远在朝鲜王宫，李?按照日常惯例，正在宫中召集美人寻欢作乐。锦衣卫百户周建平走进来，对眼前的情景视而不见，似乎对这种不堪入目的场面已经见惯不惯了。李?看到周建平，眉头一皱，非常不乐意的从美人怀里钻出来，不悦的说：“建平卿，寡人不是说过吗，没什么事别来打扰”。
“回禀大王，卑职刚刚接到紧急消息”，周建平眼角余光扫过几位美人，李?看了看周建平，见他神情似乎有要紧事，虽然心里极度不情愿，还是冲着几位美人挥了挥手，几位美人没有一丝不悦，反而感激的看了眼周建平，若不是身不由己，谁愿意服侍这个暴君。
“大王，武臣朴元宗等联络了多位朝中大员，准备造反”。 “什么”？正举杯喝酒的李?差点被酒呛到，狠狠把杯子一扔，起身扯住周建平的衣领，神情凶恶：“消息确定吗”？
周建平指了指抓住自己衣领的手，李?悻悻的收回手，周建平整了整衣服，再次说道：“千真万确，卑职的手下刚刚发了急报给我”。
李?神色变幻，咬牙切齿的说：“朴元宗，孤要将你碎尸万段，说，还有哪些朝中大员”？
周建平心里闪过一丝快意，从手袖中抽出一张纸条说：“朴元宗不止联络了朝中大员，还有相当多的士子参与此事，收买宫中护卫。他们的计划是利用王宫护卫先迅速控制王宫，诛杀大王，而后拥立大王的异母弟晋城大君李怿即位，同时在士林散播消息，污蔑大王是桀纣暴君，引导舆论，掩盖事实真相”。
李双手紧握，青筋暴起，他转身红着眼冲着周建平说：“寡人要让他们死无葬身之地，要让他们的妻女人尽可夫，你要帮助寡人，现在王宫卫队不可信，寡人只能依靠你了，建平卿，只要这次你们锦衣卫帮助寡人，寡人许你一个大君”。 周建平嘴角轻扯了一下，像是嘲弄，“卑职先谢过大王，只是功劳卑职万万不可受，大王应该知道卑职的职责，这次锦衣卫派遣卑职过来就是为了保护大王，大王若是有心，到时候我家大人自会与大王相商，你且做好准备”。说完就离开了。
周建平是锦衣卫千户李晓达的手下，李晓达接到牟斌的命令后，立刻来到辽东组织人员渗透朝鲜，周建平就是李晓达安排给李?的棋子，周建平此人胆大心细，采取了一条异于常人的方法渗透，先是通过关系联系到李?的宠臣金焕宇，贿于重金，结识了李?后，周建平找了个机会向李?直接亮明了锦衣卫的身份。
李?虽然不喜锦衣卫，但又忌惮明朝，不得不捏着鼻子认了。周建平和李?初次见面就直接道明来意：明朝太子听闻朝鲜国王荒淫无道，朝臣和百姓苦不堪言，明朝太子责令锦衣卫查办此事，所以才有了周建平等人过来朝鲜打探。
当时李?立刻就被吓破了胆，自己的所作所为心里还是有数的，若真让锦衣卫上报给明朝，那自己这个位置可真是岌岌可危，没了这个位置，自己如何为所欲为？虽然明朝甚少干涉朝鲜内政，但关键时刻会不会插手谁都说不准。周建平见李?心急，便稍稍点拨：“现任的锦衣卫指挥使是太子殿下的心腹，主办此事的千户李晓达是指挥使的心腹，而自己是千户的心腹，所以....”。
李?大喜过望，立马许以重利，让周建平帮忙。周建平也不推辞，过了两天立刻就带着李?的心腹金焕宇和李晓达见了面，两人相谈甚欢，李晓达借着醉意半推半就收下了重礼，许诺必定为李?遮挡。 本以为躲过一劫，谁知锦衣卫又带来了不幸的消息。李?看着周建平离去，脸色有些难看，心思急转，这会不会是锦衣卫诓骗自己呢？李?召来心腹金焕宇，金焕宇听闻后，叹了口气说：“大王，此事属实。属下也已接到消息了，正想着赶来给大王禀报”。
李?阴沉着脸说：“寡人安排你的事做得怎么样了”？
“回禀大王，都已经安排好了，死士都已经秘密安排在汉城附近，只需大王一声令下，他们必定悍不畏死的执行任务”。
“好”，李?嘴角泛起一丝冷笑。
金焕宇离开王宫闪身上了一辆马车，马车上赫然坐着周建平，两人相对而坐，周建平擦拭着绣春刀，刀身泛着冷冷寒光，周建平头也不抬的问：“他怎么说”？ “借刀杀人”，金焕宇紧了紧身上的衣服：“我的家人你什么时候安排离开这里”？
