澜园。
宴席一结束，使者们便回来打点行装，各家进进出出，十分忙碌。
他们这趟来南源，有替主家求亲的，有来探听形势的，有刻意结交的，如今差事完成，该回去交待了。 河兴王府的管事一路走过来，有抬东西的让一让，有站不稳的帮把手，有说闲话的听上两句，最后进了园角最为清净的两幢小楼之一。
“公子。”他拱手行礼。
楚九公子坐在茶桌前，看似饮茶，其实在发呆。
听得声音，他回过神来，一边接着沏茶，一边意兴阑珊地问：“外头怎么样？”
“都在收拾行李，准备过两日启程了。徐家倒是大方，回礼甚是丰厚。” 楚九公子点点头，南源这些年治理得好，徐家真不缺这点钱。
不过，回礼大方也就代表着徐焕不想欠人情，不容易攀上。
“没想到半路杀出个昭国公，真是……”楚九公子摇头叹息。他知道这门婚事抢手, 只是来的时候没见着昭国公府的使者, 还以为对手就是赵六和凉王，哪知道还有黄雀在后。
抢不到这门婚事，他立世子的事还得再拖一拖。想到王府里的明争暗斗，楚九公子不免情绪低沉。
管事安抚道：“公子莫难过, 有伪帝插手, 这已经不是一门好婚事了，我们果断放弃才是对的。” 也是, 虽说南源势力不小, 但要是因此跟伪帝对上，那就得不偿失了。
楚九公子打起精神, 问：“各家风向如何？”
“谨慎看好吧。一则, 燕徐两家联姻，再加上东江王府，几乎就是半壁江山了。但是燕二硬扛着伪帝抢了婚事，昭国公已经成了出头的椽子。”
楚九公子若有所思。他真没想过事情会变成这样, 徐家已经和东江王府联姻, 先前还以为昭国公会避忌, 毕竟东江势力不小, 真结盟了以谁为主呢？现在看来, 这两家都胆色过人。
昭国公自不必说, 东江王府如今是世子李闻主事, 他能下这样的决断, 以后得高看一眼。 唉, 河兴是中州之地，原不输他们什么, 但这两家一家武德强盛，一家物产丰饶, 反而中州连年战乱，好不容易略平定些, 这两家一联合，河兴独木难支啊！
楚九公子思前想后, 觉得自己不能白出一趟门, 最终道：“去趟对面，邀赵六公子来品茶。”
管事答应一声。
然而他刚出去，不一会儿就回来了：“公子，请不了了, 燕二公子送了帖子来。”
…… 对面的小楼里，赵六公子却是心浮气躁。
相比起楚九, 他上头有父母, 自身又得祖母宠爱，公子脾性就重一些。
此番来求亲，兄弟多有酸言酸语。如果成事，助父亲夺嫡，那以后他就是孙辈第一人。可现在失败了，可以料想回去会被怎么嘲笑。
“燕二，怎么偏偏就来了！燕徐两家这是早就有约了啊, 早点怎么不说！”
随同前来的谋士知他心中不快, 笑着说道：“徐焕先前多半还在观望，眼见伪帝出来搅局, 便顺势应下了燕家的婚事。这是坏事，也是好事，燕徐两家结了盟, 但成了伪帝的眼中钉，咱家可以退居后方，坐收渔翁之利。公子虽然没能谋下这门婚事，却为家族立了功，公爷必定欢喜。”
听他这般劝说，赵六公子总算散了心中那口气，无奈地坐下来，说道：“只能这么想了，这门婚事再好，为了它跟伪帝对上就亏了，希望回去祖父不要怪罪。”
“公爷明理，怎会怪罪？”谋士停顿片刻, 又道，“公子可以借此做些事, 或许公爷会更欢喜。”
“什么？”
谋士缓缓说道：“燕徐两家婚事已成定局, 那么关中南源东江就成了连势。”
说到这里, 他手指沾上茶水, 在桌上轻轻划过。
赵六公子悚然心惊。
从南至北, 通衢要道，要兵有兵，要钱有钱。
“公子你瞧，眼下还有谁家能与他们抗衡？”
赵六公子默然片刻，说道：“我们漳州难了。”
说起昭国公，河兴顶多顾忌人家武德强盛，漳州却深受其苦。
因为两家都在西，辖地相连。早年还旗鼓相当，自从现在这位昭国公起势，关中兵马一日比一日强盛，漳州逐渐落了下风。
现下关中还和南源联了姻，甚至间接与东江结了盟，那赵氏还有得玩吗？
“公子可以提前做些准备。”谋士抬头看了眼对面，“河兴是中州要地。”
赵六公子心有所悟。河兴就在南源之侧，位于关中与东江之间，若是自家能与河兴王府交好，便可辖制一二。
“来人，去请楚九公子前来小聚。”赵六停顿了一下，又改了主意，“不，还是我上门拜访吧，更显诚意。”
谋士笑着颔首，两人整发理衣，打算出门。
门还没迈出去，外头来报：“公子，燕二公子送帖子来了。”
赵六公子愣了一下：“什么？”
谋士接了帖子看过，眉头挑得高高的：“晚上？这么急？”
之前在生辰宴上，燕凌说要作东赔不是，可谁都没把他的话放心上，这不就是句客套吗？谁想他还真请了，而且当天就请，如此雷厉风行，叫人不知道说什么好。
赵六公子无语了一会儿，忍不住抱怨：“这个燕二，故意来炫耀的吗？”
谋士笑道：“公子，这个燕二决非表面看到的这般浮夸，他千里奔袭巴尔思，勇武过人。而且，他去京城明明是当人质的，却成了太子心腹，还颇得圣宠，必定极有计谋。”
赵六公子明白过来：“他突然宴请，一定有目的。”
“是。”谋士赞同，“公子还是去看看的好。”
赵六公子从善如流，叫仆从进来重新梳洗一番，待天黑下来，便出门赴宴。
侍者提着灯笼到了门口，恰巧撞见另一辆马车，车旁那人扭头看过来，两人面面相觑。
“赵兄？”
“楚兄？”
僵持一刻，楚九先试探：“去赴宴？”
赵六目光闪了闪：“楚兄也是？”
两人沉默片刻，同时堆起假笑：“一起？”