是很了解他嘛。”
姚杳嘁了一声：“他和霍尚书声名远播，一个钻营一个惧内，下官就是再孤陋寡闻，也是听说过的。”
孟岁隔也并不意外出现在名单上的那个人，补充了一句：“他一日三顿都另外加银子买好的，次次都是买双份，可花了不少银子，卑职粗略算了算，这几日已经花了五百多两了。”
姚杳艳羡的啧啧舌：“出手真大方。”
五百两银子听起来不多，仅仅是他三个月的俸禄罢了，但是在京郊能买二十多亩良田，能在城里偏僻些的小坊中买座二进宅院，足以维持一个五口之家十年的嚼用了。
虽说六部堂官除了俸禄，都有些旁的收入，的确不会心疼这五百两银子，也不会将这区区五百两放在眼里，但是入帘才不过五日，他就已经花了五百两用来买好饭好菜。
这人究竟是太耽于口腹之欲了呢，还是项庄舞剑意在沛公呢？
这人这散财童子当的，难怪走到哪都是好评呢。
韩长暮也盯着那一串字挪不开眼，他当然也不会将这五百两银子放在眼里，可月俸只有三十两的内卫就未必了。
财帛动人心，五百两银子，能动多少人的心？
他寒声问道：“这五百两，是灶房的内卫分了，还是只给了同一个人？”
孟岁隔道：“是内卫们分了，灶房里做饭的内卫有六个人，一个校尉分了一百两，剩下的五个内卫各得了八十两。”
姚杳皱眉道：“现下看着每个人分的银子是不多，但二十天这么算下来的话，是一笔不小的数目，内卫们的月俸都不多，难保会有一两个动心的。”
孟岁隔却是不明就里：“几个做饭的内卫，既摸不到考卷，也碰不到士子，即便动心，也只是多做些好菜好饭罢了，旁的还能做点什么？”
姚杳挑眉：“厨子看着灶火呢，想烧点什么多方便啊，而且每隔两日还会有送肉送菜车进来，这可是贡院和外界唯一的联系之处了。”
孟岁隔的脸色陡然一变，抿唇不语了。
“这下子知道差距在哪了吧？”韩长暮拍了一下孟岁隔的肩头，笑了笑，将名单放下了，先将此事搁置了下来。
此事只能算是个引子，并不能借着这个引子发落什么人，查问什么人。
姚杳思忖片刻，十分隐晦而艰难的开口：“大人，那平康坊的蜡烛，虽然有些不同寻常的效用，但是，”她顿了一顿，还是直白道：“但是明远楼的二楼都是两人一间，或是四人一间，用起来不那么方便吧。”
她还有一句话没有说，明远楼的一楼都是一个人一间房，倒是很方便，只是，这话她不敢轻易说出来，说出来就是轩然大波。
一楼住的那几个人，哪一个她都惹不起。
孟岁隔抽了抽嘴角，这以下犯上的话，他也是敢想不敢说。
韩长暮屈指轻叩书案，沉声道：“监临，提调，监视诸官都是从六部中甄选出来的，甄选时都查了每个人的履历，避开了同年同乡，同司任职，同坊居住，尽量选取了那些互不相熟之人，极大避免了这些人之间相互勾连，但是也有一个弊端，就是人也杂乱，查起来很费功夫。”
姚杳点头：“而礼部在安排房间时，是刻意
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将熟识之人分开来安排的，四人间里住的也都是相互之间不认识的人，唯有那十八个同考官，都出自翰林院，绕是翰林院里翰林众多，这些人也不可避免的都是彼此认识的。”
孟岁隔凝神道：“也就是说，用那种蜡烛的人，就在十八个同考官里。”
韩长暮掠了孟岁隔一眼，淡淡道：“莫要胡说。”
姚杳看着孟岁隔缩了一下脖颈，不禁嘿嘿笑了两声。
韩长暮轻咳了一声：“好了，分头去将后头的事情做了吧。”他望向孟岁隔：“把何振福叫过来，我有话吩咐他。”
姚杳和孟岁隔神情一肃，应声称是。
