闻达安排宿营、挖井。木栅不够，就用古城垣废墟为基础，把残破的地方用带着的木栅或者马车堵上，草就了一个简陋大营，士兵们就地支上帐篷。
但是最大的问题难以解决——水。
挖了几处，一滴水也没有，这些人绝望了，只好用带着的淡水，已经冻成冰疙瘩了，闻达命令赶快化开，做饭饮牲口，每个官兵只分到半碗饮用水。他们已经渴得浑身冒烟，半碗水，一口就干掉了，润润嗓子还差不多。
这晚饭就不用说了，虽然饿得前心贴后背，没有水，将士们勉强吃了一点干粮，渴得根本无法入睡。
中军大帐里，几位使节在议事，主要是水的问题。哈三也在，他告诉大家，这种情况以后不会少，应当多多储备一些冰块。这时候喜子走过来，在李达耳边嘀咕了几句，然后躬立在旁边。
大家看到李达的脸色变得很难看，他环视一眼众人，说：“跟我来。”
大家不知道出了什么事，随他走到大帐外的临时马厩。这是两匹宝马和中使拉车用马的专用马厩，从来不和其他马混在一起，这就是能逃过瘟疫的主要原因。
他们一过来，六位士兵都跪下去磕头，战栗着不敢仰视。陈鲁明白了，是那两匹宝马出事了。
大家在火把的照耀下，看李达那两匹常用马好好地拴在那里，而那两匹宝马却不见了踪影。这里马的数量不错，还是四匹，如果不细看，真不当一回事，但是事实上已经被人家掉了包了。
众人都吃了一惊，这有些不可思议。
不等李达问话，其中一个士兵说话了：“大人超生，小的不敢撒谎，对天发誓，我们六个人从来没离开过半步，不知道怎么就被人换了，小的感觉就像做梦。”
闻达走了过来，来回走着，看了一会儿，听这个士兵说完，怒从心头起，拿着马鞭子，不由分说，劈头盖脸地往这几个士兵身上招呼。李达也不阻止，抽的这几个士兵哭爹喊娘。
李先劝住闻达，问这个士兵：“你们在什么时候、在哪里发现这马不一样了？”
这个士兵哭着说：“回大人话，到这以后，给它们喂料时发现的。婉儿和霹雳就喜欢吃黄豆料，吃的时候要先嗅一下，如果闻出是黑豆料就一口也不吃了。而这两匹马虽然高矮颜色都差不多，但是吃起料来就像是饿死鬼托生的，我们一放下料，它们就狼吞虎咽地吃起来。我们感觉不对，拿火把在近处一照，根本不是婉儿和霹雳，不知道是哪个千刀万剐的害我们啊，大人。”
说完几个人又大哭起来。
李达心里焦躁，一跺脚回到了大帐，就在这时大营门口传来了喧闹声，陈鲁让哈三去看一下。
哈三远远看去，营门口聚集了许多火把。他向空中看去，星汉灿烂，没有什么异样，放下心来。看见有士兵往来奔走，问其中一个：“你们干什么呢？马上就三更天了，还不睡觉？”
“大人，有人在拿干粮换水。”
哈三没理他，走过去，看见几个衣衫褴褛的乡民在和士兵们交易，其中胡春百户也在，他和哈三打了一个招呼。哈三观察了一下，没什么不对，就是觉得很可笑。看起来缺饭还受得了，没水是真不行。
士兵们用已经冻得当当硬的饭团子换水。有几个乡民拎着一个大桶，给一个饭团子，他们就给一大碗水。哈三看时，桶里的水已经快没了，士兵们还在挤着换。
他看见有一个乡民已经没水了，桶里装着饭团子。可能是舍不得这么好的饭团子，虽然没水了，在破衣服里抠了半天，抠出来几张皱巴巴的几文钞，也能换一个饭团。
士兵本来不想卖给他，看他们可怜，也只收了这三四张。其他的有水就换，没水就算了。
哈三对亲兵说：“问他们，在哪里弄的水，本将有重赏。”
亲兵不一会儿就回来了，说：“他们就是笑，不告诉，有重赏也不告诉。”
哈三哈哈大笑，说：“刁民！”然后又喊了一句：“行了，坚持一下，熄灯吧，明天就有水了。”
哈三无暇去处理这些破事，这两匹宝马才是大事。赶紧回到了大帐，简单地汇报了一下。大帐里的几个人正在为宝马的事发愁，听他说完，都礼貌性地点点头。
李达说：“这件事就这样了，两匹马而已，无关大局，三更天了，老规矩，五更启程，找到水源后再做饭。”
闻达准备回去，临走时又说了一句：“丢了中使大人的宝马，属下失职，请大人责罚。”
李达叹口气说：“本使确实喜欢名马，但是这次不同以往。圣上钦赐婉儿这个名驹，有深层意思。西域各国，因为盛产名马，藐视天朝。我们带着婉儿，一路走来，也让西域各国看看，我们天朝也有名马。”
陈鲁恍然大悟。皇上圣明，早就有了开设马市的想法。但是丢了御赐的宝马，那就是死罪了，也难为这位中使大人沉得住气。陈鲁对李达不免刮目相看。
第二天起床的云板响了，陈鲁起床，还没等洗漱，喜子来报，中使有请。
陈鲁看他慌慌张张，脸色惨白，心里也不免打鼓，说：“公公先回去，我老人家随后就到。”
草草整理一下，赶忙来到议事厅，大家都到了，几个人神色紧张。李达示意喜子，把一个圆形纸片递给陈鲁。陈鲁拿过来一看，这是华夏人常用的烧纸，是冥币，烧给死人的。他狐疑地看了李达一眼。
这时哈三也看到了，脸一下子变得惨白，问道：“中使大人，那几张呢？人没事吧？”
李达说：“喜子，你把闻将军说的讲一遍。”
喜子说：“闻将军在安排病人，我告诉两位大人吧。”把夜来的事讲了一遍。早晨起来喝过水的人肚子涨得溜圆，人也昏迷不醒，有几个没换到水的士兵，早晨看到天朝宝钞都成了这个冥币，当时就昏了过去。
陈鲁心里嘀咕，自己没得到一点暗示，也没有梦境，不知道是什么来路。