时间略略倒退至半小时前… …
“空间震警报……！周围的灵波反应呢？”
在天宫市上空一万五千公尺飘浮的空中舰艇佛拉克西纳斯的舰桥上，披着深红色外套的琴里扬声询问。
从佛拉克西纳斯上寻找失踪的士道行踪时，天宫市突然响起空间震警报。
“并……并没有在周围侦测出明显的灵波反应！”
于舰桥下方操作侦测装置的船员大声答覆。
听见意料之外的回答，琴里皱起了眉头。
佛拉克西纳斯装载着世界最高等级的灵波侦测装置，不可能比陆自的装置逊色。
既然如此，那这是──
“误报……吗？”
“……不，擅自如此断定或许很危险。” 拉塔托斯克的分析官村雨令音腰间微垂的出声。
“怎么说？”
“……你回想看看。上上个月，小木和小士闯入DEM日本分公司时，是不是也像现在一样响起了空间震警报。”
琴里听了令音说的话，眼皮顿时微微一跳。
的确，只需DEM或是陆自高层的一己之见，就有可能鸣响警报。
“也就是说──是要驱赶人群？他们打算做什么必须让这一带居民避难的事吗？”
“……这个可能性非常大。至少一开始就断定只是误报，这种想法很危险。”
认真的思虑着令音的话，半晌琴里竖起嘴里含着的加倍佳糖果棒后，对舰桥下方下令：
“立刻调查警报范围内的状况。调动一部分用来搜索士道和小木哥哥的自动感应摄影机和雷达… …”
然而 琴里话才说到一半，舰桥便响起刺耳的警报声。
“发生什么事了！？”
“报告司令！这……这是因为──在来禅高中附近，侦测到强烈的魔力反应！十香美九她们都在那里！”
“你说什么？快开启影像！”
“是……！”在船员操作控制枱的同时，舰桥的主屏幕显现出来禅高中附近的景象。
然而看见屏幕中画面的的琴里，直接就呆愣了一下，
而原因，很简单---
因为屏幕上显示的是十香、耶俱矢、夕弦、美九和──身穿DEM CR-U
it的鸢一折纸，在来禅高中前对峙的场面。
“鸢一折纸……？！”
画面中的场景很明显的，鸢一折纸和精灵们并不是心平气和地在聊天。毕竟，再怎么说唠嗑的的时候，也不可能忽然掏出一门大炮往你身上轰… …
就在琴里握紧拳头，想要下达什么命令的时候，忽然一位船员出声打断了她“”“这……好惊人的魔力数值！与以往的她根本无可比拟！没有装备完全灵装的十香她们恐怕没有胜算……”
闻言，琴里眉头更是皱成一团。 她不知道DEM和折纸之间发生了什么事。
不过唯一能确定的是，十香她们现在正濒临危机。
琴里高举右手指向前方，大声下令道：“佛拉克西纳斯全速前进！接十香她们回舰上！如果有困难，就展开【世界树之叶】，掩护她们！”
“了解！” 船员们齐声回答，同时微微震动舰桥的驱动音逐渐变大。
于是，佛拉克西纳斯将航道变更为朝来禅高中的方向──
然而，意料之外的事情却又一次发生了--- 就刚刚佛拉克西纳斯调转舰头之时，一道炮击直接就打在了佛拉克西纳斯的舰身上。
“又发生什么了？！”琴里右眼皮微跳。
“是……是从外部来的攻击！缩小百分之三十随意领域！”
“三点钟方向出现敌人的影子！这是──空中舰艇！”
“你说什么……！”
琴里怒不可遏的同时，主屏幕中已经显现出一艘巨大舰艇的影像。
正确来说──是原本空无一物的空间突然扭曲，从中出现空中舰艇。 话虽如此，巨大的铁块当然不可能凭空出现。
想必对方也和佛拉克西纳斯一样，展开了隐形迷彩吧。
“这是……” 看见显现在萤幕上的舰艇，琴里顿时哑然失声。
那是一艘拥有与佛拉克西纳斯同等尺寸的流线型船体，以及白金的装甲上随处点缀着有如贵金属加工般装饰的美丽舰艇。
