“杜度那个蠢货，实在是该死，兵马粮秣，朕哪一点少了他，却连个宁古塔都守不住，实在是该死，该死！”
永福宫中，皇太极大声咆哮着，怒吼之声震动了整个大殿，跪在一旁的博洛丝毫不敢言语，在回来的路上，他就仔细回忆了此次出征宁古塔的一切细节，在他的内心中，并不认为杜度有什么错误，但宁古塔丢了，上千八旗子弟阵亡被俘，算上过去两年死在东海的八旗，竟然已达两千人，自从老汗起兵以来，何尝有过这般失败。
庄妃端来茶水，递给了皇太极说道：“皇上，安平郡王战死在前线，也不算辱没了爱新觉罗家的颜面呀。” 皇太极接过茶杯，渐渐冷静下来，在派遣杜度出征之前，他曾经设想过东海的战事，最坏的预料也不过是那里的战事旷日持久，需要两到三年解决，却不曾想，杜度全军覆没，连宁古塔也是丢了。
许久之后，皇太极对博洛说道：“博洛，你做的很好，没有散播失败的消息。现在，你把宁古塔发生的一切，原原本本的说一遍，切勿有任何隐瞒。”
博洛应过之后，详细诉说起来，各类信息情报由他口中说出，皇太极惊的连话都说不出来了，他万万没想到仅仅两年功夫，那东番岛夷竟然能发兵三千攻伐宁古塔，而且连重炮都能运抵城下，东番岛夷的补给能力，让他完全无法理解，河道中的蜈蚣船、冰面上行驶的舟还有强横的鸟铳和轻炮，一桩桩一件件，都让皇太极有些拿捏不准。
而更为震惊的是博洛提供的关于腾龙商社的其他情报，海边的城堡、臣服的部落、垦殖的农田、各类工坊，皇太极禁不住感叹：“不过两三年的功夫，东海已经变了天了。”
“主子，宁古塔新败，该如何应对，请主子示下。”索尼跪在地上，问道。 皇太极一拳砸在桌子上，说道：“我大清刚刚赢的松锦大胜，正是逐鹿中原的好时机，切不能因宁古塔之事而瞻前顾后，所以宁古塔之败绝对不能传扬出去。”
“可是，朝中那么多旗主王爷.......。”
皇太极站起身，说道：“这样吧，让鳌拜立刻率领一队护军营前往赫图阿拉，把所有从东面来的人全部控制起来，切勿让消息传播开来，至于朝中的亲贵大臣，也要等奉命大将军入关获胜之后再行告知，一起商讨。”
“那如何应对东番岛夷？”索尼问道。
皇太极忽然问道：“博洛，你以为呢？” 博洛没想到皇太极会问自己，他沉思片刻，说道：“皇上，奴才以为，即便是征伐也要等到此次伐明见分晓之后，大军东征也要待开春之后，这段时日不如先与那东番岛夷和谈，无论成与不成，先稳住敌人，到明年开春，再派遣一旗主王爷出征，至少要先拿下宁古塔，再论其他。”
皇太极微微点头：“此言甚善，正合朕的心意，但是有一点你错了，明年朕会亲征宁古塔！”
台北，行政长官公署。
公署就位于淡水河口的棱堡之中，这座棱堡经过了几个月扩建已经大体完成，一座棱堡，四座炮台构成了台北港口之外的立体防御体系，这样的堡垒区加上一支守备军，就足以让敌人慎重考虑一下了。
李明勋坐在阿海的办公桌前，借着鲸油灯看着他桌上的一些材料，多是土地开垦和金瓜石的开采，这两项都已经卓有成效，综合台北现在的储粮和土地开垦情况，已经足以安置五万移民了，李明勋对于阿海的工作非常肯定。 唯一让李明勋意外的是阿海对于自己的安排，原本他乘坐通报船返回台湾，只是在台北补给一些蔬菜和瓜果，但是港务官却告诉他，阿海吩咐了，只要自己经过台北，无论如何要把自己留下来，让阿海见一面。
很快，风尘仆仆的阿海从外面走了进来，台北刚刚下了一场冬雨，他的脚上满是泥巴，李明勋笑道：“阿海，你让人把我留下，不会只是想给我拜个早年吧。”
阿海连连摆手，把打湿的外套脱掉，说道：“当然不是，这是我老舅安排的，有件事，一定要在你见到诸元老之前告诉你，即便您没有留在这里，到了布袋港，老舅也会先见您一面的。”
“什么事情，这般隐秘？”李明勋有些疑惑，只得坐下来，听阿海郑重其事的说。
阿海随意拉了一把椅子，说道：“现在大本营的风气有些不对，人心要散了！” 李明勋神情一下严正起来，目前社团正处于上升期，刚刚确定了体制，应该说是人心最团结的时候，社团的利润在扩大，不断取得胜利，有什么原因能让社团分裂呢？
阿海叹息一声，认真的解释起来，原来李明勋去了北方之后，一个谣言开始在大本营和靠近大明的几个行政区开始散播，其言，大明朝廷有意借着此次社团北上抗虏，招抚社团，而元老院也有受抚之意，届时社团的元老、管事等大小头目都有封赏。
谣言在社团之中不胫而走，不少人在打探自己在这次招抚之中能得到什么样的官衔，很多人已经憧憬着官袍加身光宗耀祖了。
