一个月前，沂州虎翼军，起兵造反了。
虎翼军不是寻常禁军，训练有素、装备精良，仅次于上四军。曾经也是战功赫赫，名将辈出。三年前，出京驻泊沂州。一个指挥五百人，分散驻守沂州各县。
沂州治所临沂，只有一百多名禁军，受巡检使朱进辖制。但朱进此人，贪财好色、不学无术，仗家世荫补为官。 其人上下钻营，混上巡检使之职。手握军权，骄横无礼。对手下军兵，动辄打骂，根本不当人看。
一日，朱进指使禁军，护送其小妾逛街。不知怎的，轿帘儿被风吹起。轿子里的小妾，偶一转头，却冷不丁瞧见，一名兵卒正盯着自己，色眼迷离，满脸猥琐之相。
这小妾暗“哼”一声，遮好轿帘儿，倒也没说什么。谁知到了晚上，朱进派人冲进军营，抓走了这名兵卒。绑在军营门外，没头没脸一顿好打。第二日放下来，已经奄奄一息。
人抬回军营，未到晚上，伤重而死。军营中，一下炸了锅。也不知哪个领了头，百十人禁军，群情激愤，带着刀枪，呼啦啦堵上了朱进家门，讨要说法。
朱进骄横惯了，这些个兵痞，哪会放在眼里？一声令下，家丁冲了出来，抡起棍棒就打。堂堂禁军，被一群家丁追着打。手里虽有刀枪，却是不敢真格下手。 正在这时，却见一条壮汉，人群中大喝一声。“不让老子活，老子不活了。”说罢，长刀抡起，砍向一名家丁。只见刀光一闪，鲜血喷溅出两尺高。一颗人头，高高飞起。
场中人，个个吓了一跳。糟乱的人群，顿时一静。壮汉手里握着长刀，刀上鲜血淋漓。此刻杀了人、红了眼，一声大吼，“杀。”裹起一片刀光，扑入了人群。
禁军怔楞了一瞬，下一刻，一个个嘶吼着，挺起刀枪，紧追着壮汉，冲入人群。刀劈枪刺、势若疯虎。真动了真格，一群家丁，哪是对手？何况这些禁军，被逼到绝路，发了狠。
壮汉勇不可当，一柄长刀，上下翻飞。眨眼间，家丁倒了一片，满地血腥。剩下的，惊叫着四散飞逃。禁军随后紧追，冲进了朱进宅院。顿时，院子里，鬼哭狼嚎。
壮汉进了宅院，满处搜寻朱进。直杀到后门，才见朱进正被人扶着，想要逃出去。壮汉三步两步追上，大吼一声，一刀劈下。仓皇的朱进，一声惨叫，被开膛破肚。 “杀尽赃官。”壮汉大吼。百十号军兵，被鲜血一冲，个个红了眼。心底积郁的戾气，就像恶魔放出了牢笼。发一声喊，齐齐追在壮汉身后，冲向了州府衙门。
一夜之间，临沂县变色。官府衙门，浸泡在血水中。城中官吏，一个不剩、被砍杀殆尽。满城百姓，瑟瑟缩缩、惊魂难定。一些富绅豪族，更是关门闭户，惶恐不安。
壮汉名叫王伦，虎翼军一名底层押官。
虎翼军占了临沂，没有再杀人。王伦命人打开府库，金银、粮食，布匹，一应钱粮物资，统统发放给百姓。这一个举动，稳定了临沂县城。一时间，倒获得不少声望。
驻守各县的禁军，闻风响应。不过几天时间，沂州辖下，临沂、沂水、费县、新泰、承县，全部被叛军占据。 此时，叛军打出义军旗号，开仓放粮。周边山贼水匪，纷纷投靠。更有不少百姓，被裹挟从军。叛军队伍迅速壮大，声势煊赫不已。
沂州军械库，兵甲无数。叛军装备起来，开始向周边进攻。
……
朝廷得到奏报，却是无暇顾及。此时，朝廷上下，正与西夏讨价还价。辽国横插一脚，提出，以麟府换银夏。皇帝赵祯心里不甘，但是面对辽国使者，却硬不起来。
军兵造反之事，在大宋不稀罕。隔三差五，就会来一出。不过一时张狂，成不了气候。皇帝正焦头烂额，一纸诏书颁下，令沂州附近州县，立即派兵平叛。 叛军一路北上，势如破竹。所到之处，官军望风而降。不过三五日，一路攻下密州、青州。钱粮辎重，缴获无数。叛军收拢降兵，队伍已近三万人，声势浩大。
一个疏忽大意，疥癣之疾、酿成腹心之祸。
龙卫军星夜出京，赶赴沂州平叛。龙卫军装备优良、战力不凡，乃禁军上四军之一。满员兵力五千人，被朝廷寄予厚望。
龙卫军行至徐州，已是疲惫不堪。连日急行，掉队的兵卒，越来越多。再不休整，不等到沂州，手里就没兵了。
龙卫军在沛县扎营，下令休整两日。
当日夜里，龙卫军遭到伏击。正在酣睡的军兵，冷不丁被霹雳弹惊醒，丢盔弃甲、亡命飞逃。霹雳弹的威力，人人皆知，所以更加惊惧。一战未打，全军溃散。
京城派出援兵，叛军早有所料。提前在徐州左近，埋伏下一队绿林。人数不多，只有不到百人。携带霹雳弹，趁夜杀出。龙卫军养尊处优，久不历战阵。一遇埋伏，争相逃命。
丢弃军械辎重无数，尽被叛军缴获。
龙卫军大败的消息，和叛军的消息，同日送到京城。叛军攻下密州、青州后，掉头南下，直奔泗州。守将不战而逃，叛军轻易夺下泗州，打开了南下大门。
当日，叛军渡过淮水，开始向楚州、真州进兵。