只要这世上能制造出显现装置的公司只有两家，那么这恐怕是DEM的舰艇吧。
不过，这艘舰艇跟琴里等人以往所见过的两艘舰艇感觉十分不同。若将以往的两艘舰艇视为战斗用兵器，那么现在位于佛拉克西纳斯眼前的这艘舰艇，外观就宛如量身打造来让位居高位的人物乘坐的正式舰艇。
然而琴里摇了摇头，像是在否定自己的想法。
空中舰艇是以显现装置产生的恒常随意领域使巨大的船体飘浮在天空中，是还不能在世界公众视线中暴露的超级科技。
就算装饰的再漂亮，也无法公开展示。而且… …就算用屁股想，DEM也不可能派出纯观赏用的舰艇来攻击佛拉克西纳斯。
尽管它的外表再怎么不搭调──现在飘浮在眼前的，无疑是DEM I
dust
y带着必杀的意志派来的毁灭使者。
“啧，偏偏在这个时候… 不对……是故意挑在这个时候……吧。”
琴里紧咬牙根。难以想像现身在精灵们面前的折纸，和这艘空中舰艇没有任何因果关系。恐怕是算准了琴里他们会去救助十香等人，为了阻止这件事发生，才事先在空中等待他们自投罗网吧。
虽然操作随意领域能施展隐形迷彩，让船体和周围的风景融为一体，但只限于静止在原地时才能充分发挥这个机能。
如果展开迷彩开始航行，周围的空间看上去会有一点扭曲。
正当琴里一脸悔恨地咬牙切齿时，扩音器突然铃声大作。
“到……到底发生什么事了！” 琴里现在心情相当焦急… …
而在琴里发出疑问的同时，位于司令位下方不远处座位上的一位女性船员便操作控制台──接着一脸讶异地屏住呼吸。
“这是……通讯！该舰连结进佛拉克西纳斯的通讯回路！”
“通讯……？ 琴里一脸疑惑地皱紧眉头回应：“接进来。”
“是！”
一阵操作后，主屏幕上上展开视窗，显现出一名年轻少女的身影。
一头代表欧美人的浅色金发，以及一双碧眼。从她凛然的表情中可以窥见她对自己拥有绝对的自信。
“──我们是第一次见面吧？感谢你愿意回应我的通讯。” 少女以一口流利的日文如此说道。
看见她的模样，琴里微微眯起了双眼。
“……艾伦．米拉.梅瑟斯……！”
没错。画面上显示出的正是DEM I
dust
y第二执行部的巫师，艾伦．M．梅瑟斯。
“什么……！” 接着便传来位于舰桥下方的船员们一齐屏息的声音。
不过，这也是理所当然的事。因为显示在萤幕上的，是拥有与精灵旗鼓相当的力量，被喻为人类最强的巫师，同时也是被特别标记为最重要警戒对象的少女。
似乎很满意对方的表现一般，艾伦嘴角微微上扬，露出一抹嘲弄般的神色。
“你认识我吗？五河琴里司令官？”
轻轻的道出琴里的名字，表示自己也调查过琴里。与看似优雅的外表相反，她是个好胜的女人。
琴里从鼻间哼了一声，瞪视艾莲。
“……是啊，有意见吗？像我这样的国中生装作一副司令官的模样，碍着你了吗？”
“怎么会呢，个人的能力跟外貌和年龄无关。我只是对你以往妨碍我们作战行动的本领表示敬意罢了，并没有挖苦的意思。”艾莲正经百八地回答。琴里猜不透她的意图，微微眯起双眼。
“那真是多谢了。所以呢，被小木哥哥吓破了胆的世界最强的巫师大人，找我们究竟有何贵干？如果要邀我们喝茶，可以等一下再说吗？我们现在忙得很。因为好像有个缺德企业的不良社员，正对我们家的孩子们出手呢。”
即使琴里语带讽刺地说了，艾莲仍面不改色。她以淡淡的语气回应琴里的话：
“【死神】确实很强，我承认我不是他的对手……但现在估计他已经自身难保了”
“什…？！你说什么？！你们对小木哥哥做了什么？！”琴里双目瞬间瞪大，一拳砸向面前的操作台，站起身怒视着艾伦。
“呵呵… …我们对他做了什么吗… …嘛，毕竟鸢一折纸现在也算是我们的人，说是我们对他做了什么也没有错----”
