王壑怕引发民乱，殊不知事情已经暴露了。
那叶屠夫父女逃走后，原想躲起来的，结果洪灾来了，不但没处躲，且面临饿死的处境。后来他见刘知府父子一心只顾抓王壑主仆，对他父女并不太在意，他等风声过去后，也不躲了，混在灾民中讨生活。
官府已开仓放粮，然杯水车薪，赈灾措施又不完善，灾民饿死病死的现象屡见不鲜。 叶屠夫见女儿小丫瘦弱的可怜，心急如焚。
牛贩子胡清风也心疼儿子胡齊亞，和屠夫商议后，决定去偷些粮食。他们叫了几个帮手，偷偷潜伏在城北官仓附近，等运粮的车队出来，见机行事。
两人一个是杀猪的屠夫，一个是贩卖牲口的，都很有一套混迹市井的生存手段，当下一个制造混乱吸引官兵注意，一个偷粮，还真让他们偷了两包。得手后迅速撤离，扛着粮食来到一个乞丐栖息的破庙，才兴奋地笑了。
叶屠夫忙着打开麻包，叫人取石臼来舂米；胡清风则让人支铁锅、烧火，要好好吃一顿饱饭。
他们不敢回灾民聚集的地方，若回去了，这点粮食一人分一粒都不够，还容易走漏了消息，所以在这里偷偷煮食，然后再各自分一点带回去给亲人。 金黄的稻米就像黄金，被舂成白花花的大米后，又像一粒粒珍珠，看着就让人赏心悦目。
众人说笑着、忙碌着，胡清风却抓起一把夹杂着还没去壳的稻米，神情凝重，沉吟不语。
叶屠夫见他异样，问：“怎么了？”
胡清风道：“这米跟我们吃的不一样。”
叶屠夫道：“是不一样……” 他忽然愣住了，说不下去了。
众人也都停止说笑，都愣住——他们吃的也是官仓放的粮食，为何跟这偷来的不一样？
胡清风道：“他们把官粮倒卖了！”
在哪卖，还用想吗？
这些日子，丰盛粮行的生意多红火！他们若有钱，便可以去那里买米，就不用干这偷窃官粮的勾当了。 众人仿若被浇了一瓢冷水，再也兴奋不起来，个个心里沉甸甸的愤怒——敢怒不敢言！
很容易的，他们忍下了这口气。
自古以来，民不与官斗。
别说真正的官了，就是衙门的胥吏和衙役在老百姓眼里都是大爷，见了都要点头哈腰、拼命巴结；能搭上一点关系的，逢年过节婚丧嫁娶都要送礼，只为在关键时能行个方便、递个话儿，要不怎么人人都想做官呢。
吃了饭，他们回到灾民聚集的地方，却发现到处一片混乱和惊惶，好些人都中毒了，因为吃了发霉的山芋干，小孩子体弱，抗不过去，死了十几个。 叶屠夫的女儿小丫也昏迷不醒，胡清风的媳妇和儿子胡齊亞在旁边照看她，不过喂些清水。
叶屠夫抢上前，抱起面色发青的女儿，触手轻飘飘没有分量，不由滴下泪来。他怀里揣着一包珍珠般的大米，还没来得及煮给女儿吃，也不知她有没有机会吃了。
“怎么办？怎么办？”
没有钱，请不起大夫。
胡清风将大米交给媳妇，道：“快去煮了喂小丫。”
胡嫂子忙接过米去煮。
叶屠夫唤不醒小丫，猛抬起头，狐狸眼噙满了泪水，愤怒对胡清风喊道：“他们不是人！！”
胡清风沉着脸看向四周。
周围，都是满脸菜色的灾民。
昨天，刘知府来安民，慷慨激昂说了一番话，说他如何上奏朝廷，请求赈灾，又如何夙夜不寐、调动府衙和县衙的官差安置灾民。众人感动不已，把他当菩萨一样跪拜。然而，灾民们不知道的是：朝廷是下旨赈灾了，粮食都被狗官倒卖了，却用这些低劣、霉变的杂粮来糊弄他们！