明远楼二楼的房间有大有小，十八名同考官是两人一间房，而其他诸官则是四人一间房，今年省试的声势浩大，所需的官员也人数众多，只好这样挤挤巴巴的住着，才勉强将这近百号的大小官员，都安顿了下来。
同考官住的两人间倒还好一些，不那么拥挤，其他人住的四人间，四张窄窄的床榻往房间里一摆，再放了食案胡床，便几乎连下脚的地方都没有了。
用罢午食，有半个时辰休息的时间，大部分人都在房间里小憩，而小部分人则绕着明远楼散步消食。
其实士子入场开考的这一段时间，是贡院里诸官最清闲的时候，待到明日第一场省试考完，士子们交了考卷，离开贡院后，他们便要忙翻天了。
故而众人都十分珍惜现在这难得的清闲时光。
走廊尽头的一个四人间里，说是四人间，其实是用屏风将一间房间隔成了两间，每个隔间里头相对着摆了两张床榻，而床尾处摆了书案和窄窄的小胡床。
用罢了午食，此时四个人都躺下了，不多时，房间里的呼吸声渐渐平稳，还夹杂着忽高忽低的呼噜声。
左边那个隔间里，靠内侧的床榻上，薄薄的锦被动了动，像是床榻上的人翻了个身，发出一阵窸窸窣窣的响声。
靠外侧的床榻上，那人平躺着一动不动，听到这声音，他却倏然睁开了眼睛，微微偏过头，看了一眼旁边的床榻。
这间四人间对面是一个二人间，看起来比四人间宽敞许多，布置也要精巧许多。
因正是午食后小憩的时间，旁边的房间都静悄悄的，可这个房间里却隐隐有些人声，压得极低，且语焉不详，即便是这点声响，若不仔细听，也是察觉不到的。
不知过了多久，这间二人间的门吱呀一声，打开了，里头的人还没走出来，走廊里便有个人影一闪而过。
与此同时，对面的四人间的门也吱呀一声打开了，里头的人鱼贯而出，看到对面的人，齐齐行了个礼，一起往一楼走去。
一楼除了蒋绅四人的单人房间，还有他们四人议事的公事房外，还有一间极大的厅堂，足足占据了大半个明远楼的一楼，作为弥封誊录阅卷所用的公事厅。
这个地方，也是除了号舍之外，省试中最重要的地方之一。
考官入帘后，每日巳初，诸官便要到公事厅应卯，听从吩咐差事，午正时散值，到公事厅旁边的膳堂用饭，而未初时，便再到公事厅办差，一直到酉初下值。
这期间有三顿饭食，下晌还有一顿点心。
忙起来的时候，诸官忙到半夜，夜里另外还有一顿夜宵。
饭食虽然都是大锅菜，说不上味道有多好，但是管饱，抛开耗费心神的省试不提，许多官员在贡院里待上二十日，出来都要胖上好几斤。
这几日的差事清闲，公事厅里的气氛也都很好，不见忙碌，更有几个胆大的，把瓜子花生这类的零嘴儿带到了厅里，嗑着瓜子说着闲话，过得十分惬意。
瓜子磕的欢畅，闲话说的热闹，整个公事厅里嗡嗡嗡的，热闹喧天的，活像是年节时乡下的大集。
蒋绅一行人走到公事厅门口时，听到的就是这样的声音。
公事厅的门口竖了一座黑色的填漆屏风，上书“逶迤退食”四个字。
炫丽而明亮的阳光挪移道这四个字上，金光奕奕生辉。
这四个字是大靖朝开国之初，头一次开科场时，太祖武皇帝亲手所提，在这公事厅里竖立了二百年多年，用以警醒官员。
但现在看起来，这警醒作用似乎差强人意啊。
蒋绅的脸上阴云密布，但没有说话，只抬手做了个噤声的动作，放轻了脚步，绕过黑漆漆的屏风，走进公事厅中。
脚步无声，但一行人身后的影子融在一处，连成一片巨大的暗影，刚刚投射到屏风后头，便令公事厅里的气氛陡然一肃。
手里的瓜子也不香了，热闹的八卦也不好听了。
厅堂里原本像市井妇人一般碎嘴的诸官，一下子像是被人抓了奸，仓皇的站起身，头压得低低的。
尤其是那几个嗑着瓜子拍着大腿的官员，脸涨得紫红，若地上有个缝，便要一头钻进去了。
（本章完）