朝廷慌了神儿，再往南去，就是扬州、泰州。那里，朝廷钱粮税赋之地，万万不能有失。但此时，叛军已然势大，攻城略地，如入无人之境。所过州县，官军纷纷投降。
“速调西军平叛。”皇帝怒吼失声。八百里金牌急递，一路快马飞奔，将诏书和军令，送进了狄青中军。狄青所部，此时，正在京兆府训练新军，离着沂州最近。
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伏牛山中，人马喧腾，旗帜遮天蔽日。
仅是四月上旬，天气已闷热无比。一队队禁军，甲胄解下，驮在马背上。身上的军服，早已湿透。气喘吁吁、闷头赶路，
伏牛山地势险要，道路狭窄。大队军兵进山，行走异常艰难。长长的队伍，拉成一条长蛇，排出数十里长，前不见头，后不见尾。行进了三天，还没走出伏牛山。
往沂州去，最近的路，不是伏牛山。之所以走这里，却是枢密院军令指定。由此进兵，过武胜军，直奔亳州，截住南下叛军。扬州繁华，乃朝廷赋税之地，不能落入叛军之手。
此次平叛，狄青率兵两万。平戎军虽是新兵，但军中不少人，都曾是卧牛寨之人，熟悉地理。尤其是翻山越岭，如履平地。因此，被狄青指派，担任前军哨探。
平戎军大部，由种诂率领。于飞带着斥候营，前出四十里，侦查地形，为大军寻找合适的宿营地。当然，遇到小股的山匪，他也不会手软。只不过，一直没碰到。
此刻，于飞敞开衣襟，不停的扇风。满头满脸，都是汗水。这鬼天气，闷热的出奇。即便是柳十三，也说天气反常。脱得只剩下小褂，犹自骂骂咧咧。以往的伏牛山，可没有这般热。
今日，他们跑的远了点，离着种诂前军，至少也有四十里。立身之处，正是一处匪巢，不过空空荡荡，一个人也没有。
“大军过境，怕是早跑了。”柳十三说道。
“粮草、金银，也都带走了？”于飞不甘心。
“狡兔三窟，何况山匪？”柳十三呵呵笑道，“即便有些财货，带不走也藏得严实，想找到可不容易。”
于飞大失所望，他还想着发财呢。一路搜索下来，山寨倒是遇到不少，只是个个如此，一个铜板也没见着。
“二哥儿，抓了个和尚。”正郁闷着，香草上了山来。
不知在哪里，香草抓到个和尚。推推搡搡的，给带了过来。于飞瞅着，这和尚可不像和尚。倒是穿着僧袍，破破烂烂，看不出本来颜色。面黄肌瘦、头发老长。
“阿弥陀佛。”和尚宣一声佛号，双手合什。
和尚法号觉明，在云岩寺修行。只不过，两个月前，云岩寺被另一伙和尚占了。觉明一众和尚，被杀的杀、囚的囚。觉明逮到机会，逃出了云岩寺，却不知往哪里去。
两个月来，觉明躲藏在山里，没吃没喝。只能找些野果、挖些树根果腹。若不是被香草发现，怕也活不了多久。
“和尚杀和尚？”于飞听得稀奇。
“他们是恶魔。”觉明陡然激动起来，厉声说道。瞪圆双目，神情狰狞。瘦小的身形，竟是瑟瑟发抖。
又问了半晌，终于清楚了经过。原来那群和尚，剃着光头、穿着僧衣，却不是真正的佛徒。闯进云岩寺，大开杀戒。佛像被推倒，佛殿被焚烧。一夜之间，云岩寺血流成河。
“他们口宣弥勒，实为恶魔。”觉明老泪纵横。
“摩尼教？”柳十三惊呼。
摩尼教崇信弥勒，引用佛经中“弥勒下生成佛”之说，以烈焰鲜血，迎接新佛降世。江湖上盛传，杀一人者，为一住菩萨；杀十人者，为十住菩萨。信徒焚烧经像、斩戮僧尼，杀人如麻。
于飞很是惊诧，不想在此深山，还藏着摩尼教信徒。如今，摩尼教与赵宗咏结盟，早不是单纯的教派。
叛军的消息里，没有摩尼教，也没有赵宗咏。却不知，朝廷是真的未察觉？还是刻意隐瞒？于飞判断不出。
但是，叛军短短时日，掀起如此声势，仅凭百名禁军么？于飞难以相信。他断定，其后，必有赵宗咏的支持。
赵宗咏蛰伏日久、苦心经营。王伦此人，或许就是被抛出来，试探朝廷反应的傀儡。此时，必然躲在一旁，虎视眈眈，盯着朝廷的举动。一旦得机，雷霆俱下。
狄青出兵之前，审问了白玉堂。
白玉堂没去过沂州，对那里的形势，一无所知。但是，仅仅是说出赵宗咏，已经让狄青惊诧。更何况，还有摩尼教支持？一场简单的平叛，此时，却变得复杂。
汝南王府数十年经营，隐藏的势力，究竟有多少？恐怕谁也说不清楚。那些势力，不会随着赵允让死去，而烟消云散。如今赵宗咏卷土重来，可不得跳出来，兴风作浪？
“死灰不灭啊。”狄青长叹。
狄青心里多了谨慎，一路行军，戒备森严。龙卫军前车之鉴，狄青可不想步其后尘。但是，也很是无奈。江湖绿林、武功高强，高来高去，大军对其无可奈何。
派遣于飞为前哨，实为警戒绿林骚扰。于飞的身手，狄青叹为观止。整个军中，无人能为对手。
“向中军传讯，发现摩尼教踪迹。”于飞命令道。