当生存成了奢望，便无所顾忌了。
叶屠夫再也忍不住，将女儿交给胡齊亞照应，站起来冲着所有灾民大喊：“狗官倒卖官粮！”
他掏出怀里的大米，讲述发现内幕。
霎时间，难民营掀起狂潮！
一场灾民暴动就在眼前！
灾民们叫嚣着，要冲去丰盛粮行抢粮食，要夺回属于他们的粮食，要杀了狗官。
胡清风是个牛贩子，却是喝了墨水的牛贩子。他自小便聪慧，读书很受夫子称赞。然父亲早丧，母亲拖着他，生活尚且艰难，更不要说供他读书了。为了讨生活，他混迹于各村镇和市井间，一面赚钱养家，一面三天打鱼两天晒网地跟着夫子继续学业。他爱做书生打扮，一身白衣、温文尔雅，改变了人们对贩夫走卒的认知。虽然他赚钱毫不手软，但人们就是看他顺眼，觉得他是个清新脱俗的牛贩子。
眼下这群情激奋的场面，他当仁不让站了出来，在叶屠夫喊破真相的时候，便让两个同行的牛贩子去路口守着，防止消息走漏，若官府来人，及时来回。
他则问众人：“抢了粮食以后呢？”
灾民们被他问住，面面相觑——他们只顾抢，哪里管抢了粮食以后的事情，抢来了就煮了吃嘛！
胡清风道：“咱们不能顾头不顾尾。抢了粮食，狗官定不肯甘休。就怕他们将事情一推干净，说没倒卖官粮，是咱们要造反，把咱们都抓了去坐牢、杀头。”
众人一听，果然严重，都问他“那怎办？”
胡清风冷静道：“擒贼先擒王！咱们要想分粮食，得先把狗官拿住，逼他写下倒卖官粮的供词，再开仓放粮。如此，才能保咱们事后平安。否则这一去，纵抢了粮食回来，煮了吃一顿饱饭，那也是断头饭——吃完就去见阎王了。”
他也知道这件事背后绝不简单，贸然行动太莽撞，但眼下群情激奋，不是他能压制得住的；就算压住了，人多嘴杂，保不定消息泄露，让刘知府先下手为强，自己和叶兄弟首当其冲要被杀鸡儆猴，说不得只能抢先。
众人都道：“听胡先生的。”
当下，胡清风便做安排：眼下是白天，要等天黑才好动手，打他们一个措手不及。计划先去府衙拿狗官，逼其就范；把狗官抓在手里，然后再去丰盛粮行弄粮食。
他将所有青壮分成三拨：一拨跟他和叶屠夫去府衙拿狗官；一拨带上各种工具，等他们得手，便冲入丰盛粮行抢粮食；一拨留在这里照应老弱妇孺。
分派已定，众人无不从命。
胡清风掏出身上最后一点银子，亲自去买药，救治中毒的灾民，一面派人去府衙和粮铺打探消息。
等到天黑透了，胡清风和叶屠夫才带十几个身强力壮的汉子，一路遮遮掩掩、摸往府衙。主要是来多了没用，须得智取。然还没到府衙，在半路上便被自己人拦住。来人说，刘知府父子都出去了，刘知府去了丰盛粮行。
这便显示胡清风的作用了。
蛇无头不行，若无他事先安排，众人暴动乱起，最后必定落不到好下场，眼下却有条不紊。
众人气愤道：“果然有勾结！”
胡清风沉声道：“这更好。去那边，跟我们的人会和。”
于是，大家转奔丰盛粮行。
胡清风又紧急传令给抢粮的那支队伍，要他们赶来会合。这才好呢，正好将狗官和奸商一锅端了，也省得他们两头跑，人力不集中，容易被官府的人逐个击破。
还不到丰盛粮行，他们碰见王壑主仆。
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