2008年H国Y省。
Y省是一个五六线的城市，人们的生活水平和经济水平普遍都很低，这里的经济也不发达。
这是Y省一个叫棉花村的小村庄，这里地段更加落后，靠近大山，放眼望去都是土路，没有水泥路，一下雨，土路上的坑坑洼洼就积了污浊的水。 棉花村大部分的年轻男性劳动力都到外打工，除了逢年过节极少回来，在家的大部分是老人，妇女还有小孩。
棉花村的隔壁还有另外两个小村庄，分别是杏花村和梨花村，另外两个村子也是背靠着大山，其中棉花村比较大些，三个村庄合在一起，在以前修建了一所小学，叫棉花小学，三个村庄的孩子都在这里读书。
义务教育在H国早已经实施，只是却管不到这么偏远又落后的地方，希望家里小孩读书的大人会送小学到小学读书，不过他们也只是计划让孩子读个几年，认识几个字就行了，但也有一些大人认为读书没用，便没打算让小孩读书，让小孩待在家里，帮忙做家务，打个零工。
在这么落后的地方，可没有雇佣童工违法这一说法。
- 一个男孩背着一箩筐的柴火从大山上走下来。
男孩大概七八岁的年纪，长得瘦瘦黑黑，头发很长，似乎很久没有剪了，即便抬起头也让人看不清男孩脸上的轮廓和表情。
他身上穿的衣服虽然不至于带着布丁，但一看就是穿了许久的不合身的旧衣服，此时正是冬天，外面套着一件洗得发白的旧棉衣，脚上一双布鞋磨损得严重，有很多因为磨损带出来的线头，大拇指那头还破了一个小洞，可以看到里面单薄的袜子。
大概是上山走了比较久的缘故，又因为昨天刚下过雨的缘故，他的鞋底满是泥泞，就连鞋面上也沾染上了黄色的泥土。
男孩背着背篓，那背篓足足占据了他整个背，满满的柴火让他走路都慢了不少。 何向锦，也就是男孩，他的家在山脚下，走个大概二十来分钟就能到。
但他没打算早回去，而是选择了另外一条比较远的路。
此时正是下午快四点的时候，也是学生们差不多要放学的时候。
以前的棉花小学只有两层，一楼连接二楼的地板都是木头制成的，走上二楼，总会一种摇晃随时要塌下去的感觉，后来有一次，二楼的某个房间还真的塌下去了，幸好当时是周末，没有学生在，要不然肯定会出现伤亡。
也是这件事，棉花小学被鉴定为危房。 为了让孩子能读书，棉花小学的校长打算推倒旧学校，建新学校，他向政府申请资金，最终用了好几年的时间，将新学校建成，孩子们这才得以在明亮的教室上课。
新建的小学有三层，但因为上学的学生比较少，大多数年纪只有一个班，所以有些教室根本用不到。
棉花小学的老师基本上也没有编制，要么是这三个村庄里学识比较好的人面试进来的，要么是有亲戚在学校当老师，由亲戚推荐进来的，这里的老师，很多只有初中的学历，有些时候教导学生还会出错。