群臣只听得目瞪口呆，竟不知这二人谁说得是真的。霎时金殿之上议论开来。樊祖所说虽有道理，但毕竟无有凭据，只是听来罗伏云的一面之词。尽管樊祖知道罗伏云所说是真，可这些人哪里知道那么多细节。朝臣一时陷入云雾之中，难以明晰。
李启明道：“此时本不愿为众卿知晓，朕欲在本次剿灭南蛮之时，将罗伏云、罗念成这二贼子一并除了，也就罢了。如今他假骗樊老将军，又搞得朝中人心惶惶，实在是不能不说了。权魔剑之害，不过是罗念成编造出来的谎言罢了。所有这些事，都是他为报当年他父亲罗什身死、洛神庄被灭之仇，他早已仇视北朝，想教我等覆灭。”
樊祖大怒道：“你们二人狼狈为奸，祸乱北朝，要将我等生死至于魔种之手，将北境命运交在恶瘴掌心。在此妖言惑众，行此数典忘祖之事！李启明，你愧对列位先皇，你愧对北朝百姓！罗家兄弟忠肝义胆，一心报国，却被你父子屡屡诬陷，众臣公，李启明与曹沛串通一气，勾结魔物，实实不可再信！” 曹沛叫道：“大胆！樊祖，你如今还是执迷不悟，不肯迷途知返么？我已言明罗念成、罗伏云之叛逆野心，你还要糊涂到什么时候！今番恕你不知无罪，你若再敢出言不逊……”
“阉贼！你这狗贼怎敢在我面前狺狺狂吠！你祸乱朝纲，作恶多端，今日我便替钟锦将军报仇！”
樊祖几步抢上前去，跃上台阶，伸手抽了悬在大殿的尚方宝剑在手。就要揪了曹沛衣领，将他的脑袋剁下来。
李启明向樊祖发了一掌，“大胆！”李启明这一掌将樊祖拍退，霎时朝堂之上哄乱成一团，殿外禁军涌入，左右也已挡在了樊祖面前。
用不多时，樊祖已被带甲卫士团团围住。李启明、曹沛暂在围外，并未受伤。 群臣见樊祖暴起，惊惧不已。时有老将庞龙在侧，亦将樊祖拦下，他且问道：“樊将军，何故如此……”
曹沛道：“大胆樊祖！原来是勾结罗家兄弟，暗中与其串通，意欲行刺！你放走罗伏云，教其掳走皇后娘娘、太子殿下，陛下容你之过，以为你被罗伏云利用，才不定你之罪。你如今胆敢在金殿上行刺，好大的胆！”
樊祖道：“你们这两个混账！北朝千年基业，将毁于尔等之手！阉贼！奸贼！你们一定不得好死！”
李启明怒道：“拖下去，斩了！”
时有庞龙、司徒悯等老臣大惊，立时下跪求恩道：“陛下，斩不得！斩不得啊！” 庞龙老泪已在眼眶，跪求道：“陛下，樊老将军与老臣并肩作战数十年，为北境戎马一生，早将生死置之度外。疆场之上，无有功劳，亦有苦劳。樊老将军此番之变，定不是存心要反。陛下斩不得啊……樊老将军也是为国事忧虑，才行此犯上莽撞之事，今番大敌当前，怎能擅杀老将……”
司徒悯道：“陛下，如今大敌当前，先有大将军罗伏云反出宫去，后有方通臂方将军身死雁荡山，与蛮子大战尚未开大，我北境已连损两员虎将，若陛下再杀樊老将军，岂不是……岂不是大折军心！求陛下开恩，三思啊！”
太史卫侯道：“三军易得，一将难求。陛下万万杀不得……”
后群臣皆跪地乞饶，教李启明放过樊祖，不取他性命。
只是当下情景，曹沛、李启明皆知若放过樊祖，会生出多大的乱子。当下形势混乱，若不趁机除掉樊祖，倘若日后细究起来，樊祖所说得以印证，那么众臣定将倒戈。 金殿之上，正是剑拔弩张之态，群臣跪地求情，禁军侍卫将樊祖团团围住，李启明怒目而视，默然不语。
只听樊祖朗声大笑，他言道：“庞将军，列位臣公……”樊祖右手握剑，抱拳拱手道：“樊祖今日落此境地，虽无人信我之言，但命死之时，有诸位舍身相保……樊某实在感激。只是列位臣公之恩情，樊祖今生无缘再报，只有盼着来世相见！”
樊祖怒视曹沛、李启明，“贼子们！罗将军已和念成相汇，他们得知你二人丧尽天良的行径，定会将尔等阻止击杀，我便先于九泉探路，等着到了阴曹地府，再杀你二贼子一遍！”
樊祖说罢，不待众人阻止，他挥动右手之中的尚方宝剑，以剑吻颈，热血喷薄，命丧金殿。
在围众臣惊慌大喊：“樊老将军！樊老将军！”一时四处又乱作一团。禁军侍卫抢上夺下尚方宝剑，只是樊祖已气绝身亡。禁军这才抬了樊祖尸身出了金殿。 李启明道：“樊祖因知罪孽深重，现已自刎谢罪。他被罗伏云蒙骗，将皇后和太子送出宫去，这才知中了奸计，犯了大错，只是悔之晚矣。樊将军自刎于此，众位也都看见了。并非朕要斩他……只是老将军不堪受此罪孽，才被罗伏云逼死……”
