“微臣桓峤叩见大殿下。”
桓峤在桓儇温和的视线下，敛衣折膝。以额抵地，礼数庄重且周全。
凝目望了桓峤好一会，桓儇微微抿唇。沉声道：“起来吧。”
二人身旁皆无人跟着。桓儇扬扬下巴，示意桓峤同她一块走走。察觉到桓峤隐下的愤恨感，桓儇驻足，眼露深意。
“你有事要说?”
“长平死了。”桓峤迎上她的视线，扬唇苦笑起来，“传信的人说她积弊成疾，又因岭南多瘴气。不幸染了风寒以至病故。”
话落，桓儇眸光一晃。唇齿嗫喏半响，最终皆化为一声叹息。
“此事本宫很抱歉。你既已完成本宫交代的事情，带着郭太妃回去吧。以后无事不必来长安。”敛了眸中歉意，桓儇淡淡道了句。
廊下阶前枯草犹存，游廊蜿蜒如蛇伏于其上。梅枝存露，半枯半盛。寒风拂过吹得枯叶席卷而下，冬日的暖阳静静倾洒于屋檐上。二人的影子附于光影中。
偶有洒扫宫人从二人身旁路过时，想要行礼。可是察觉到气氛不对，连忙躬身离去。
从外飞入宫中鸟儿，于枝头咄咄而鸣。
站了许久的桓峤仍旧没有开口，桓儇与他四目相对。似乎都在等着对方启唇。
成帝子嗣不多不少，统共加起来也不过十多位。从先帝登基后避权者不在少数，大多数宁可在封地做个闲散王爷，也不愿意卷入是非中。
比之已死的两人，她和桓峤的关系。虽然算不上亲厚，但是这些年看在郭太后的份上也未曾亏待过。不过长平的死，还是在她意料之外。
时辰在彼此的静默中流逝。
桓峤终于扬首看向桓儇，哂笑起来，“皇姐。长平何其无辜才会卷入此中。您当日为算计河南王叔，放任杨家行事时，可有考虑过长平要怎么办?”
如果说许多事情，一开始未曾明白。可随着时间一长，也能察觉出端倪来。因此桓峤不愿意在掩饰下去，反正再掩饰也未必能有个好下场。
闻问桓儇眯了眯眸，两问一问未答。不过勾唇轻笑，“此事本宫何须回答你?”
短短一句却昭示了二人的距离。一个是掌权的大殿下，一个只是无权无势的亲王。两厢一对比，便分了高低。
她受两任帝王教养，行事手段更是远超常人。六年前又一力策划了永宁之乱，亲自率军勤王保驾，斩杀柳氏逆贼。
而桓峤虽然是皇子，但是不过只是成帝手中的一枚棋子。为棋子时，如履薄冰。好不容易等到先帝登基，也未能如何。
二人间所差的距离，何止一星半点?
“皇姐为了手中大权，当真不顾念一点手足之情?”心中感慨，桓峤忍不住斥道。
闻言，桓儇凝眸。
帝王家的手足情?若天家真有手足之情可言，那么民间也不会说无情最是帝王家。通往御座的路，向来都是白骨嶙峋。父杀子者，子弑父者，手足相残皆存于此中。他们既然生于此中，就得为权而生。
凤眸半敛，桓儇温和的嗓音在耳边荡开。
“若本宫真不顾手足之情。你觉得你还有机会从当年的事情里逃开么？”掀眸与桓峤相视，桓儇声音里掺了哂意，“太极殿上的御座向来冰冷彻骨，淇栩年幼心血还热。可本宫不一样，本宫只会比它还要冷。若不如此，天下如何安宁。”
迎上桓儇的目光。在他视线里这位杀伐果断的皇姐眸中毫无半点温情可言。原本艳丽无双的面容，可是因为多年浸于朝堂中，已将喜怒不形于色，甚至可转眼而换。
深吸一口气后桓峤冷笑起来，“呵呵，皇姐当真是爱护陛下。可是你又能为他遮蔽多久的风雨呢？他是天子，当高坐明堂，听四方臣言，护天下百姓。”
“他既然在其上，又怎能避风雨?只不过眼下还有些早，沉疴未除如何安心。”桓儇眼中利芒灼灼，“本宫奉旨辅政，自然是要护他此行无碍，再守天下太平。”
“那臣只能祝大殿下早达心愿。臣明日便会带母亲返回封地，还望大殿下批准。”说完桓峤折膝再度跪了下去。
“既然你不愿留下来，那么本宫也不会强求。明日便走吧。”
“臣恭送大殿下。”
穿过廊庑墙垣，桓儇迈向宫城外。在政事堂附近站了一会，掉头往比部方向而去。
捧着一大堆书涵而来的乐德珪，刚好看见桓儇朝此走来。忙迎上前，拱手作揖。
“大殿下您怎么来了？”领着桓儇去一旁的公房歇着，乐德珪从橱子里翻出两个茶盏。以热水烫过后，斟满茶水，“散朝后宗离贞来了一趟，旁敲侧击地打听了山东的事情。”
“嗯?看来宗家贼心不死……德珪你还看出什么来么？”
闻问乐德珪折膝坐到了下首的位置，“和之前的差不多。不过有一点微臣很奇怪，山东的账大多数都集中在军资用物上。微臣已经查过了山东这些十分太平，并无外寇滋扰。”
话止桓儇凝眸，原本叩击案几的手指顿在了原处。
屋内的火盆烧得噼啪作响。
“多了还是少了?”桓儇手搁到了膝上，凤眸中浮起讥诮，“以往的时候都是抛出块饵食来，争抢多少全看本事。如今他们反倒喜欢自个伸手讨钱，陛下的家越发难当起来。”
“您的意思是宗离贞今日是来施压的?若是微臣再有行动，则性命不保。”
“嗯。落雪观那边已经可以动手了。明日日子不错，可借此挫其锐气。”桓儇饶有深意地看他一眼，挽唇道：“煮茶论道，交由阿韵吧。”
“微臣遵旨。”
眼瞅着桓儇提步迈过门槛，乐德珪急忙出声，“微臣愿为大殿下赴汤蹈火。”
“行了。与其表忠心，不如替本宫把事情办好。事情办好了，另有嘉奖。”桓儇扬唇柔柔一笑，转身缓步离去。
在政事堂的吵闹声中，终于看见了紧闭门扉敞开的时候。那袭绯色襦裙的好似一团火一般飘了进来。