“他是可可敬的对手，但我们用了卑鄙的手段，所以为了补偿──我可以给你们三分钟的时间，要命的人现在马上离开这艘舰艇。”
“… …鸢一折纸吗…” 听见艾莲说的话，琴里微微松了口气，如果是鸢一折纸的话…应该不会直接杀死小木哥哥，大概率是被困住了… …
不过再度回想起艾伦刚刚的宣言，琴里微微呼了口气，随后露出锐利的目光：“用卑鄙的手段算计了小木哥哥---所以才敢来这大言不惭的打算击落这艘佛拉克西纳斯吗？”
“我不否认你说的话，不过… …佛拉克西纳斯……是这艘舰艇的名字吗？原来如此，叫世界树啊，还真有品味。是艾略特取的吧。”
听见艾伦提起的名字，琴里微微睁大了双眼。
因为那是拉塔托斯克的创始者，同时也是拉塔托斯克决策代表，圆桌会议议长---艾略特．鲍德温．伍德曼的名字。
不过，现在有更需要担心的事。琴里愤恨不平地吐出一口气，露出射杀般的眼神狠狠瞪向画面上的敌人。
“哼--是不是有点太小看佛拉克西纳斯了？就算是困住了小木哥哥，我们也不是你能轻易打败的…！”
“恕我直言，你才是低估了这艘盖迪亚的性能──还有我的力量吧？”
艾伦此刻的声音已经完全收起了戏谑---她是真心认为自己的舰艇胜过这艘佛拉克西纳斯──集结亚斯格特技术精髓于一身的空中舰艇。
“哦……那么你为什么打算特地减少我们船员的数量呢？不可能真的是因为所谓的想要补偿用卑鄙的手段算计小木哥哥的吧… …就我听来，你是怕这样下去会没有胜算才故意耍嘴皮子，想削减我们的战力吧？”
“呵呵…不是单纯为了补偿【死神】是真的，但害怕你们的战力就是说笑了。” 艾伦泰然自若地如此说道。完全没有动摇的意味。
这落在琴里的眼中，多少让她有所失望，随即她便不耐烦地咂了咂嘴后，继续说道：“那么你这么做的目的是为何。”
琴里说完，艾伦便吐了一口长气，接着微微叹道：“这个嘛，我想拜托顺利逃脱这场战役的人传话给艾略特。”
“传话？”
“是的。”艾莲静静地点了点头后──她原本平板的语调第一次显露出感情。
“──艾略特、艾略特，你这个叛徒、违背我们誓约的背约者。觉悟吧。不管你藏在哪里，我绝对会把你找出来，让你人头落地。”
听见从先前艾莲表现出的态度难以想像的激烈语气，琴里微微眯起了眼睛敌意从身上升起，艾略特是她所尊重的人，怎么能让这个家伙随意侮辱？
然而艾伦却是被看到琴里的敌意一般，她略微清了清喉咙后，又回到之前若无其事的表情望向琴里。
“我说完了。那么，我等你们三分钟。请逃离吧。”
“……她这么说喔。” 听完艾莲说的话，琴里放眼望向舰桥下方的船员并如此说道：
“敌人是人类最强。想逃的人就逃，没关系。” 琴里并没有说笑，一本正经地宣布。
于是，船员们一瞬间抖了一下肩膀后，全体扬起嘴角讪笑。
“──怎么可能啊。如果现在要逃，当初就不会追随司令了。”
“是啊，丢下司令逃跑，跟死有什么两样。”
“就是说啊。谁管她是什么人类最强，让她见识我们的实力吧。”
“请下达指示吧，司令。遗书我早就写好了。”
“我也已经事先在家里的电脑D槽动了手脚，当我死了以后，里面的资料就会被删除。”
船员们你一言我一语地如此说道。
此时，站在舰长席后方的神无月深深地点点头，接着说道：
“当然不会逃。不过，临阵脱逃被司令惩罚这个选项也难以割舍呢。”
“… …” 琴里额头浮起一抹黑线一语不发地踩了神无月一脚。
后方传来“呀吼！”沉醉的奇特声音。
琴里哼了一声，轻轻吐了一口气后面向萤幕。
“──结果就是这样。”
