江东建业宫,神龙殿。
自车骑大将军袁术,携传国玉玺投敌。关东时局,风雨突变。原本群雄合纵,共抗甄都。形势一片大好。岂料,袁术与曹操合谋,赚徐州四国一郡,拱手奉上淮南咽喉。
更有伏波将军陈登,统领徐州并淮南水军,坐拥翥凤大舰。自江夏以降,长江天险,为敌我共有。建业毗邻江岸。“伏波军”,常有窥探之举。可知陈元龙,必有南下之意。
陈元龙,屡败强敌。广陵射陂,屯田大成。海陵仓米,足够所需。更有茱萸湾,扼中渎水,乃淮泗通江要道。广陵大营,更有徐州十万大军。假以时日,悉为曹丞相所用。群雄纵暗中结盟,亦难挡五十万大军。
江东朝野,人心惶惶。宫中内外,暗流涌动。合肥侯如芒在背,寝食难安。
除人心思乱。更有佛道之争。
“时有道士,琅邪于吉,先寓居东方,往来吴会,立精舍,烧香读道书,制作符水以治病,吴会人多事之。”
另有国师笮融,于江东各地,“大起浮图祠”,皆“以铜为人,黄金涂身,衣以锦采,垂铜盘九重,下为重楼阁道,可容三千余人”,“悉课读佛经,令界内及旁郡人有好佛者听受道。每浴佛,多设酒饭,布席于路,经数十里,民人来观及就食且万人,费以巨亿计”。
非但劳民伤财,且常起信众之争。屡讼官府。神佛相争,凡人如何可断。奈何,笮融乃江东国师,位极人臣。故佛道相讼,胜多负少。唯恐于吉信徒,积怒而反。各地官吏,不胜其烦。
此时,群雄尚在;曹丞相,军心尚未可用。若待他日,亲提五十万大军,对垒江东。受曹丞相蛊惑,仙佛再起纷争。内忧外患,社稷难保。
合肥侯,已有定计。除笮融之害,宜早不宜迟。
且除仙佛之害,亦可杀一儆百。震慑朝野,安抚民心。
多日前,合肥侯已暗中授意,大将军袁绍。伺机而动,便宜行事。或可假仙佛之争,行嫁祸安国。假佛门私兵,先杀道徒。再充道门力士,反杀佛众。而后,坐山观虎斗,得利渔翁。
大将军麾下人才济济。借刀杀人,手到擒来。
试想,佛道本就势如水火。今又屡起性命之争。再加官府,刻意纵容。新仇旧恨,不共戴天。国师笮融,暗中调集佛门死士,欲焚吴会精舍,杀仙人于吉。永绝后患。
笮融自以为,行事缜密,唯天地神佛可知。不料,一切尽在合肥侯掌握。三日前,大将军袁绍,已暗中调派部曲。谓“螳螂捕蝉,黄雀在后”,是也。
若能一石二鸟,并除佛道之害。江东无内患矣。
唯恐有失,合肥侯累日,牵肠挂肚。只求,大将军袁绍,不负所托。
“报。”便在此时,黄门令黄纲,奔冲入殿:“禀陛下,大将军全胜。”
“笮融何在?”合肥侯忙问。
“死于乱军之中。”黄纲如实以告。
“首级何在?”合肥侯,死要见尸。
“正六百里传来。”黄纲焉不知圣意。
“善。”合肥侯,终得心安。转而又问:“于吉何在?”
“亡身大火。”黄纲谄媚作答。
“啊——”无外人在场,合肥侯,直抒胸臆。
天公作美,二祸皆去。
不出三日。吴会精舍大火,国师笮融遇害。传至建业。百官惊怖,君臣哀恸。
合肥侯命有司,以国礼厚葬,令百官吊唁,并亲自扶棺送葬。
回程途中,忽遇大雨。合肥侯遂领百官,登谯楼以避。
俯瞰建业雄城,半壁江山。内忧已除,何愁外患。合肥侯,一时感慨万千。
便在此时,城头忽起骚动。
俯见于吉,“乃盛服杖,乘小函小车,漆画之,名为‘仙人铧跸’,趋度门下。诸将宾客三分之二,下楼迎拜之。掌宾者,禁呵不能止”。
合肥侯,因此激怒,言:“朕为不如于吉邪,而先趋务之?”便使收吉。
待于吉押至,合肥侯呵问之曰:“今丧国师,举国同悲。而先生不同忧戚,安坐跸中作鬼物态,败吾部伍,今当相除改摘自:《三国志》。”
于吉谈笑自若:“国师丧,而王上悲乎?”
合肥侯怒急。令人缚置地上,欲杖毙之。
群臣齐为,于吉乞命。合肥侯见之盛怒。恐群情激奋,知不可强为。遂心生一计。
假大雨滂沱,迟缓归期。使于吉停雨,若能感天日而止雨,当原赦,不尔行诛。
俄而,云气上蒸,肤寸而合,比至日中,大雨渐止。将士喜悦,以为于吉必见原谅,并往庆慰。不料合肥侯,自食其言。假国师之丧,强杀之。悬首於巿。
将士哀惜,共藏其尸。
天夜,巿中忽更兴云覆之;明旦往视,悬首不知所在。合肥侯既杀于吉,每独坐,彷佛见吉在左右,意深恶之,颇有失常改摘自:《搜神记》。
江东朝野,人尽皆知。合肥侯,少有狂病,身患隐疾。至今非食乳不得兴。见其旧疾复发,流言不止,甚嚣尘上。乃至朝野,人心惶惶。
神鬼之术,合肥侯焉能不信。深惧于吉索命,合肥侯称病不朝,寝宫深藏。由大将军袁绍,总江东朝政。
“陛下,陛下?”连呼数声,皆无回应。黄门令黄冈,这便自行推门,恭迎程贵人,捧盘入内。恐为人所害,合肥侯非程贵人,奉膳不食。
今日亦不例外。
多日不见,合肥侯披头散发,面如枯槁。
不等程贵人落座,便急切夺食。
风卷残云,大快朵颐。忽见案上,斑斑血泪。
仰面视之。惊见程贵人,五官狰狞,血流长流。似为人所制。
电光石火,心头剧痛。合肥侯如回光返照,六神归位。见程贵人髻上步摇,无风自动,合肥侯并指掷箸,将步摇击落。
强忍口鼻溢血。合肥侯,一笑气绝:“于吉制命矣。”
待大将军袁绍,闻讯入宫。
合肥侯与程贵人,已相拥而亡。
见一旁袁皇后,垂泪不止。袁绍沉声奏对:“太后,节哀。”
五丈桑下,楼桑老宅。
老族长,携孤孙入堂。
见少妇垂泪无语。老族长,悲怆出声:“佞孙愚顽,累弘家子堕树,性命不保。若有万一,可使孤孙过继之。”
“里正请回。”少妇止泪言道:“我儿‘之命在天’,无人可继。”
言罢,泪流不止。
便在此时。忽听院外,风起五丈桑。
榻上童子,悠悠出声:“阿母……”
“墩儿,墩儿……”
【下卷·完】