却说开篇言道，架空之汉帝国末年，朝纲溃崩，巨鹿人张角误施诀术，以致天下大乱，十三豪杰并起。幸有河内李鹏者举义征讨，数年间扫平各州，威慑八荒，英雄皆踏之而来，天下终得一统，定都长安，建国为赵，年号建安。建安初年，赵帝鹏励精图治，国泰民安。建安五年，帝以四海安康升平，而改元太平兴国。然天下荣之象不数年而无，事以此为始也。
却说太平兴国四年二月望日，赵帝鹏御嘉德殿。方升座，殿角狂风骤起。只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾，蛇不见。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。同年五月，益州地动，死伤无数；夏六月，江水涨，淹洞庭、彭蠡；八月，海水泛溢，沿海居民，尽被大浪卷入海中；秋十月，河北蝗灾，颗粒无收，使得千里饿殍。翌年春，雌鸡化雄。四月朔，黑气十余丈，飞入温德殿中。秋七月，有虹现于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。赵帝鹏以此下罪己诏，并赴泰山祈福。祭天还都，帝问群臣以灾异之由，中常侍贾诩上疏，以为蜺堕鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。张让在后窃视，悉宣告左右；遂以他事陷诩于罪，放归田里。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”，诬害忠良，朝纲益衰。
六年春，赵帝鹏得大疾，数日未见好，皇后魏莹不知所措，宦人夏恽进曰：“中宫可知神医华伦？”后问曰：“虽闻其名，未知其术。”恽曰：“臣素闻其医术之妙，世所罕有。但有患者，或用药，或用针，或用灸，随手而愈。若患五脏六腑之疾，药不能效者，以麻肺汤饮之，令病者如醉死，却用尖刀剖开其腹，以药汤洗其脏腑，病人略无疼痛。洗毕，然后以药线缝口，用药敷之；或一月，或二十日，即平复矣：其神妙如此！现居豫州，离此不远，中宫何不召之？”后即差人星夜请华佗入内，令诊脉视帝疾。佗曰：“陛下沉疴多日，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。”后大喜，乃依其法。果不其然，数日内，帝疾渐愈，欲赏华佗。佗曰：“臣不求封赏，但望陛下心安气顺，方为良策也。”帝乃另召夏恽而赏之，此始崇信阉也。入夏，帝又得风寒，寻华佗不得，乃问张让曰：“朕以此病为不长久也，欲寻不死之术，有何法否？”让曰：“久闻庐江左慈，少居天柱山，精习炼丹之术。”帝乃召左慈入宫求计，慈曰：“臣所炼之丹，无不老之术，却有长生之计也。”帝大喜，乃命张让于洛阳南之邙山麓筑别宫，以使左慈炼丹。数日后，帝尝成丹，顿觉飘然欲仙，愈深信于十常侍，中涓自此愈横。 却说帝取雍州时，败董卓于陇西。卓为求自保，献宝而拜带方太守。后其闻朝中有变，乃贿十常侍。十常侍谓帝而称其赞，帝遂拜卓为平州督军。太平兴国七年冬，帝后魏莹风寒而殁，帝伤感不已而大疾。卓闻听，献千年山参，帝食丹服参，染病痊愈，迁卓为奉车都尉，入京述职。八年春，董卓以其女白选入后宫，帝见其貌美，封为美人，窦、田二美人失宠而居内宫，即迁卓为驸马都尉。转年夏榴月，白生子，帝取之名为珑，甚是喜爱，常言欲废长立幼，迁董卓为典军中郎将，位典军校尉邓艾之上。左丞相曹操为此深感不安，即召诸大臣于府中，欲诛董卓、十常侍。司徒刘备曰：“今贼臣董卓内合宦官，有大之势，且陛下重信之，朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”太尉呼延覃曰：“吾等皆有兵权，今日之计，宜起兵诛之。”操曰：“谁敢与吾保君讨贼？”大都督司马懿曰：“可往各州郡调兵勤王也。”执金吾关羽挺身而出曰：“不必如此大动干戈，吾掌宫外巡视，愿借精兵五千，斩宫入内，尽诛阉恶，扫清朝廷，以安天下！”卫将军袁绍曰：“再命京畿八校尉里应外合，此事必成也。”操乃暗差使命，赍密诏星夜往各处调兵去。早有眼线将此事告之董卓，卓上奏帝曰：“左丞相曹操，内通外党，合大将军孙坚、太尉呼延覃、大都督司马懿、司徒刘备、卫将军袁绍、卫尉公孙瓒、八校尉等，意图反叛。”帝大怒，将此数人者下狱。董卓、十常侍等欲杀之，帝念其等有功于国，收军权而罢官，放归乡里，永不录用，涉其旧部官员百余者也。
