愉贵人恳切地表着忠心,皇后却始终神色淡淡地看着她、未发一言,愉贵人不由有些紧张,她讷讷地停住话头,不安地看向皇后。
满室寂静中,唯有墙角的西洋摆钟发出节奏如一的嘀嗒声。
皇后出神地看了看那摆钟,才看向愉贵人道:“你可听说过投名状?” 投名状?
愉贵人心中大震。
皇后是高门贵女,怎会知晓这种粗野的江湖言词?
便是她,家世虽不算光耀,可原也算是有头有脸的一方士绅,家中长辈请了有名的女夫子教家中的姐姐们琴棋书画、诗词歌赋,若非家中遭逢大变,想来她和姐姐们都会长成知书识礼的闺中小姐,一辈子都不会听到诸如“投名状”之类的言词。
可是,她家中终究是遭逢了大变,她彼时年幼,对于家中曾有过的好光景毫无印象,只能靠着老仆们的言语和市井议论想象一二…… 在想象中,她是娇养的千金小姐,幼时有父母庇护,长成后会结一门如意姻缘……
可实际上,她小心翼翼地借着别人的名字活着,如瘦马般屈辱地长大,长大后历经辛苦改换容貌,被送进后宫。
没有哪个女子会愿意经历她这样的一生……
她受着这一切,每每想到她原本该有的人生,就对那个毁了她一生的人恨之入骨:皇后!
她入宫半载,便获封贵人、独得圣宠,内官、宫女人人都恭维她道,“娘娘生得极有福气”。 呵,福气……
她这一生,何来福气?
每每听了那样的恭维,她总是笑而不语,心中实则厌恶极了那种说法。
今日镇北王妃入宫,有人隐晦地禀她,道是镇北王妃的样貌与她有几分相似。
样貌相似…… 唯有她知晓,镇北王妃像的不是她,而是文德皇后……
她的家族在盛时曾得到过一张文德皇后画像的临摹图,她的家族与前朝宫中的一位贵人荣辱相系,那临摹图原是要献给那位贵人的,却不知为何耽搁了。
再后来,贵人失势、阖族丧命,唯她一人幸免于死,改名换姓长大,还照着那临慕图改换了容貌。
自她及笄到去年秋入宫,整整七年。
为了变成这张“有福气”的脸,她用了七年,医术巫术试遍,吃尽苦头。 所以,她陡然听闻镇北王妃样貌似她一事后,难捺好奇,甚至顾不上周全谋划,甫听闻镇北王妃受伤,便匆匆吩咐一名素来巴结她的太医把镇北王妃带到她跟前看看……
宫里的主子、奴才们大概都觉得,她急于见镇北王妃是妒意使然。
呵,妒忌……
大概是吧。
只是,并不是那些人所以为的那种“妒忌”……
她原本的容貌远比文德皇后娇美,又怎会妒忌比她更像文德皇后的人?
她妒忌的是,她付出了那么多才得到这容貌,有人却天生就有,而且比她的更好……
镇北王妃,眉眼精致,气度高贵温婉。
恍如画中的人从画像里走了出来,恍如文德皇后再临……
她更妒忌的是,镇北王妃不必凭那张脸取悦皇帝。
世上皆知,军功盖世的镇北王对镇北王妃一往情深,十余年无子亦不纳妾室……
再想文德皇后,虽不幸早逝,皇帝却时常追思,追封后位,给她无上哀荣。
所以,那样的长相大概的确是有福气的……
至于她……
她的这张脸是用邪门歪道得来的,福气自然与她无关……
眼下,便又是一道难关……
愉贵人收回思绪,慢慢回道:“臣妾愚钝,学问远不及娘娘,不过堪堪识得几个字罢了……不知、不知这‘投名状’乃是出自何处的典故……”
她满眼困惑、不解,仿佛她果真以为“投名状”乃是一个典故,适才认真地回想了许久这典故的出处。
皇后看了看愉贵人,难得耐心解释道:“投名状一词,非是书中典故,而是绿林俗语……”
绿林……
愉贵人便恰如其分地睁大了眼睛,惊惧地望着皇后。
她借用的身份乃是一对早逝的小镇秀才夫妇的遗孤,被忠仆养大,打小便大门不出、二门不迈,后在朝廷征选秀女时入选,这才有了如今的造化。
倘若她果真是那位遗孤小姐,听到“绿林”,自是又惊又惧的。
皇后对愉贵人的反应并未起疑,她继续解释着“投名状”的意思。
愉贵人面上恭顺地听着,心中冷笑连连。
她到底不是那位遗孤小姐,恰巧知晓“投名状”的意思。
她的教习师傅中,有一位年轻时原是金陵城秦淮河名盛一时的花魁,那前花魁有个行走江湖的相好,她幼时曾见过那男子,后来那男子再也未见登门。
她问前花魁,前花魁不以为然地对她说,那男子为了给一个颇有势力的帮派献投名状,冒险去刺杀那帮派的某个仇家,却失了手。
那个时候,她便知道了投名状的意思。
至于前花魁眼里的寂寥,却是她承了圣宠、有了女儿心思后,才逐渐懂得。
都是从前的人和事了……
要紧的是,眼下皇后对她说“投名状”是什么意思?
皇后静静地看着愉贵人。
愉贵人垂眸想了一会儿,才小心翼翼地看向皇后,问道:“娘娘的意思……是否是臣妾若想得娘娘庇护,便须得献上……投、投名状?”
皇后点了点头:“女学。”
愉贵人惊诧地反问道:“女学?”
皇后语气笃定:“若你能助本宫促成兴办女学,本宫便答允为你做一件事!”
皇后的应允……
愉贵人想了想,下定决心般,满面激动地对皇后叩首:“臣妾定会倾力而为!”
皇后面色如常:“今日已晚,你退下吧!”
愉贵人恭谨而欢喜地行了礼,正欲退下,最后还是O忍不住劝皇后道:“娘娘,圣上似乎无意兴办女学……”
皇后冷然看向愉贵人。
愉贵人忙辩解道:“娘娘,臣妾的意思不是畏难退缩,娘娘的吩咐,臣妾赴滔倒火也在所不辞……”
“臣妾只是担心,娘娘坚持兴办女学会触怒圣上……”
“何况,便是不兴办女学,娘娘也定可以为长公主寻来世上最好的夫子!”
愉贵人说这番话意在向皇后表忠心,她没有想到皇后会回应她。
皇后道:“你以为,本宫是为了长公主一人兴办女学?”