“是吗？真可惜。” 艾伦嘴上这么说，表情看来却没有那么遗憾。
琴里撇了撇嘴，不管艾伦猛然举起手，气势凛然地对舰桥下方发号施令：
“并联启动AR-008三号机到六号机！开始填充魔力，准备银槲之剑！目标三点钟方向！DEM空中舰艇---盖迪亚！”
“了解！”随着琴里一声令下，船员们立刻齐步操作起控制台。
或许是看见他们的反应，艾伦微微眯起双眼，躺上椅子。
不对──说是椅子，形状倒有点不太一样。那是一台放置倾斜、类似氧气舱的器材，看起来像科幻电影里会出现的睡眠装置，要不然就是金属制棺木。
然后，头部戴着类似头戴式耳机麦克风的东西。琴里曾经看过这个装置。那是以人脑代替空中舰艇控制型显现装置的U
it。虽然形状不同，但佛拉克西纳斯里也配备着同样的装置。
“──五河琴里，我还以为妳是个更能冷静判断情况的人呢… …果然，能长久和那位【死神】混在一起，多少也会染上他为数不多的陋习。”
“呵呵… 这是最棒的赞美了。” 琴里嗤之以鼻地说完便操作手边的控制台，强制结束通讯。
“展开【世界树之叶】一号到十二机！──神无月！”
“是！” 琴里一呼唤名字，站在舰长席旁边待命的佛拉克西纳斯副舰长神无月恭平便立刻回应。
“对手是最强的巫师哟。为了慎重起见，你先去准备准备。”
“我早料到您会这么说了。” 神无月如此回答。琴里往后方瞥了一眼后，便看见神无月早已戴上了头戴式耳机麦克风站在那里。
琴里莞尔一笑，用手指夹起含在嘴里的加倍佳糖果棒，啵的一声从嘴巴里抽出来。
“我们没时间奉陪到底！速战速决，尽快赶去十香她们身边！之后还要全力搜救小木哥哥和士道！”
“是！”
“魔力填充完毕，〈银槲之剑〉随时可以射击！”
“敌舰盖迪亚没有任何动作！”
听见船员的报告，琴里啧的一声咂了嘴。战争已经开打，她为何迟迟没有动作？敌人也没有乐天到交涉已经决裂还规规距距地等三分钟吧。
如果对方不是蠢到家的笨蛋──肯定是表示让我方先行攻击的意思吧。
倘若真是如此，就让对方看扁了。琴里将加倍佳棒棒糖猛力指向画面上的敌舰。
“银槲之剑──射击！”
在琴里的声音响彻舰桥的同时，耀眼的光芒便从装置于佛拉克西纳斯前方的炮门里迸发而出。
那是并联启动配备在舰艇上的大型显现装置所生成的庞大魔力块，一道能将碰到的东西全部化为尘埃的毁灭之光。
时机抓得非常完美，凭巨大空中舰艇的动作肯定无法完全闪避开来吧。
当然，既然对方的舰艇也有随意领域护身，琴里也不认为这会成为决定胜负的一击。有本事做出在空中静止这种挑衅的举动，对方肯定对随意领域的强度有着十足的自信吧。
不过率先攻击取得主导权，对空中舰艇之间的战争拥有非常大的意义。就算能稍微削减对方的随意领域也有其意义存在。
只要对方将防御性随意领域集中在舰艇前方，防止我方的炮击，那么我方也能选择将刚才发射到空中的世界树之叶**化，从后方进行爆破攻击这个方法。
无论如何，现在起只能攻击了。如果艾伦真的打算击落佛拉克西纳斯，就不会在一开始突击之后进行通讯，而是一口气连续发动攻击。
──然而……
“什么……！”
下一瞬间，琴里不由得瞪大了眼睛。 在银槲之剑的光束即将触碰到盖迪亚时，盖迪亚竟以不可置信的速度朝左方移动，在千钧一发之际避开了炮击。
在正常状态下难以想像的轨道，既非前进、后退，也不是旋转，而是水平移动，宛如将棋盘上的棋子滑到隔壁方格般极为不自然的动作。
“刚才那是……怎么回事……！”
“……唔。看来对方是将包覆舰艇的随意领域厚度削减到极致，以提高机动性吧。而且，刚才的动作恐怕是利用随意领域来推动船体。”