太平兴国九年秋，帝召董卓入宫，拜为相国，封新国公，赐钱十万、绢万匹，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。董卓以相为首，颁矫诏而斥异己，有臣敢上谏，皆为罢官。右丞相糜光、大司马东方恪等文臣者，畏其威且无兵权，纷罢朝抗议。董卓召旧部各赴要职，拜李儒为大司马、董璜为太尉、徐荣为大将军、董旻为大都督、牛辅为骠骑将军、华雄为车骑将军、董承为卫将军、董越为光禄勋、段煨为卫尉、崔勇为征西将军、李傕为征东将军、郭汜为征北将军、樊稠为征南将军、韩德为镇东将军、杨奉为镇西将军、胡轸为镇南将军、伍习为镇北将军，王方为虎贲中郎将、李蒙为羽林中郎将、胡封为五官中郎将、李肃为雍州牧、张济为司隶校尉、杨定为长安太守、张绣为洛阳太守；废八校尉，其兵归大将军辖。十年春，董卓等以洛阳国花盛开为名，奏帝曰：“近日东都牡丹盛放，宜迁时节。且洛阳人杰地灵，天子福地，陛下何不迁都而住，以便赏花？”鹏大喜，乃迁都于洛阳。不日，董卓拜新王，加九锡，并置八关都尉，各领兵十万，以崔勇守函谷、李傕守旋门、郭汜守孟津、樊稠守轘辕、韩德守大谷、杨奉守伊阙、胡轸守小平津、伍习守广成、赵岑守武关，扼守京畿重镇，至此囚帝于洛阳。卓又役民夫十数万人于偃师筑坞，高厚七丈，与洛阳相埒，内盖宫室，仓库屯积二十年粮食；选民间少年美女八百人实其中，金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数；家属都住在内。卓霸持朝纲，狼戾残忍，暴虐不仁，此事为本篇之所由。
却说赵帝鹏有九子，太子琨聪慧，好论时政，但恨董卓与十常侍用事，常言诛之，复于帝室之威。董卓、十常侍故恶之，但恐太子势众，无从下手。太平兴国十年夏，帝子珑垂髫，封河间王，除晋、凉、燕、吴、越、蜀、楚五王外，太子、诸王皆进京相贺。董卓见时机成熟，乃会十常侍及心腹于相爷府，密谋诛杀一事。张让曰：“太子、诸王皆不利于吾等，若其登大位，吾等将不保性命也。今乃大好时机，不如接机除之，以绝后患？”蹇硕进曰：“吾等不先下手，皆灭族矣。”卓问曰：“何以除之？”段珪进曰：“即言陛下圣体欠安，矫诏命诸王进京面圣，方可成事也。”卓大喜，乃命王方引伏刀斧手五十人，伏于永安宫南门内。卓引十常侍先行入宫，告于赵帝鹏曰：“今太子借河间王垂髫盛宴，矫诏召诸王番兵至洛阳，私下曰帝之恶，有谓陛下之位窥之心，望陛下圣断。”张让进曰：“前日臣于内廷掘出木人，帝王容样，上有针刺。臣寻访四处，皆言此物出自东宫也，料是太子所谓也。”言罢取出木人。帝接而观之，大怒曰：“太子焉能负朕！”董卓进曰：“若不尽除，恐于陛下不利也。”帝乃教董卓、十常侍降诏宣太子进，责其全权处此事。
却说太子得诏，合诸王、众臣会于东宫府商议。大司马东方恪谏曰：“此必是董卓、十常侍之谋，切不可去，去则有祸也。”太子曰：“父皇宣吾等觐见，有何祸事？”右丞相糜光曰：“董卓、十常侍忌于诸公子，欲意加害，此去凶多吉少也。”太子笑曰：“吾兄弟数者，齐心协力，卓、让等敢待如何？”大司马东方恪曰：“诸公子欲去，须披甲佩剑，以防不测。”秦王瑁、周王玠、魏王珖曰：“兄长莫急，吾三人皆有领本部随兵五百，皆于城外，可令其等一同前往。若宫内有变，吾等将兵入内杀贼。”于是，太子、诸王乃依东方恪计，秦、周、魏三王各选精兵五百，引兵布列上东门外。蔡、韩、齐三叔王带剑护送太子至永安宫前。黄门传旨云：“陛下宣太子，不得披挂佩剑而入，余人不许辄入。”诸人乃去甲卸剑，昂然直入。至永安宫门，董卓、张让等迎出，四面围住，太子大惊。卓大喝曰：“黄口小子，岂能坏吾等好事？”太子大怒曰：“逆臣贼子，孤将生啖汝肉！”卓大笑曰：“死到临头，还敢嘴硬？”但见宫门速闭，伏甲齐出，往太子而来。太子大惊，欲寻出路，然未持佩剑，反为斩杀枭首。卓等既杀太子，蔡、韩、齐三王久不见太子出，乃于宫门外大叫曰：“请太子上车！”卓等将太子首级从墙上掷出，宣谕曰：“太子琨会诸王谋反，已伏诛矣！其余胁从，尽皆赦宥。”蔡、韩、齐三王大惊，大呼曰：“董贼、阉官谋杀太子！诛恶党者前来助战！”秦、周、魏三王闻讯，领兵入上东门，欲闯宫面圣。方其时，四面军士冲出，将诸王围困，为首乃李蒙、胡封二人。诸王所引军士精兵皆为斩杀，宫门内顿时血流成河，尸横遍地。卓命李、胡二人将诸王擒住，宣谕曰：“蔡王勃、韩王毅、齐王豹、秦王瑁、周王玠、魏王珖，教唆太子，图谋篡位，罪恶深重，天理不容，当即斩首，以儆效尤！”即斩首于当下。随后，董卓引中常侍等入宫面圣，告之以事，赵帝鹏闻听，谓之曰：“幸得诸公相助，社稷方得安定也。”乃教其等以平民礼葬太子、诸王之尸也。