周建平把刀插入鞘，笑了笑说：“你放心，我们锦衣卫向来说话算数，过段日子会有一批货物经辽东送来这里，到时候你的家人会随着商队离开，你让他们做好准备吧”。
两人都不在说话，车厢里一片沉默，金焕宇抿着嘴唇，良久才问到：“你确认太子殿下是真的收复朝鲜作为天朝的一个行省？而不是另有所图”？
周建平突然抄起绣春刀架在金焕宇的脖子上，森然说道：“不要妄议太子殿下，若不是殿下有心，谁愿意来趟你们这里的浑水。你还是好好想想怎么怂恿李?对士林痛下杀手吧，我们现在急需士林有人发声向朝廷求救”。
金焕宇苦笑：“周大人，其实天朝何必这样做呢？直接下旨不就行了吗？为什么还要多费周折呢”？ 周建平眼一瞪：“你不懂”，而后又撇过头说：“不需要问，按照安排去做就是了，我也不懂”。
金焕宇扭头掀开车上窗子的隔帘，一脸默然的看着外面的景色，终究还是没有把李?暗中的安排透露，他决定还是等和锦衣卫千户李晓达见面后再做计较，看着窗外不断后退的景色，金焕宇思绪一阵恍惚，慢慢回想起这段时间的经过，自己怎么就和明朝锦衣卫搭上了关系呢？
认识金焕宇后，锦衣卫就计划策反金焕宇，在一次酒后，李晓达对金焕宇说：“金大人，你为虎作伥，可有想过万一有一天李?倒台后，你的下场会如何”？
金焕宇苦笑一声：“想过，但没有办法。我若是不服从李?，我早就死了，哪能活到今天”。
李晓达抿了口酒，继续说：“李?这人反复无常，暴如桀纣，今日可能亲近于你，他日就可能刀斧加身于你，不值得你为他卖命啊”。
金焕宇感激的看了眼李晓达，“天朝有句成语，伴君如伴虎，我明白此间意思。但还是那句话，我不听命于他，哪来今日安生日子，我的家人怎么享受荣华富贵”。
李晓达摇头说：“你还有别的选择”。
“什么选择”？金焕宇眼睛一亮，这段日子李?越来越暴虐，稍有不从就拔剑夺命，更甚者李?视朝臣如猪狗，强令朝臣必须奉上自己的妻女供他享乐，朝鲜官场不满李?已久，现在李?越来越作死，反李?之声也越来越盛，金焕宇在面对李?的要求时已经力不从心，或许不该说是力不从心，金焕宇虽然算是佞臣，但好歹也有同理之心，看着李?肆无忌惮的残虐朝臣，感同身受，因为他发现李?经历“戊午士祸”后性情更是大变，越来越难以捉摸。
李?经过屠杀“戊午士祸”发现自己还是无法跳脱出礼制的规定，于是开始另类的反抗，和历史上的正德皇帝十分相似，只是比起正德皇帝，李?残暴有余，荒唐不足。
李?先是将国中勋贵的豪宅和成均馆改成宴会厅、乐坊和妓院，驱逐儒生，然后搜集美女乐工填充其间，强迫医女为官妓，每日疯狂淫乐。又将大量佛寺烧毁或改建成妓院，赶走僧人。还赶走汉城附近的百姓，为自己建造了巨大的狩猎场。
李?这一系列的骚操作固然是舒服了自己，但他的穷奢极欲又使国库日益捉襟见肘。为了搜刮钱财维持自己的奢侈纵欲，李?不止大增税赋，让百姓生活更为艰苦，更是把手伸向了朝鲜的勋贵们，虽然那些勋贵们也不是什么好货，但李?这么一折腾，国内反对他的人就越来越多，逐渐形成了一股浪潮。
金焕宇见情形不对，两年前就秘密和朝鲜的勋贵们搭上了线，作为勋贵们的棋子隐藏在李?身边，为勋贵们提供情报，以求勋贵们将来不至于清算自己。本来这么隐秘的事情是无从知晓的，千算万算没有算到明朝的锦衣卫，很快锦衣卫就找上门来，刚开始金焕宇是拒绝锦衣卫的，锦衣卫一亮出金焕宇奸细的证据，金焕宇才不得不和锦衣卫千户李晓达见面，也就有了双方的接触。
现在自己还有选择吗？金焕宇心底苦笑，当初为了获取权力，不惜讨好李?，甚至对着士林举起屠刀；而后为了不被勋贵们清算，又委身勋贵们，充作奸细；现在为了活命，不得不和锦衣卫合作。将来何去何从，命运已经无法掌握在自己手上。