哪知颢蓁根本不打算听，只静静看着棋巧，夜风萧萧亦不如她眼神寥寥。
棋巧话说一半，被她盯得发毛，声音逐渐小了下去。
颢蓁见她不再言语，才一字一句道：“说真话，尚有一丝生机。” 棋巧干吞了一口口水，哆嗦着回：“奴婢奴婢说得是真话。”
颢蓁眼角一抽，十分生气，要知她叫人去尚寝局埋伏，果就如她所料抓到了这么两个，且素琇被逮个正着不说，更牵扯到了报琼阁。她最恨下面这些人不守规矩，那连溪芠又是不规矩惯了的，平日在身边谄媚奉承，也就没下狠手，如今可不能这般轻易放过了。
毕竟慈寿殿，垂拱殿还有这么多双眼睛盯着呢！自己身为皇后，如何能叫后宫乱事为人所用？
“你们报琼阁中，竟无一人聪明，以为本殿如此轻易便能打发。”颢蓁尽力压住脾气，沉着性子讥讽道，“不动刑，这套早就编排好的套词，说出来就没半分可信，是料定本殿捉不到端倪，又或以为本殿性直可瞒，否则何不多用些心思？”
棋巧闻言磕头不止，声声入骨，不要命般咚咚咚的以额撞地，直至磕到眉上血肉糟烂，才抬首哭说：“圣人，奴婢若有虚言，便在这里磕死也甘愿。” 颢蓁挑眉冷笑：“你宁愿磕死亦不肯说实话，看来这内情是比要你一条命要紧得多。”
棋巧正不知如何做应，只见颢蓁“噌”得从椅子上站起，冲自己喝道：“一个个当真寻思本殿有时间同你们耗！本殿偏不信要你张嘴比要你这条贱命还难！”接着叫门口一人进来，吩咐：“这女史是好样的，忠心护主不肯说实话，你们招呼招呼她罢。”
这人听了，凑近一点，谄笑着回：“圣人，为着交差，咱们皇城司里多少有些不足为外人道的招数，圣人若放心，保管叫她张口，却不伤她性命。”
“圣人！”棋巧听他这么说，在旁颤颤巍巍嘶喊，“奴婢奴婢真得已经具实以告没法再交代什么了！”
“你叫什么名字？”颢蓁厌恶这人嘬脸歪嘴，只斜眼看着他问话，“在皇城司多久了？” “禀圣人，奴婢叫永元，在皇城司四年。”他知是机会，赶忙多说几句，“哪怕是系风捕影的勾当，只要给奴婢机会，万事也能揪出一二，说到底，谁都不干净，哪儿有空穴来风的”
“多嘴。”颢蓁根本不愿听这种话，轻叱打断，“安心查问清楚自有你好处，没得在本殿面前净说些歪理。”接着起身离去。
永元赶忙陪笑，点头哈腰恭送她出屋。
他本想讨好颢蓁，不想颢蓁并不理这一套，心中略作轻蔑：“到底是个女人，再跋扈亦成不了气候。”待外面无声，他挺起腰，转而吩咐另一个高挑的：“去将柴车上的牛皮筋卸下来。”
那人瞪他一眼，两人入司时间相差无几，如何他便能使唤自己？ 永元看他不动手，一步迈到他跟前，盯着他说：“圣人将此事交与我处置，你难道聋了？”
这人冷哼一声，不打算与他计较，暂就照做。待卸下柴车上的牛筋后，永元去了棋巧脚上布鞋，要将她手指脚趾根根反绑拽开。棋巧挣扎大骂，永元拇指使劲，朝她后脑哑门穴一摁，叫她一时声断音绝。高挑那个瞧出来永元是什么意思，凑到他耳边小声说：“鼠弹筝已经被太宗废了，你怎敢私自用刑”
“轮不到你教，我自有主意。”永元接着问，“你试试拽得可够紧？”
“你自己试来，这好坏亦不干我的事，上面罚下来，我不担着。”
永元冷笑道：“莫说好坏，等阵儿我同圣人禀明你违令，你料担得起担不起？” 这人眼珠子往地上一瞟，知道永元为人心眼极小，又会蒙骗，叫他逮住机会，自己确无好果子吃。这样一琢磨，暂就将就着替他弯腰拉扯每根皮筋，见棋巧指头都张到最开，皮筋头儿都套到了旁边柴棍上，全然掰不动，没好气得说“好了”。
永元很是满意，走到棋巧侧边，掐着她下巴，拧过来冲着自己，恶狠狠问：“等阵儿我们俩各取柴棍一根，对着这些牛筋拨弹击打，你估摸至拂晓，你可还有指头没肉绽筋断？”说着，便伸手挑拨了一下柴棍上的皮筋。
手上这一下回弹抽打，棋巧虽吃痛，却也还能忍。因方才点穴处传来憋闷之感，头上晕眩说不出话，她连求饶也无法做到，惟能默默摇头。
另一边惜墨扶颢蓁回到殿候暖阁。
颢蓁为着如何处置枭鸟已十分头疼，方才绷了弦发了火脑仁疼，待回到寝处才稍倦怠下来。这一松懈，脚下便有些不稳，她伸手轻压桌沿撑住身子，暗暗深吸了一口气。
“圣人，已丑时了，快些歇息为好。”惜墨见她如此疲乏实在不忍，凑近她耳边低声劝，“过一阵还要向太后娘娘请安，不能没精神提防她的问话。”
颢蓁倦眼轻垂，柔声吩咐：“方才瞧的那本书再拿来与我，与其贪睡一刻，不如索性熬夜还清醒些。”
“想处置恶鸟的法子不急于一时半刻，待审问清楚那两个，说不准也就能有办法了，奴婢担心的是圣人的身子。”
颢蓁眼睑无力，强撑打趣道：“抓到的是报琼阁棋巧，也算好事一桩，至少该不与太后娘娘有牵扯。我前儿个还总有些奇怪，娘娘怎么连鸟儿都能招来，这都什么通天本领。”说到此处，又顿了一顿，继续道：“报琼阁曾向玉清昭应宫的道士要来掺了月事血的淫符，打算烧给官家喝，幸而叫张新发现，我一时慈悲压下去了，如今这符灰还在我这儿。后来她藏在耳室中的任意车，白玉云床，还有诸多淫具被我瞧见，我罚她，官家竟替她求情。非要说，穆清阁雪香阁那俩都没她这般出格，早知发展至今日状况，如此一开始便不该放过她。”
“不该放过她。”颢蓁顺着胳膊坐下来，定定重复一遍，望向烛火悠悠叹道，“我一时慈悲，竟是傻了。你快去将书取来。”
惜墨明白拗不过她，只好前去正堂。才迈进去，已听到哀嚎阵阵，断断续续嘶哑凄厉，不是素琴是谁。惜墨暗忖这才没多久便似耗尽了力气，不知西梢间那位如何。她拾起书卷，又绕回寝阁去，一来一回都没听到多少棋巧的声音。
她将书简交付颢蓁，疑道：“正堂那儿，尚寝局那个司苑叫的瘆人，可梢间却无动静，不知是这位棋巧姑娘太倔，还是那两个皇城司的办事不力，不出真格的。”