转日，帝召众臣，曰：“太子忤逆，蔡、韩、齐、秦、周、魏诸王同流，尽皆枭首，朕心甚愤！朕将改立珑为太子，众卿以为如何？”右丞相糜光谏曰：“太子无过，为奸臣所害，望陛下明察！”大司马东方恪谏曰：“此董卓离间败国之计也！”董卓曰：“证据确凿，岂能狡辩？早知汝二者为太子党也。”糜光、东方恪大骂曰：“尔等内外朋谋，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”董卓、十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。”言罢痛哭。帝谓糜、东方二臣曰：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”糜光曰：“臣有言在先，董卓乃国之大贼，万不可信其言而判太子诸王谬也！”董卓亦叩首伏于帝前曰：“臣之衷心，以天可鉴，未尝有祸国之意，望陛下明察。”糜光、东方恪复言，帝大为不满，呼武士推出斩之。二人大呼：“臣死不惜！可怜赵室天下，立国余年，到此一旦休矣！”武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得下手，待我谏去。”众视之，乃谏议大夫郭嘉，径入宫中来谏帝曰：“右丞相、大司马得何罪而受诛？”帝曰：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”嘉曰：“天下人民，皆欲食董卓、十常侍之肉，陛下却恭敬之，今不自省，社稷立见崩摧矣！”又曰：“何况太子虽亡，尚有晋王为长也。自古废长立幼，取乱之道。周幽王宠褒姒，废平王而立伯服，以致犬戎入侵，国亡而东迁。故此乱萌，违礼不祥也。”帝曰：“朕以尔等为开国重臣，竟出如此之言？”乃命军士牵出，与糜光、东方恪皆贬为庶民，发配岭南，永不录用。转日，帝犹从之卓等议，以大司马李儒宣诏，立幼子珑为太子；封其母白为皇后，黜窦、田二美人为庶妃；收晋、凉、燕、吴、越、蜀、楚五王兵权，削邑一千户，未宣召，不得入朝。 却说董卓谋诛太子、诸王一事数日内即传各处，天下震惊。诏令至太原，晋王琮大怒，即召众臣商议，曰：“董卓逆贼，诛孤叔、兄，欺人太甚！”晋国相、太原太守丁原进曰：“今董卓专权，欺君害民，天下切齿。当起兵讨之，力扶社稷也。”问曰：“则汝将何为？”答曰：“天下之人皆非卓与十常侍，今则为善之时。”晋王乃使晋王主簿陈琳作檄文以告天下。檄文曰：“董卓专权跋扈，欺天罔地，秽乱国禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义旗，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。今兴义军，共泄公愤，抚微创业，兴振家邦，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”檄文发出，各镇诸侯皆起兵相应。诸路军马，多少不等，有五万者，有三万者，各领文官武将，投河北而来。左丞相曹操等遭贬故臣闻听晋王起兵，亦召集各旧部，汇聚而来。众人推晋王琮为盟主，凉州牧庞纪统西北军、益州牧董充统西南军、荆州牧吕胤统南方军、徐州牧苗泰统东方军、豫州牧刘弘统中原军、冀州牧赵希统北方军，会于荥阳，当时是乃太平兴国十年夏荷月。
却说自董卓专大权之后，每日饮宴。李儒接得晋王起兵之告急文书，径来禀卓。卓大惊，急聚众将商议。李儒谏曰：“今相国扼守两京重镇，又有八关据守，各镇皆为散沙，不久将自散也。”卓问曰：“其兵会于何处？”儒曰：“合于荥阳，有取旋门而攻洛阳之势。”卓问曰：“何人愿出迎战之？”董旻挺身出曰：“兄勿虑。关外诸侯，旻视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”卓大喜曰：“吾有叔颖，高枕无忧矣！”言未绝，董旻背后一人高声出曰：“割鸡焉用牛刀？不劳鄠侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂；关西人也，姓华，名雄。卓闻言大喜，乃拨马步军五万，同韩德、王方、李蒙星夜赴关迎敌。正是：贼臣董卓霸庙堂，贤良义举起东方。未知旋门关一战若何，且看下回分解。