腊月初一。
迈进岁末的第一等大事，即赵祯传召，是月不再举行入閤仪，所有大起居①并为常朝。
所谓并为常朝，意即我赵祯要开始日日亲耕，尔等阶下文武，也最好跟我分甘共苦，多谈国政，少提参假。 此举并非没有先例，只不过所有开端一直落在赵祯肩上。
早先尚算相安，淳化四年（993），右谏议大夫张涓谏言，认为碰到严寒酷暑理当辍朝，可太宗勤于朝政，以“奏入不报”回绝。而先帝即位不久，却下诏凡遇“祁寒，盛暑，大雨雪”便视情况放朝，到大中祥符年间，更让“不视事”成为常态。先帝在位二十五载，将一班朝臣都养的频频私假，每每借故缺席。
当章献垂帘时，认定此乃弊政，务必除去，且为求励精图治，便借赵祯之口，宣诏无论气候多么难过，至少也得去后殿听政。好容易挨到章献崩逝，才轻省个把月，就又迎来今朝之诏令，自然引起许多老臣不满。
百官愤懑为一方面，明面上会有不少章奏批评，赵祯得顶着；另一方面，暗地里宫人喜欢议论私事，添多猜想，赵祯就管不住了。
步入腊月，意味腊日节（不是腊八节）临近。 那天钧容直必须随行奏乐，而教坊是何活动有待商榷，不过两方得事先敲定乐章才成。因钧容直乐工学习的是十六调（包含三十六大曲），教坊学习的是十七调，并非同种，为此，菊三四携辛夷到殿前司外，找词臣殷了了取祭祀所需的谱子。
这等杂事倒不是一定需要他亲自跑一趟，实在旧友久未相见，借机寒暄罢了。
殷了了是从云韶部分来的，自视比钧容直那些由兵士中挑选的乐工，谙熟音律这点上高出许多，因而许多话不爱同他们讲。今儿个趁着监领内侍都不在，逮到老友探望，他势必要闲话一番，遂站在一张琴桌后，边慢吞吞整理乐谱边对菊三四小声嘀咕。
“朔日入閤都不入了，岁末的几场大祀不晓得会办成什么样...”他将身子稍稍向前探了探，在菊三四耳边道，“你说傩礼闹出那等乱子，官家还敢去祭天吗？”
菊三四轻轻摇摇头权当回复，亦悄悄说：“别提傩礼，小道情还盼我能问出谁与逆贼有牵扯，让我抽空把新收的乐工挨个问遍，眼下门洞紧锁的，哪个不提防我，我问得出什么？” “你应承了？”
菊三四点点头。
殷了了斜眼瞟着他，用鼻子轻哼一声，冷笑道：“你要逞能，那便怨不得人家。不是有句话嘛，‘人情似水分高下’，他可比你识得谁高谁低，懂得谁都不得罪。”
辛夷在旁看两人交头接耳不晓得谈些什么，煞是无聊，脚底闲不住，左边走走右边逛逛，却什么都不敢碰。
了了瞅见，走过来说：“我替你寻个玩意儿解闷子。”接着便从一堆旧盒子里掏出个五连环，刚套到木柄上预备递给她，想了想，又拿出个四连环套成九个圈，道：“试试好久能拆下来。”然后腾出个地方给她坐，才回到菊三四对面继续闲谈。 “她习舞习得如何？”了了懒懒得问。
“禀赋极好，骨架子软得很，性子亦不羞怯。”菊三四道，“不似有些气弱胆小的，上个月让她在太后娘娘的家宴上扮个道童，分明头一遭，她也敢演。”
“那是娘娘吩咐的，她不扮不行。”
“纵是吩咐的，我好歹瞅得出她心里虚没虚。”
殷了了听完，淡淡一笑：“根本是护徒心切。”然后微微侧过脑袋，上下打量了辛夷两眼说：“我方才给她九连环，是盼着她多玩会儿，结果咱们几句话的功夫已拆下来两个，伶俐倒是真的。” “伶俐有余，稍嫌浮躁，念在年纪尚小，也是常事。”
了了把目光收到菊三四身上，抿抿嘴道：“我只指望她能一日升转千百阶，届时你得了犒赏，在教坊再不用看人脸色。”
菊三四用火筷子拨了拨一旁的炭盆，任它火星四溅，待火光猛了点，才说：“我自认是个伶官，在宫外供人赏玩，宫里亦如是，是以男儿脸面之类都是无谓诨话。但陡然让我倚靠女娃娃求取好处，仍旧怕落人耻笑。”
“你凭一身本领教出的弟子，谁敢耻笑？”了了嘴上这么说，但看他神色落寞，多少明白戳到他痛处，忙打趣道，“罢了罢了，古有浣纱女为驳伍子胥以死明志②，我这嘴和他一样坏，却没他的千金来还。”
菊三四知道自己现在有点矫情饰名的味道，亦干巴巴说：“我在教坊也算专横之人，没更大志气，应当讨不到你的钱。”
他原以为得以释怀惹笑，结果对面并未欢欣接话，屋里忽然变得沉寂悄然，就是坐在角落的辛夷都查探到气氛中的异样，放下手里的铁环，朝俩人方向呆呆打望。
了了直觉十分尴尬，赶紧换了个辙道：“说回那大起居被并作常朝的事，云韶部觉没觉得古怪？”
“这事跟教坊不挨着，我亦不灵通，更不知怪从何出。”
“也是，到底我们钧容直还算作诸班直里，有些话传得快。”了了停了一停，缩着脖子，用他狡黠的眼睛打量着屋里——屋里并无第四人，他求个心安理得罢了——接着冲菊三四招招手，与他挨的更近一点说，“我听殿前司那边透得气儿，官家怕太后娘娘一次一次的给他找罪受，打算往后大小事务全攥在手中。”
“未必是防堵娘娘，官家向来躬亲爱民。”
“无论为何，天天上朝可不轻省。”了了说到这儿，扑哧一乐，虚着嗓子道，“最奇的是，官家前儿个在雪香阁幸御二妃，嬉戏至通明，上朝直犯瞌睡。昨天又陪着尚美人折腾一宿，据传今晚还是尚美人侍寝...”
菊三四神色微变，急忙嘱咐：“妄议上头的话，你跟我面前信口雌黄得了，万万不许对外人提。”
“可不就只告诉你？”了了轻拍他的肩膀权做安抚，跟着笑道，“我是觉得，别说这御膳御药是好，不定进了多少补，才能白日黑夜不合眼。待我告老出宫，非搞几副方子带走。”
“未必是防堵娘娘，官家向来躬亲爱民。”
“无论为何，天天上朝可不轻省。”了了说到这儿，扑哧一乐，虚着嗓子道，“最奇的是，官家前儿个在雪香阁幸御二妃，嬉戏至通明，上朝直犯瞌睡。昨天又陪着尚美人折腾一宿，据传今晚还是尚美人侍寝...”
菊三四神色微变，急忙嘱咐：“妄议上头的话，你跟我面前信口雌黄得了，万万不许对外人提。”