姣妃用精致的帕子捂住口鼻，即使如此，脸上厌恶的神情也一览无遗。她嫌恶的看着他们将清常在抬进居住的偏殿，就像扔下一只毫无感知的破烂玩具一样。
“如芹，将正殿门关上，别让晦气传到咱们正殿来，再点上熏香吧。”
“好。”
皇上了来到佳儒殿，见朝歌呆坐在榻上，眼睛里也没有平日的光芒。
“怎么了？可是脚又痛了？”
朝歌也顾不上行礼了：“皇上，清常在她......”
“她已经招了，你尽可以安心了。有朕在，看谁敢害你。”皇上安抚她。可是朝歌要的根本不是安抚，她知道现在说什么都没用。她想起白锦森的话，白锦森说得对，现在务必要保住清常在的性命才是。
朝歌想了想，平复了一下情绪，询问皇上：“皇上接下来打算如何？”
“毒害嫔妃，罪该万死。朕可以赐她自尽。”
“皇上，臣妾认为，现在还不是处置清常在的时候。皇上可想过，如果这件事是厉审处的人屈打成招，那清常在岂不白白丢了性命，无辜受屈？可如果真的是清常在做的，皇上留住清常在性命，万一日后这件事再被人提及或有了新的证据，清常在死了岂非死无对证？”
“臣妾恳请皇上，留住清常在性命。”
皇上沉默半晌：“好吧，朕允了。那就将清常在禁足吧。朝歌，你总是这么善良。”皇上伸手将刚才蹲下的朝歌扶起来。
“皇上，臣妾还有一事想请皇上做主。清常在与姣妃娘娘同住，清常在禁足，可姣妃娘娘没有禁足。并且门口侍卫戍守，姣妃娘娘出入也不方便。臣妾请皇上将清常在挪到无人居住的小殿禁足吧，不然扰了姣妃娘娘就不好了，而且如果皇上去看望姣妃娘娘，清常在禁足，也不方便呀。”
皇上点点头：“听你的。严德顺，去做吧。”
“是。”
朝歌见皇上这么痛快就允准了，心情很复杂。有高兴，也有无奈。不过庆幸的是，清常在的命总算保住了。
......
“之前朕交代的税收之事，不知霍贤完成的如何了？”皇上正在上朝，这件事已经一个月了，皇上想询问一下进度。
霍贤站出来深深的鞠了一躬：“回皇上，臣已经收的差不多了。这是臣记下的所收账目，还请皇上过目。”
严德顺从霍贤手中接过账本，转交给皇上。皇上细致的翻看着，霍贤真的很细心，每一笔账目都记得十分清楚。欠款多少、收上来多少、什么时候收的等等，一目了然。
皇上满意的合上账本：“不错。”
霍贤显得更谦卑，不卑不亢的样子终于让皇上之前的疑心和生气打消了一些。
“禀皇上，臣还有事禀报。”沈之铳站了出来。
霍贤也抬起头不解的看了一眼沈之铳，不明白自己的好友这时候掺和这件事做什么。
“皇上，据臣所知，霍大人的汇报还有不尽不实的地方，臣必须如实向皇上汇报。”
“沈大人这话我怎么听不明白？我为皇上办事一向尽心，哪里不尽不实了？”霍贤很生气，完全没有给沈之铳颜面，当场就怼了起来。
沈之铳也不接话，只是对皇上道：“皇上，臣这里还有另一个账本，上面记录的才是真实的账目。”
皇上翻看了一下，对比许久，发现有很多账目对不上。霍贤的那份数目明显比沈之铳交上的那份数量要小很多。
“皇上，霍大人之前给臣说过，臣也看过一次那账目。可是臣询问过其余的大臣们，数量根本就对不上。臣举例说明：比如一个人欠款是十两银子，霍大人收的时候是十两，可实际上只写了七两。”
“沈大人！你怎么可以污蔑我！我乃两朝老臣，先帝也曾器重于我，又让我辅佐当今圣上，我怎么敢做这种贪污之事！”霍贤也着急起来，急急的反驳到。
皇上到底还是起了疑心，他之前被霍贤直言不讳的顶撞过，几次拦截下贵妃的信倒是没看出什么。但皇上还是有一丝怀疑他们前朝后宫相互勾结。
于是他对霍贤说：“朕一查便知。严德顺，派人到霍大人府上细细搜查，如若这事不是真的，也可还一个清白。”
“臣，问心无愧！”霍贤的话很有力道。他深深地看了一眼沈之铳，他万万没想到平时与自己一起讨论古玩字画、一起上朝下朝之人会反咬一口来陷害自己。
自己到底还是疏于防范了啊。
等了一会儿，严德顺回来了，后面跟着几个小太监。小太监捧着托盘，严德顺一个个的掀开：“皇上，奴才去霍大人府中搜出了这些银子，全部都埋在院子的树底下。奴才已查对过，数目全都对的上。”
“皇上！这......臣冤枉！请皇上明察啊！”霍贤跪倒在地，“臣真的不知道那些银子从何而来，臣绝对没有贪污啊皇上！”
沈之铳上前一步：“皇上，臣实在看不下去霍大人大行贪污之事，所以不得不站出来，请皇上赎罪。”
其他几位欠款的大臣也纷纷跪倒：“皇上，臣等补齐了银两，本以为霍大人是个公正，清白，廉洁之人，没想到......皇上！为臣等做主啊！”
皇上皱着眉，看着下面跪了一地的大臣们，沉吟道：“霍贤，你可还有什么要说的？你有证据反驳吗？”
霍贤将头埋的更低：“臣真的冤枉！自从皇上登基臣就一直跟着皇上，臣真的不知道这些银子怎么来的。”
皇上虽然还不太相信，可毕竟涉及这么多人，又有证据在此。皇上想了一下：“那朕只好先将你关进大牢，待事情水落石出之后，朕自会给你一个公道。严德顺。”
严德顺走到霍大人身边，将年事已高的霍大人搀扶起来，做出请的姿势：“霍大人，委屈您了。带走吧。”
怡善宫中，温贵妃正在看着晨明念书习字，好不温馨。可偏偏这么温馨的画面被慌张闯进来的幸芹打断了：“娘娘......娘娘，大事不好了！”
“有话就回，跟了本宫这么久了，慌慌张张的像什么样子，没看到晨明在念书吗？”温贵妃柔柔的给晨明打着扇。
“娘娘，您快想想办法吧！霍大人他，霍大人出事了！”