于绯红的映照下，已是中年的斯特福德子爵略显踉跄地撞开了仓库的大门，但整个人却再也无法控制身体的平衡，直接摔倒在了地面上。
他没像往常出门一样戴白色的假发头套，显露出了较高的发际线和相当凌乱的黑发，后者更是一绺绺粘连在一起，似乎被暴雨浸透，又晒干了一些，可之前好几个小时，云层稀薄，红月悬空，根本没下过雨。
斯特福德子爵的脸上，一滴又一滴汗水正沿着刚硬的线条往颈部滑落，皮肤之下则仿佛有数不清的黑色细线在流淌。
他慢慢从地上爬起，身体微微佝偻着，脸部肌肉有所扭曲，眼睛里满是痛苦与担忧。
环顾一圈，发现雪曼之后，他先是一喜，旋即变得焦急，有些难以把握平衡地冲了过去。
而雪曼看到他进入仓库后，一张脸骤然生动，就仿佛蒙上了一层光芒。
她随即露出担忧与恐惧混杂的神色，疯了般试图摇头，可脖子被蛛丝牢牢固定着，怎么都无法转动。
她愈发焦急，以至于有泪水从眼中溢出，一滴又一滴，晶莹又脆弱。
眼见斯特福德子爵即将奔到她的身前，两人之间突然发出了砰的巨响。
那里仿佛有一堵无形的墙壁，将斯特福德子爵和雪曼分隔在了两边，难以逾越。
“如果你想解除诅咒并带走她，那就没有任何隐瞒地回答我的问题。”这个时候，仓库角落里，一道身影飞快勾勒了出来。
她五官各有魅力，组合在一起更是异常甜美，仿佛每一个男子少年时幻想过的恋人，正是魔女特莉丝。
不等斯特福德子爵回应，她直接抬起了右手，让一朵漆黑的火焰蹿出。
斯特福德子爵脸上、手上、脖子上，所有裸露在外的皮肤一下变得透明，凸显出了一根又一根血管。
而每一根血管内，黑色的火焰安静地燃烧着，无声地流淌着。
斯特福德子爵眼中的痛苦在这一刻达到了顶峰，可瞬间就消失不见。
他的表情变得极为冷酷，眸光中竟带上了几分揶揄，仿佛受到诅咒的不是自己，而是隔了很长一段距离的特莉丝。
仓库角落里的特莉丝身周霍然腾起了大量的黑焰，照出了密密麻麻的无形蛛丝，可却无法将它们点燃。
瞬息间，特莉丝就和雪曼一样，被“封印”在了透明的“蚕茧”内，难以动弹，无法逃走。
仓库高处的通风口位置，又一道身影勾勒了出来，这是一位看不出具体年龄的女士，穿着简单圣洁的白色长袍，黑发蓝眼，清灵秀美，自有种难以描述的魅力。
“卡特琳娜·佩莱……”特莉丝仿佛用尽了全身力气，终于低喊出了一个名字。
与此同时，斯特福德子爵的心灵里，艾布纳操控的“傲慢”赫温·兰比斯也同样脸现惊讶，自忖道：“‘白之圣女’卡特琳娜……她怎么会在这里？
“我还以为为了抓捕特莉丝，‘紫之圣女’的本体会亲自过来，已经做好了捕获她的准备……没想到出手的竟和原著一样是特雷茜的母亲……她是投靠‘紫之圣女’了吗？
“咦？卡特琳娜的状态似乎不太对……好像又被人控制住了……
“我就说，经历了那么多事情，‘白之圣女’理应更加谨慎，不会轻易暴露的……呵呵，看来她真是够悲催，无论到哪一方都不能摆脱被控制的命运啊。
“不过控制她的能力，感觉上有些眼熟啊……似乎和海莲娜的‘财富途径’有些关联，她现在的情况，类似于被‘抵账’卖给了‘收藏家’途径的非凡者或者物品……
“得给她‘赎身’，才能摆脱控制。
“如果是这样的话，她现在应该属于‘商品’，是可以‘偷’过来，转而成为‘阿尔文行宫’里的‘商品’的。”
思绪电转间，艾布纳心里已经有了计较，决定等会儿趁机拿下卡特琳娜，并在“归还”时，顺着联系找到那位“收藏家”途径的物品或非凡者。
而屋顶的少女阿蒙也将“白之圣女”的状态看在眼里，嘴角的笑容更深了一些。