李启明扫视群臣，见众臣皆低着头，再无敢谏言劝阻之人。又道：“罗家叛贼世代受食恩禄，不思忠君报国，反起叛逆之心。他们二人如今恐已集结中原各派，要趁南蛮叩关，与我北朝为敌。朕定会除此二贼，为樊祖将军报仇雪恨！”
李启明 颜色稍缓，淡淡道：“众位卿家，若无他事，暂且退朝，几日之后，朕亲戴孝，为樊老将军送行。”
—— ——
北境之地，楼外关城头。
这城头之上，正立着一个圆脸的虎将。这人一身彪肉，肚子鼓起，双目之中颇有一丝悲凉。他此时正远远望着南方之地，静候着大敌前来。
守此孤城的，正是北朝名将孙赫。
他受方通臂之托，暂代守城主将。方通臂已返回宫中，回报此地部署和蛮兽大军的异动，留有孙赫暂守此地。孙赫还在等候他的战友回来，与他并肩抗敌。
他不知道，他的好友方通臂再也不会回到此地了。
他等来的，将是一份千里之外奔驰而来的消息。一份方通臂已身死的消息。
这消息传到楼外关城中之时，孙赫正摆了酒，欲与方通臂小酌几杯，给他接风洗尘。只是他等来的不是方通臂其人，而是从汴攸城发来的这封信。
方将军因孤身讨贼，中诡府门埋伏，命丧其手。望孙将军于楼外关备战，静候京中派人驰援。
孙赫将方通臂之死告知全城将士，命他们身着白衣，禁止城中谈笑饮酒，孙赫独上城楼，极目远眺。
他望着南方，只觉一股黑瘴之气缓缓压过来，不止是天色阴沉，旷野之中似乎萌动着邱泽的气息，蛮兽之军似不日就要来到。他感受得到这股压迫感，和前几次一样，这种感觉永远都不会从他记忆中抹去。
他见过蛮营中的许多异兽，参与过极其惨烈的战争，他知道这一切都将再次发生，而谁都阻止不了这场战争的发生。不一样的是，这次血战，他的身边将没有方通臂，将无人与他并肩作战。或许还会有，但绝不再是方通臂了。
“长臂猴，我替你守城，只答应替你暂管三军七日，为何七日之期已到，你还不回来？你要抛下你的这些部下吗？守此城的重任不仅在我一人肩上，你也要担此任。如今你却将此事全部甩给了我，你什么时候变得这么没有丈夫气概了？”
孙赫独立城头，心中喃喃。他知道他再也见不到那个‘长臂猴’了。从今往后，也无人再会喊他‘野山猪’。这二人半生的羁绊就这样不复存在了。这事情来得太过突然，孙赫一直觉得他自己听到的消息并不真实，他无法接受这一切，一个活生生的人返回汴攸城中去，却再也无法回来……为什么会这样？
孙赫想起自己曾与方通臂并肩杀敌，他想起二人在疆场之上相互驰援，共同经历了无数生死。
沙场如何险恶，多少年来，经历多少战事，他方通臂未曾受过一次重伤，怎么这一趟返回汴攸城，就白白将性命丢了呢？
孙赫却不完全不能承认这一事实，他知道，如果方通臂知道风玲为人掳去，无论如何都会舍身去救。他一时冲昏了头，闯入了雁荡山……孙赫这样想着，他试着接受这已经发生的一切。
他右手紧握攒珠万宝棒，默默回过神来，望着这宝棒。
“战事一起，不若不返回此城，如何与我争功？”孙赫又想起，那个与自己抢着杀敌，处处和自己争功的方通臂，总是在自己快要大获全胜时出现，或是，在自己最危险的时候出现。他二人不知疲倦地争功杀敌，从来都是将生死抛在一边，只为报国除敌，守卫北境万里江山的安宁。
孙赫怅叹一声，他惋惜自己未能再见方通臂一面。从今往后，我便再见不到你了……或许我当初应当和你一起回去。你我二人共闯雁荡山，或许你也不会身遭此险。
孙赫为方通臂感到心痛，他自思，方通臂临死之时，心中定有万般悔恨。因为他未能血染疆场，死在敌人的刀剑之下，而是将身体留在了北境之地。
他二人曾无数次攀谈过，这一生，倘若能为国捐躯，为北境安定而死，死在疆场之上，便死而无憾。身为将领，他二人皆不愿碌碌终生，若能平定四方野昧，即便是真的血散疆场，二人绝不会后悔。他们眼中最终的归宿，便是战场。他们知道，既然身逢乱世，就有打不完的仗，谁都无法一生无恙地苟且活着，他们不是因为喜好斗狠才选择的战争，他们何尝不是被迫的。
孙赫悲痛已极，拄着攒珠万宝棒蹲下了身子，将身子藏在了城墙之后。
他心中明白，这坚实的城墙藏得住自己的身子，却保护不了北境之地。要守护这万里江山，须得他这样的将士们以血肉之躯铸成城墙，将蛮兽铁骑拦在楼外关外。