李明勋听了阿海的话，一时有些束手无策，他心中生出一阵无力的感觉，不管这谣言是有意传播还是无心之失，却是真真切切的打在了社团的七寸之上，现在的社团不怕开战不怕竞争，怕的就是大明朝廷递给的告身文书。
如今的社团中，绝大部分是华人，华人之中的绝大部分是从大明迁徙过来的新移民，这些人之所以愿意成为社团的一员，就是因为社团能给他们在大明得不到的一切——金钱、土地和尊严，一个技艺娴熟的匠户在大明只是盘剥的对象，但是在社团就可以获得月薪五两土地百亩的好待遇，社团的土地上没有朝廷的苛捐杂税，没有士绅豪强的盘剥欺压，却有着无数的机会，在这个团体之中，或许存在着任人唯亲，但是绝对不会因为出身而被埋没。
但是人的欲望是无止境的，快要饿死的人只需要一碗稀粥就能满足，但是吃饱的人就想要钱财、女子和土地，当拥有恒产之后，人们就会追求名利和地位，而李明勋用了三年的时间，就是培养出来一大批有恒产的商人阶层。
社团中人，除了西蒙斯等少数泰西人，无一不是受到中华传统思想影响，而在社团的前面，还有郑芝龙这个最好的榜样，当年郑芝龙在海上拥有上千条海船，数万人马，还不是被一个游击的官职就给诱惑住了，那些叱咤东海的豪强，只需要一个把总、千总就愿意束手上岸。
虽然社团如今的野心大了一些，但是在大部分人看来，郑芝龙既然能当上闽海王，那大掌柜李明勋为什么不能当南海王呢，你郑芝龙在福建，社团独霸广东也就是了，先掌管一省的军务，插手贸易，慢慢向行政官员行列渗透，不过十年功夫，也就成了第二个郑芝龙，而身为社团的一员，自己进可大树底下乘凉，退也能衣锦还乡。
“阿海，对于这件事，你怎么看？”李明勋坐在了椅子上，脸色凝重，问道。
阿海似乎早就想过了，他说：“除非朝廷肯实封，师傅断然不能上岸受抚，社团若是像郑芝龙那般，人心也就散了，到时候也就能做个守户之犬。但是不得不说，包括老舅和我在内，都有些心动，但是阿海知道，师傅心中早有计较，老舅让我留下您，就是希望知道，您的底线是什么？”
李明勋看了自己徒弟一眼，不由的微微点头，正如阿海所说，如果社团受抚，加入了大明这个系统，那么凝聚力立刻就丧失大半，现在是李明勋为首的元老会控制一切，社团就是一个机器，每个人都是上面的零件，这些人无论是否心甘，都是随着李明勋的命令运动，但是受抚之后，李明勋就不是唯一的选择了，做什么事情都要备受掣肘，而社团在远处的产业也是保不住了。
而真正让李明勋不会接受朝廷招抚的是当今败坏的时局，如果现在处于嘉靖万历朝，甚至提前十年，李明勋都会毫不犹豫的受抚，借着大明这棵大树，徐徐图之，但如今的大明王朝已经危在旦夕，这个国家就好像一艘四处漏水的破船，不要说现在被两面夹击，光是蠹虫们造成的内伤，一脚踹下去也是要散架，李明勋可不想自己的事业为大明王朝陪葬。
这个破败的皇朝已经守不住华夏百姓和灿烂的文明了，如果自己不挺身而出，另起炉灶，那么就真的没有希望了。
如果受抚，社团的资源就要投入到中原泥淖一般的战事和无休止的党争之中，与其这般，还不如投入到海外，为这个文明争夺一块生存的空间。
李明勋轻轻的拍了拍阿海的肩膀，郑重其事的说道：“对于大明朝廷，我们真正顾忌的是香港和崇明两个据点，但是我可以负责任的告诉你阿海，即便是放弃这两个据点，我也坚决不会受抚。”
“可是师傅，您考虑过这会对社团造成的影响吗，我们从哪里获得移民和大明的商品呢？”阿海皱眉问道，他可没想到自己的师傅决心如此大。
李明勋说道：“贸易的魅力在于，只要利润足够，就会有人为此献出生命，我们完全可以通过走私来获得商品，至于移民，阿海，东方不止大明拥有勤劳踏实的百姓，朝鲜也不缺，如果我们被逐出了大明，完全可以抢掠朝鲜、辽东甚至大明的北方，我不想和大明王朝撕破脸，但并不代表我不敢。”
“我明白了师傅，您的话我会原封不动的说给老舅听的，另外，老舅让我告诉您，希望您直接去广东去面见沈大人，没有必要无需在大本营出现。”阿海最后说道。
李明勋微微点头，他知道林诚的意思，自己给不了社团中人想要的，与其回去闹出矛盾，还不如暂时避开，李明勋微笑对阿海说道：“林老哥说的没错，暂时避一避也没关系，但是躲得了一时躲不了一世，我会解决这个麻烦的，对了，告诉老哥，对社团的高层和重要岗位监控起来，我倒是要看看，社团之中，谁敢第一个戴乌纱帽！”
“这么说，师傅有法子了？”阿海情不自禁的问道。
李明勋哈哈一笑，说道：“当人面对诱惑的时候，总是习惯把事情往最好处想，这些人眼睛里看到的全是郑芝龙的权势和威风，但是却忘了，大明的海商前辈中，郑芝龙这般枭雄寥寥无几，汪直却是比比皆是。”