“那种事情办得到吗！” 「虽然没有试过，但就理论上而言并非不可能。不愧是悠远的梅瑟斯啊---”神无月搓揉着下巴说道。
琴里直接“砰！”的一声猛力拍打舰长席的扶手。
“现在不是佩服她的时候吧！对方要进攻了喔！”
在琴里大声呐喊的同时，盖迪亚再次描绘着不自然的轨迹逼近佛拉克西纳斯，速度之快，令人难以想像它是艘空中舰艇。
“将随意领域转为防御性！以防冲击！”琴里几乎不用考虑的下达命令。
“是！”
下一瞬间，装设于盖迪亚前端的炮门便发射炮击，立刻击中包覆佛拉克西纳斯的随意领域，魔力光如火花般四溅。
“啧……很有一套嘛。将世界树之叶设定为**模式！攻击盖迪亚的背后！”琴里对座位下方的众人继续发号施令。
世界树之叶设置于佛拉克西纳斯的后部，正如其名是个犹如叶状的U
it，是各自搭载着独立的显现装置，可由母舰远端操控展开随意领域的泛用兵器。
小至转播通讯，大至攻击敌人，用途十分广泛。这种兵器的存在，也是亚斯格特公司所制造的空中舰艇佛拉克西纳斯最大的特征。
不过，马上便发生了异常状况。船员正要答覆的瞬间，舰桥响起刺耳的警报声。
“怎么回事？！”
“这是……敌舰要再次发射炮击了！”
听言琴里微微一征“你说什… …” 怎么可能这么快…
然而，琴里问题都没问完，盖迪亚的前端就闪烁出一道光芒，随后佛拉克西纳斯的舰桥便一阵天摇地动。
“啧……！” 琴里紧咬牙根，瞪视画面中的盖迪亚。
不用说，空中舰艇主要的武器当是魔力炮；利用显现装置输出魔力，发射炮击。虽然基本上也有搭载机关枪等武器，但在以随意领域护身的空中舰艇之间的争战，可说几乎派不上用场。
首先最重要的，是得削减对方的随意领域。
如此一来，除了世界树之叶这种特殊武器之外，选择攻击的方式最多就仅限于以魔力炮发射炮击，或是提高随意领域的强度冲撞敌方。
所以盖迪亚所采取的战术十分正统。除了──那异常惊人的速度之外。
“离第一次炮击过后还不到十秒，就再次发射炮击……？怎么可能，敌舰是装备了何种显现装置才能做到……！”
没错。如果不并联启动显现装置生成魔力，基本上应该无法连续发射主炮。就连佛拉克西纳斯不管再怎么快，也需要三十秒的时间才能进行下一次炮击。
既然如此，只要增加生成魔力的显现装置数量就好……但也不能这样做。
如果只是单纯增加生成的数量，处理能力仍有极限，必须十分有效率地运用──
“……啧！” 琴里悻悻然地咂了嘴。舰艇异样的驱动、魔力炮的连续发射，这些全都跟刚才看到的艾莲．梅瑟斯的模样有所关联。
显现装置本身的性能虽然能以人称【阿休克罗夫特-β】的新型装置来缩短差距，但这方面目前仍是〈拉塔托斯克〉占优势吧。
所以，DEM公司才会以别的方法来弥补性能上的差距。
不仅能像佛拉克西纳斯一样，在紧急时刻运用处理能力，并且还在一开始就将人脑的处理能力计算在内以达成有效率的运用，是一艘纯粹的“战斗舰”。
这是必须要有艾伦这个人类最强的巫师才能成立的一种犯规技巧。
当然，对脑部负担是平常的CR-U
it无可比拟的。想必即使是艾莲也无法长时间连续航行。
然而现在这一瞬间，位于佛拉克西纳斯眼前的不是需要复数的人掌舵的笨重空中舰艇──而是装备超大型CR-U
it的
艾伦．米拉．梅瑟斯本身。
“司令！左翼随意领域已达极限值！”
“啧……” 琴里望向手边的个人萤幕。随意领域的一部分确实严重受损。
“再度展开随意领域！再次填充银槲之剑，动作快！”
“了……了解！”
“──神无月！”
“是！” 神无月察觉琴里的意图，露出锐利的视线。
