夜间苏居甫令家人送了消息过来, 明日上午他休沐半日，一早就会去佩家, 佩家那边先前来人说让他们早点去, 到家用早膳，苏居甫让他们也早点去, 莫误了时辰，浪费了外祖家的一片好意。
这天黑不久，苏苑娘用过晚膳不久连夜间的字也不练了便让丫鬟打水净脸，常伯樊被她看着也早早洗脸净脚随着她上了床。
可他才回家用完膳不久, 这才将将过酉时, 常伯樊从未这般早上过床, 还想就着灯看两页书，却见平常总会看几页诗书方睡的妻子令丫鬟熄了灯。 屋中一片黑暗，常伯樊毫无睡意, 身子困在床上动了动, 放在她腰间的手跟着也动了动, 就被她一下子握住，刹那动弹不得。
“苑娘？”常当家的声音在黑夜当中有些小意讨好。
苏苑娘伸直腿, 在被中踢了他一脚。
常当家忙道：“是了是了，睡觉睡觉。”
夫妻俩早早入睡，常孝嶀有事过来问他，得了他们已经就寝的消息, 听闻是为了明早赶一早去夫人外祖家这才早早睡的觉, 常孝嶀半晌无语, 回去跟店里的掌柜一说，掌柜也是对当家的老实咋舌不已。 这日佩宅不到三更，厨房门前的灯笼就点亮了，屋里燃了四五盏灯，为着亮堂点，佩家的当家夫人把自己屋里头的油灯也拿来了。
佩老爷被夫人吵醒，在床上躺了半晌也没睡着，摸黑起了床，先是去了厨房，近厨房不远的时候，他听到厨房里一片吆喝声，他过去了怕也是被夫人骂碍手碍脚的份，便果断转身想回屋，却想起自己屋里头连盏灯都没有，垂头便是唉声叹气，背着手往老母亲那边走去。
他不信他夫人连老父亲老母亲屋里头的灯都敢摸。
佩老爷想着那就去老母亲睡房旁边的小堂屋里坐会儿。老太爷老太太腿不好，不能老盘着腿坐炕上，冬天屋里头是天天烧着炭盆子让他们伸着腿烤脚的，他过去松松火烤烤脚，还能就着打个盹，比自己一个人回去摸黑睡个冷冰冰的觉来得好。
佩老爷打好了算盘，一过去远远的发现老父亲老母亲俩老口屋里头燃了灯，脚上脚步不由快了，到了就敲门喊人：“爹，娘，我，老三，你们咋醒了？这才哪个点？” “是老三，你去开门。”屋里传来了老太太的声音。
“我不去，我腿不好，你去。”老太爷不干。
“你去不去？”老太太声音立马高了。
“欸，你这老婆子……”
老太爷不甘不愿来开了门，见到佩老爷就吹胡子瞪眼睛：“这个点你怎地来了？” “您咋醒了啊？爹，快让我进去，外头冷死了。”佩老爷未与老父亲在门口闲话，推着他进了门就慌忙转身把门带上。
“还能怎地，觉少呗。”老太爷回了他，回了摇椅上，又朝老三道：“你劝劝你娘，说要去厨房给小的们做豆包吃，她也不怕过去替你媳妇添乱。”
“这哪儿的话？”佩老爷笑，不过他媳妇可真是个最恨有人去厨房给她添事的，她是不会对着老母亲发脾气，但回头他耳朵就得遭殃了。
这厢他定睛一看，见老太太正小心拍打着身上的绸子做的新袄衣，忙道：“娘，您今儿见小辈穿得这般精神，可莫去厨房沾味了，您就和我爹好好坐着，儿子陪你们说说话，等着他们来。”
老太太也是起早了没事干，一时兴起想去厨房看看，听儿子这么一说，这去的心就淡了，犹豫间佩老爷赶紧过去扶了她过来坐下，老太太便不想这事了，一坐下就道：“老三，你等会儿去街头瞧瞧老猪头的摊子摆出了没有，我让儿媳妇给擀了一点饺子皮，老猪头那里弄点刚杀的新鲜肉一包，搁点你二姐捎过来的小虾，鲜，孩子们一来就给他们端上，肚子里一下子就热乎了。” 佩老爷哭笑不得：“娘，这还早着，这个时辰老猪头可能还在家里头杀猪，没那么早，还要得一来个时辰。”
“要不你去他家里？你戚伯腿不好，别让他去，你大老爷的你去跑一趟。”老太爷在旁插了一句嘴。
老太太觉得有理，刚要点头，就见儿子赔着笑道：“爹，娘，不是我不想去，我不能这一大早的就去敲人家的门看人家杀猪啊，人家忌讳着呢。”
这倒是，老太太叮嘱道：“差不多到时辰了你就出去看看，家里人都去厨房里帮忙了，你不能只管自己闲着。”
“我过一会儿就让大楠儿去守着。”大冬天的佩老爷可不想去外头挨冻，正好儿子因着表姐和表姐夫要过来被家里从里喊了回来，养了这么多年难得能使唤上，佩老爷可不想浪费了。
“你倒是算得精。”见儿子躲懒，老太爷哼笑了一声，“自己不想干的，就支使儿子。”
您不也是这样干的，可这毕竟是压在自己头顶上的老父亲，佩老爷不敢顶着干，赔笑道：“他年轻力壮火力足出去冻冻也没事，这不老儿子老了，也不年轻了，就屋里头陪您和娘唠唠嗑罢，您就赏我这点清福受罢。”
“我都没享清福你享什么享？”
老太爷一巴掌过去扇了他脑袋一记，佩老爷抱着脑袋就是喊疼，嘴里不停叫着娘，老太太顿时心疼了，抱着他的头就骂老太爷：“一天到晚就知道没事找事，老了老了也不安宁片刻，不知道帮忙就算了，尽添乱。”
