南京镇守府，负责江南地区选秀的司礼监秉笔、内廷行走大臣陈矩正在跟李秀卿在二堂对坐小酌。
李秀卿镇守南京已经超过五年，按照朱翊钧摆布天下镇守太监的规矩，明年夏天，李秀山可能就要返京任司礼监秉笔了。
因此两人言谈甚欢，陈矩身负皇命，先将最近一段时间以来江南政情和官场动态细细打探过了，两人才又谈起选秀事宜。
李秀卿道：“万想不到此次选秀的范围如此之大，云南等边陲之地，朝廷居然也派了钦差。”
陈矩闻言微笑，起身伸了个懒腰，又坐下道：“出了京总算松乏些——皇爷此次派我出来，也是让我修养修养，哈哈。”
李秀卿多聪明个人，闻言即知此事另有内情，即以问询的目光看向陈矩。
陈矩将要说的话在心里过了一遍，觉得没什么不可说的，就笑道：“秀山公有所不知，皇爷行事，凡立一事必然生发两事或多件事。此次出京的内官，还身负皇命，要访得各地民情、政情以及为皇厂、皇店做市场调查。等回去了，我们都要交‘考察报告’——哎，我却都要一一看过。”
李秀卿听了，也苦笑道：“麟冈公说的是，这两年来，我等天子家奴，做这些‘调研’、‘考察’，提交各类‘总结’、‘报告’，都写的要吐了——皇爷能看过来吗？”
陈矩抹了把脸，好像抹去一把辛酸泪般，微笑道：“皇爷确实看不过来，但侍从室是干什么的？每日都处理这些报告和批转下来的奏本，形成节略报给皇爷。皇爷若问起细情，再找出原报来呈奏。各地镇守太监府、文武官员现在都被皇爷被‘计划’、‘进度表’、‘总结’给套上了笼头，这案牍之累比原先多了何止三、五倍。”
李秀山听他谈起侍从室，先拍陈矩马屁道：“麟冈公才罢东厂，又任内廷行走大臣，堪与老祖宗分庭抗礼，羡煞某也。”
陈矩闻言，脸上毫无自矜之色，对李秀山苦笑道：“秀山公虽不在内廷久矣，但也应知今上与先帝治政完全不同。某这内廷行走，日日如履薄冰，不敢丝毫懈怠，虽壮年而早生华发。”说完，指着自家鬓角给李秀卿看。
李秀卿仔细看时，果然见陈矩鬓角斑白，吓得吐出舌头道：“某要是回去司礼监，也是这般累？”
陈矩将面前杯中酒一饮而尽，哈哈笑道：“如今这硕大帝国，从上到下，还有不累的吗？出京前两天，某以侍从室案牍之劳来称颂皇爷勤政，你猜猜皇爷说什么？”
见李秀卿做出洗耳恭听状，陈矩苦笑道：“当时皇爷用奇怪的目光看着我，哈哈大笑，‘陈万化，这才哪到哪？比现在累的日子还在后头呢。朕因要长身体，不敢找活干罢了，否则每天最少不得看四个时辰节略、奏本？’”
李秀卿听了，脸色灰白，吓得腿肚子直转筋。他叹道：“皇爷要看四个时辰，我们要看多少时辰，写多少本？”
陈矩听了道：“正是。皇爷看一本节略，我们至少要细研十几本奏本，光看这些倒也罢了。关键是还要找出前任、前人关于某事处置的详情，做出‘比对’和‘利弊分析’后才能呈报。哎，侍从室的人都说，半个月写的字儿在地方够写半年的。”
顿一顿，陈矩接着道：“侍从室之设立，先分了司礼监原先写奏本节略的活儿过来，目的是让我们掌握大略。等皇爷看了内阁贴黄和司礼监批红后，在奏本上再批示过了，侍从室就要细看皇爷挑出来的奏本，将里面的奏事一件件的分派下去，该查档案的查档案，该出去‘调研’的就去‘调研’，然后再提交事关某事的‘政策研究报告’。——哎，皇爷这些词儿，都是怎么想出来的？”
李秀卿有意了解中枢运作内情，不免追问一句道：“英国公干什么？他看这些东西吗？”
说起英国公，陈矩一肚子意见。但他城府深沉，不露于形色，只是淡淡说道：“侍从室还有几个侯爷、伯爷在里面，负责协调禁卫，护卫宸居以及九边军功授田等事，英国公这宫廷大臣只管这些——剩下的宫廷事务，还是张宏在管。”
李秀卿听了这一句，心中大略有数。将话题又转到选秀事情上来道：“某一个干儿子，叫冯邦宁的。嗯，就是《皇明南京日报》的东主，苏州庄家不知从哪里攀上他的关系，想把一个女孩儿送来给麟冈公看看。此前我也打听了，听说是族中宗子嫡女，真个国色天香——此事可行否？”
陈矩听了，心知李秀卿说这话的意思绝对不是仅仅让他看一眼，而是要利用他在内廷的影响力，将此女保送进九嫔之列。闻言一撮牙花子，笑道：“品行如何？”
李秀卿暗道有门，心喜道：“庄家这一支乃西汉庄忌之后，历代诗书耕读，传家已有千年。此类家族，教养还能差了？”
“某听说这庄静嘉性好读书，尤好读史。真个可谓柔嘉玉质，婉嬺兰仪。此前还有传言，庄家能做出退田、烧债、清偿逋负诸事而躲过破门之祸，乃此女建言其父用冯谖客孟尝君之故智耳。”
陈矩听了吃惊道：“一闺中女流，其见识如此？某倒要见识见识了——嗯，左右这两天无事，秀山公安排吧。”
李秀卿闻言大喜，笑道：“这家子早就候着麟冈公大驾，现就在南京！若午后无事，麟冈公就看看如何？”
陈矩见李秀卿如同火炭儿一般热心，就似笑非笑看着他。李秀卿毫无忸怩之色，坦然笑道：“古人以千金博君一笑，那庄家岂敢后人？麟冈公若相中了，三千两赤金奉上——若真能得偿所愿，虽万金又有何吝？”
陈矩听了，目光一凝，冷笑道：“这得偿所愿何意？秀山公可说明白了。”
李秀卿见陈矩问到根底，就正色道：“不瞒麟冈公，昨天我已经见过这庄静嘉了，这么说吧——倾国倾城！只要能在皇上面前过一遭儿，皇后之位，至少三成把握！”
三成把握，已经是负责初选的这些内官操作选秀之事的极限，陈矩听了，真对庄静嘉起了好奇之心！