这个时候，斯特福德子爵往自己身上抓了一下，抓出了一个被黑色火丝密密缠绕的虚幻布偶。
他先瞥了眼身侧的雪曼，转而对特莉丝说了一番他将计就计的得意操作，末了再次瞥了眼雪曼，笑着总结道：
“……你的礼物很不错……”
听到斯特福德子爵的话语，还在习惯性挣扎的雪曼一下停止了所有动作，表情前所未有地呆滞。
她一双眼睛睁得很大，却没有了焦点，仿佛正在水中一寸寸下沉。
“爱情……”特莉丝突然笑了一声，似讥讽似自嘲。
她表面没有一点紧张，只是在暗地里呼唤了一声“老头”。
“寄生”在她心灵里的“慧眼”假装叹了口气，然后借助真正“老头”的“时之虫”，模拟出了帕列斯·索罗亚斯德气息，
与此同时特莉丝的眼眸内顿时分别映出了一条略显黯淡，有十二个半透明环节的“时之虫”。
这两条“时之虫”首尾相继，竖着形成了相同的圆环。
圆环缓缓转动，于她背后照出了一个古老斑驳的巨大虚影。
这虚影就像石头雕刻成的壁钟表面，总共分成十二格，每一格或灰白或青黑，彼此间杂，界限分明，拥有的符号各不相同。
当！
仿佛穿过历史而来的钟声响起，在“空旷”的仓库里层层荡开。
下一刻，“白之圣女”卡特琳娜的眼眸中恢复了些许神采，她脸色骤然变化，就要趁机钻入镜中世界，但其还没来得及做出任何动作，就又陷入了之前的状态，只不过这一次，她作为“商品”，更换了“所有者”。
面对这突如其来的变故，斯特福德子爵如同猎豹一般迅速后退，来到被捆绑的雪曼身边，然后从衣物内侧口袋里取出了一个染满铜绿的十字架饰品，其上凸出了好几根尖刺，仿佛曾经穿透过谁。
而此时，斯特福德子爵竟将那十字架抵在了雪曼的脖颈上，看起来想要以此威胁占据了上风的特莉丝。
见此，雪曼还有什么不明白呢？她未来得及收起的表情一下凝固在了脸上，眼中的神采也一点点变得黯淡起来。
“爱情啊……”拿回了身体控制权的特莉丝再次感慨了一句，然后就想命令“白之圣女”解决掉斯特福德子爵，将雪曼带走。
可这时候，一直藏在斯特福德心灵中的赫温·兰比斯却听到了“紫之圣女”那个分身的恳求声。
“都到了这个地步了，‘紫之圣女’的本体依旧不肯动手吗？还真是谨慎啊！”艾布纳对于这种一直“苟”着，只让分身和傀儡活动的魔女确实也没太好的办法，好在“钓”出那位“不老魔女”只是顺带，他最主要的目的还是将阿蒙诱入局。
想到这里，艾布纳不再犹豫，操控着“傲慢”化身巨龙，从斯特福德子爵的身上飞出。
他还故意将查拉图的气息借着与赫温的联系释放出了一丝，但很快又将其消除。
与此同时，早就跟在伪装成查拉图的“阿尔文·亚伯拉罕”身边的薇拉公主也让笼罩在四周的“雾气”稍微变化了形态，展露出了些许若有似无的“秩序之手”威能。
仓库内，看到“巨龙”出现，特莉丝立刻得到了“老头”的警告，知道其已经没有能力再出手，于是立刻决定放弃雪曼，让“白之圣女”带着自己进入了“镜中世界”。
而那头巨龙也于瞬间追了进去。
……
屋顶上阿蒙严肃地盯着巨龙和魔女离去的方向，沉吟了好几秒后方才再次露出笑容，自忖道：
“将那个‘操纵师’做成秘偶的人是查拉图？而且，祂们一追一逃离去的方向，隐隐有着‘秩序’的力量潜藏……
“这是个陷阱？一个针对我的陷阱？
“呵，看来查拉图和帕列斯居然真的联手了……也对，祂们两家本就都是所罗门的臣子，有着合作的基础。
“另外，那‘秩序’力量的所有者似乎是一位‘秩序之手’……
“奥古斯都家族也加入祂们的同盟了吗？
“真是……有趣啊！”
(本章完)