佩老爷忙道：“娘没事的，爹打残我都没事，谁叫我是他儿子呢。”
老太爷气得抽书打他：“我怎么养了你这么个儿子，读书读不好，当个小吏也当不好，抄了一辈子的书，怎么不见你脑子里多长一根筋？”
“爹，这是李老的手抄本，别拿这个打，您换本您换本，打坏了我们再找不到第二本了。”佩老爷余光一看这书眼熟，抱着头忙喊道。
老太爷拿回眼前一看，还真是已逝的昔日师长的手抄本，是前两天他拿出来感念没看完就没收回去，他连忙把书放下，在手边的架子上拿了另一本，见又是另一名师的名集，老太爷平时爱惜都来不及，怎可能拿去打人，又连忙放下，气不过朝老儿子骂道：“这些书哪本都比你有出息，老子不屑拿书打你，你不配！”
佩老爷连连朝他拱手告饶：“是是是，儿子不配。”
老太太一早被这爷俩吵得脑壳疼，叹着气道：“在我身边的怎么都是这些个臭男人啊，我大娘子，二娘子，四娘子哪个不比这些个好？”
老太爷一听，怒颜顿时消了，默了默后道：“老大老四还好，就在我们跟前能常见着，老二这是许多年都没见了，也不知道好不好。”
当初以为老二嫁得最好，谁知道会成现在这个样子，嫁出去了自从出了京，二十余年没见过了，也不知道到死那天还能不能见一眼。
“我看应是好着的，二姐夫去临苏也是当时的势态所逼，不是他个人能耐品行有碍，二姐跟着他错不了。这些年来他们俩也没少往家里抬东西，看得出来日子不坏，不像那过得差的。等会儿外甥女一过来你们就知道了，我听居甫说，我那外甥女就是个乖巧听话的千金娘子，在家里的时候二姐夫和二姐就对她千娇百宠的，这嫁了人也是成天被夫郎捧在手上过日子，说是金枝玉叶也不为过，居甫说他这个妹妹长得极好，把父母亲脸上的好都占全了。”佩老爷见老父亲和老母亲一片黯然，忙说了成堆的好话，又抬出外甥女来安慰他们道。
“哪有这么说亲妹妹的好的？”老太太顿时便笑了，“甫儿这性子，就是太直了。”
老太太笑了便好，佩老爷松了一口气，脸上堆着笑道：“就是，性子太直了。”
按理说他那外甥若是性子太直，这天下大许就没有性子不直之人了。但在老太太心里，外孙品性高洁着呢，佩老爷可不会找老母亲的不痛快。
“不管如何，见了就知道了。”老太爷这厢发话道：“二十二年了啊，自从你二姐出了这京，我们有二十二年没见了，见不到她的人，我和你娘见见外孙女也好，也不枉我们骨肉一场。”
老妻一晚没睡，老太爷与她同眠共枕一辈子，岂能不知她辗转难眠是在想什么，他又何尝不想着那个走了二十多年就没回过家的二女儿，说着他叹了一口气，朝老儿子道：“好生招呼着，得让人知道我们也惦记着，不曾忘过。”
“是，儿子知道了。”
佩兴楠早早起来去祖父母屋里请安，刚喝上一口老祖母给他冲的黑糖甜酒就被父亲往外赶，让他去街头的老猪头摊子上拿刚杀出来的新鲜肉。他提着灯笼刚刚一到街上，就见前面有雾的地方有一人喊楠表叔，佩兴楠听着甚是耳熟，忙快步上前走了几步，就见他的小表侄在一片雾中朝他冲了过来。
佩兴楠连忙一手把冲过来的小儿抱起，朝前方有红点的地方快走：“怎地这般早？表哥，表嫂，这一大早的城门就开了？”
两家同住内城，但他们中间还隔着个小城门，这城门一般要到辰时才开，这才卯时中，天还没亮。
“没开，不过这值门的是我衙门里的兄弟，我让人给我行了个方便，这不你表嫂想早点过来帮忙。”手上打着灯笼照着路，这厢已过来了的苏居甫笑道。
“哪用得着你们一大早过来，家里人多忙得开，再说了家里昨天就把菜买齐了，大菜昨天就炖上了，没什么事情要做。”佩兴楠说话时见表兄嫂手里都提着东西，连忙放下表侄让他往后面去，“仁鹏到表叔背上来，表叔背你回去。”
苏仁鹏兴冲冲的要去他背上，不过冲上去之前还是看了苏居甫一眼，见父亲笑意吟吟点了头这爬才了上去，欢叫道：“仁鹏谢过楠表叔。”
佩兴楠把表侄背起，去拿嫂子手中的篮子，“嫂子把篮子给我罢。”
孔氏微笑着没拒绝，佩兴楠拿过后手上一沉，叫了一声：“这么沉？”
“拿了两块腊肉过来添菜，家里人都起来了？”孔氏提过他的灯，浅浅微笑问道。
“起了，一早就起了，我娘带着梅娘一早就在厨房忙开了，祖父祖母也早醒了，我出来的时候我爹正在屋里和他们说着话，我这就带你们过去。”佩兴楠一手扶着背后的小侄，一手提着篮子，领着他们往前走：“表姐和表姐夫什么时候到？他们知道路吗？等会儿我就到街口去迎他们。”
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