转瞬间，世界树之叶以猛烈速度翱翔天际。
现在操作世界树之叶的并非佛拉克西纳斯的控制型显现装置，而是站在舰长席后方的副舰长神无月。
世界树之叶飞舞于空中四散开来，包围住盖迪亚，然后再一齐扩大以叶子为中心产生的随意领域范围。 没错。在空中建造包围住盖迪亚的牢笼。
“司令，趁现在。”
“好，银槲之剑──射击！” 琴里将加倍佳指向〈盖迪亚〉后，大声呐喊。
彷佛回应琴里的声音一般，再次填充完毕的收束魔力炮银槲之剑便在空中描绘出一条光线。
前方以魔力炮攻击。就算敌舰想闪避炮击，周围还有**化的世界树之叶在等候。
盖迪亚再怎么神通广大，这下也逃不掉了吧。
然而在释放出银槲之剑的瞬间，盖迪亚竟朝炮击的方向笔直前进，随后在即将触碰到炮击之前倾斜船身，让船体上方摩擦【世界树之叶】随意领域，闪过银槲之剑的一击。
“什么……！”当然，**化的世界树之叶感应到冲击，引发剧烈的爆炸──然而盖迪亚依旧完好如初。
恐怕是将包覆船体的随意领域集中在一点，撑过爆炸了吧。
“那个女人，心脏到底有多大啊？！” 琴里气愤地咬牙切齿。只要操作稍有错误，恐怕舰艇就被炸得粉碎了吧。那是非常冒险的战略。
若以正常的方式来思考，应该会朝炮击攻来的方向展开防御性随意领域，挡下攻击。
实际上，琴里在对手采取那个行动的瞬间，正打算下令用【世界树之叶】展开追击。
这场尔虞我诈，似乎是艾莲得胜了。艾莲就是看穿了琴里的计策才会下如此危险的赌注──
“啧……” 琴里想到这里，皱起了脸孔。
那个女人一点都不认为刚才的行动是赌注，只是单纯以“自己不可能办不到”这种傲慢的想法，理所当然似的避开了炮击。
“盖迪亚过来了！”
舰桥下方的船员惊声呐喊。
闪过银槲之剑的〈盖迪亚〉笔直朝这里冲过来。
“唔，快回避──”
“请放心，司令。” 戴着头戴式耳机麦克风的神无月，走到舰长席旁边之后，立刻弹了一个响指。
瞬间，原先应该被盖迪亚避开的银槲之剑的炮击，在盖迪亚的后方掉头，又转回原来的方向。
“啊……！”琴里一时之间还反应不过来发生了什么事，但随后便理解了。
盖迪亚的后方飘浮着无数个展开随意领域的世界树之叶。
操作它们的随意领域，硬是弯曲了魔力炮的轨道。
敌舰似乎没料到这个举动。银槲之剑在毫无防备的盖迪亚后方爆破，引起爆炸。
对喔。对方若是怪物，我方也有一名怪物。琴里仰望着站在舰长席旁的高?男子，轻轻叹了口气。
“……不愧是你，神无月。” “不敢当。毕竟不能让这棵美丽的世界树身上留下伤痕嘛。再说──”
“再说？”
“比起受到攻击，我认为司令还是攻击别人比较有魅力！” 神无月紧握拳头如此呐喊。
于是，琴里唉声叹了一口气。 然而──
“……！司令！盖迪亚它！」 听见中津川大声叫喊，琴里抖了一下肩膀。
原本应该受到银槲之剑正面攻击的盖迪亚，正朝着佛拉克西纳斯的舰桥猛冲而来。
“什… …？！”
那样的速度……已经完全躲不开了---那家伙是想同归于尽吗？！
然而，让所有人意想不到，甚至匪夷所思的事情发生了---那就是盖迪亚在接近佛拉克西纳斯百米内时，猛然停下了---
当然，没人会认为是艾伦良心发现而选择放他们一马… …
“那是… …”
一位紧盯着屏幕中盖迪亚动向的船员微微呢喃了一声---随后画面自动放大---
一道对比和佛拉克西纳斯一样大小的盖迪亚而显得无比渺小的漆黑的身影---就这么伸出了一只手，挡在了盖迪亚的舰头上，让那搜刚刚和佛拉克西纳斯打的如火如荼的可怕舰艇，就这样无能为力的停在了那里---
“那是…谁呀？好强的能量波动… …新的精灵吗？”