当约翰率领军团甚至还没有发动攻城,城墙上的奥斯曼仆兵,就已经手忙脚乱地打开城门,喜迎王师。
“殿下……这……”
本能地,瓦西卡就开始担心,是否这种好事是穆拉德设下的陷阱。实际上,此时城内早已没有什么所谓的正规军了。这些仆兵,本来就是从城内的年轻人中招募的。其中大部分,仍然信仰着正教会。在面对罗马的军团时,甚至还有期盼和支持的情绪。 “瓦西卡,穆拉德二世这个人,聪明了一辈子,但他还是着急了。”约翰下令部队原地修整了一个小时。
长途强行军后的重装军团,几乎没有任何战斗力,适当的休息十分必要。甚至有原本从属于帝国的当地贵族箪食壶浆,主动向帝国军团提供食物和饮水。
“穆拉德在对付卡拉曼时,就已经耗费了几乎全部的精力,他的身体状况本就每况愈下,但帝国在大希腊取得的优势,让他不得不延缓退位隐政,调养身体的计划。”约翰给胯下的马匹喂着草料,一边解释道,“他调集如此庞大的军队,就是为了在歼灭拉提乌斯他们的同时,夺回整个大希腊与伊庇鲁斯。只可惜,他没有想到,无人看守的萨洛尼卡城,居然会受到……”
“…殿下……殿下……”
约翰话音未落,一个骑着奥斯曼人战马的帝国骑兵,跌跌撞撞地扑倒在了他面前。 “你……”
“殿下,我是……拉提乌斯将军的亲兵……奥斯曼人……奥斯曼人……”
约翰递给了这位比自己高出两个头的骑兵一些清水,接着替他擦去了脸上已经风干的血污:“慢点说。”
“那个奥斯曼苏丹,亲自在防守萨洛尼卡,他们的人比我们预计的多太多了……我们在城外附近被奥斯曼人杀溃了……我们逃回了底比斯城,但是奥斯曼人仍然在攻城……我们只剩下两千多个人了……咳咳……”
“穆拉德二世亲自防守萨洛尼卡?但就算奥斯曼大军赶到,也不该溃退的那么快……”约翰不解问道,“如果拉提乌斯知道是穆拉德在,就应该知道苏丹亲兵也会加入战斗,更何况还有埃迪尔内的援军……不管是拉提乌斯还是托马斯亲王都是经验丰富的将军,这个时候就应该及时后退,怎么可能……” “亲王殿下说了,是在为色雷斯争取时间……但是,底比斯快撑不住了!我被派出来求援……可是附近到处都是奥斯曼人,幸好殿下您占领了这里……”
约翰沉吟了一会儿,现在最重要的事情,就是回援底比斯城,这是大希腊最后一座屏障,雅典的城墙根本无法抵御奥斯曼人的入侵,一旦底比斯沦陷,奥斯曼人可以轻松占领守备薄弱的伊庇鲁斯和大希腊的剩余城市,而且沦为孤城的萨洛尼卡,也将失去任何防守的价值。
“瓦西卡!”
“殿下!”
虽然眼前这个孩子看起来是如此矮小与弱不禁风,但受过贵族教育的瓦西卡知道,他的命令,就是圣谕。 “召集凤凰军团所有士兵,放弃萨洛尼卡,驰援底比斯!”
一片诡异的气氛中,萨洛尼卡仅仅交换控制权不到半小时,再次成为了一座空城。刚刚向凤凰军团缴械投降的奥斯曼仆兵,此时看着自己空空如也的双手,不知所措。
前往底比斯的小路,几乎是被鲜血铸就的。到处都铺散着尸体,散落着武器。一些重伤未死的士兵倚靠在一边,发出痛苦的呻吟,但没有人能向他们伸出援手。
哪怕快一秒钟,也有可能改变一场战局的走向。
错落交织的林荫之间,奥斯曼攻城部队的后背,迎来了来自帝国的死亡突袭。 ……
“公爵大人,北侧,北侧城墙已经沦陷,奥斯曼人已经上来了!”
底比斯,如今宛如人间炼狱。
站在城墙上的众多士兵,都已经与奥斯曼人鏖战了十个小时以上,自从他们撤入底比斯,奥斯曼人就没有停止过冲锋。穆拉德二世从萨洛尼卡城带出了他已经准备多日的攻城器械。虽然底比斯的城墙还算牢固,但由于没有做过充足的防守准备,如今,大片城墙已经落入奥斯曼人的手中。
为了强登城墙,奥斯曼人的确付出了一定代价,但希腊联军的损失,无疑更加惨烈。底比斯守军只剩下两千余人,三面城墙全部沦陷,奥斯曼人已经杀入城内。
拉提乌斯与托马斯仍在顽抗,他们带领着残余的部队,已经退守到了底比斯的中央广场。但这里巨大的战术宽度,会让奥斯曼人的杀戮更加游刃有余。
拉提乌斯的前胸和左臂上都已经有了伤口,托马斯亲王的战马更是被奥斯曼人一箭刺入眼球而亡,虽然眼下防守广场的,是希腊联军中最精锐的部队,但奥斯曼人早已杀得忘我,用无数血肉,撕咬着防线。
“亲王殿下……我对不起你,对不起陛下,也对不起帝国。”
拉缇乌斯心里十分清楚,他倒下的那一刻,帝国的再征服计划,将会伴随着大希腊沦陷,而彻底失败,君士坦丁堡,将再次沦为孤岛。失去统治者的摩里亚地区,未来也一片黑暗。
“如果我能活着离开底比斯,一定让陛下把你吊死在城墙上!”
“……”
“哈哈哈哈哈哈!”
脸上沾满鲜血的二人对视了一会儿,忽然又疯狂地笑了起来。
就像所有血战半生的老兵,终于迎来了胜利一般。
他们为帝国已经奉献了一切,战场上的胜败又何止是一两个人的决策可以控制的?不知道陛下在收到战报后,会不会怒骂一句拉提乌斯,还我军团?
“拉提乌斯,再拖上几个异教徒垫背!”
守城士兵的人数,正在以肉眼可见的速度下降,而随着防线不同程度的崩溃,底比斯的沦陷,也已经进入了最后的倒计时。
与其他士兵一样,拉提乌斯与托马斯的体力也早已到达极限,但眼下,他们不得不再一次举起武器,发起最后一次冲锋。