帝国十年，春季。
和风吹过一片刚刚盛开的桃林，暖人的香气浸染着四周的人们，春风香暖之中，游人迷醉，而宽缓的河流从中流过，两岸尽是踏青的学子。
御试大考结束，业已出榜，在国宾馆谋杀案中立下大功的黄云飞毫无疑问拔得头筹，成为了状元，而榜眼则属于了算呆子徐尔巽，除却苏日安外，再无一人能担得起探花之位，可这个位置终究无法属于他，而在其他学子之中，无人出挑服众，因此也就循着历朝的规矩，从优秀之人选了个最帅的补上，而一向被看好的苏日安则是被皇帝钦点为二甲头名，但终究还是低了些。
一条游船从水面划过，正是帝国太子、主考官在宴请学子，而能入席的并不以名次排序，仅仅是让苏日安与黄云飞作陪。
“太子！”黄云飞凑趣问道：“听闻今年的三甲末名是一位女子，正是那日与苏兄、三皇子一道出现过的韩止姑娘，可大考结束后就没有见过，不知她会如何安排？”
欣赏风景的李君华听了这话，讪讪一笑，不知该如何回答，让韩芷薇伪作学子参与大考舞弊案是三皇子的主意，但却是他亲自定的，但万万没想到，皇帝竟然弄假成真，在韩芷薇参加考试的时候，派人去了澳洲，把身份背景都补全了，而大考结束，韩芷薇被点了最后一名，由此还上了报纸，成为一时新闻，却也正式算洗白了。
苏日安说：“虽说国朝没有法律禁止女子参加公职和大考，可这也算是开天辟地的头一遭，我想，应该不会与寻常中试学子一样安排工作吧。”
“韩姑娘应该由母后安置，或在内廷，亦或在中廷，女子做官，第一步还是该稳健些好。”李君华微笑说道。
在帝国九年迁都之前，皇帝在北京完善了皇室体制，将隶属皇帝的机构分为了内廷和中廷，内廷有宫务、侍从、宿卫、度支、宗室等单位，专门为皇室家族服务，而中廷则是皇室连接朝堂的机构，主要由侍从室改制而来，所有人员升迁调动都由皇帝决断，也都是拣选亲近之人，把韩芷薇安置在其中，也就方便许多。
为避免二人捉着这件事不放，李君华反问道：“诸位，对大考排名有什么看法？”
“陛下钦定，学生不敢浪对。”黄云飞显然有看法，抱拳说道。
李君华笑了：“是觉得苏日安即便不能做状元，也该在一甲之中，对吗？”
“太子明鉴。”黄云飞苦笑道，他自认学识能力不如苏日安，但抓住机会协助太子破案，自己这个状元位置是不容置疑的，但也为苏日安没有位列一甲而鸣不平。
“你二人想知道为什么吗？”李君华笑问。
苏日安微微点头，李君华拿出一个纸袋，说道：“这是苏日安你那日直呈御前的文章，皇上有御批，你看了就知道了。”
二人连忙接过来，都想知道皇帝说了什么，打开之后，红笔批复了八个大字：说的很对，屁用不当。
“这确实是皇上御批？”黄云飞不敢相信这粗鄙之言来自皇帝。
李君华道：“确实如此，父皇是马上打天下的皇帝，说话做事从来豪爽直接，你二人日后遇见，也就知道了，不用这么大惊小怪。”
“皇上这是说学生纸上谈兵了。”收好文章，苏日安脸色阴郁，遗憾说道。
李君华笑着摇头：“纸上谈兵谈的未必是对的，皇上可是说你说的很对，只是没什么用罢了。”
“如何能说没用？”苏日安倒是执拗起来。
李君华说道：“你通篇文章说的都很好，也很对，但只是指出了问题，却没有提出解决方案，这就是皇上为什么御批‘写的很对，屁用不当’的缘故，就好比前明，江南士子论及国事，每个人都知道大明问题出在哪里，什么卫所废弛、武将跋扈、土地兼并、贪腐横行，这些词应该是士子们用烂了的，可如何改，怎么改，没有人说，苏日安，黄云飞，你二人马上要入朝为官了，记着，咱们帝国要的是实干之臣，不是夸夸其谈的人。”
黄云飞连忙辩解：“太子殿下，苏兄并非只是夸夸其谈之辈，他胸有丘壑.........。”
李君华畅饮一杯，洒脱说道：“你不用为苏日安辩解，我知道他有能力，皇上也知道，而且就这文章而言，并非苏日安没有解决之道，而是没有写，对吗？”
苏日安面无表情：“太子殿下就这么确定，或许学生真的不通实务罢了。”
“人只要遇到问题，就会想着解决问题，你未必有高见，也未必有真知灼见，可你怎么会连个人见解都没有呢，这不合常理，你没有写，是因为你这片文章的立意太高，是治国之道，虽说天下兴亡匹夫有责，但你一个未曾一步踏入庙堂的人懂得什么治国之道，若是固执己见的写就出来，那才是夸夸其谈纸上谈兵。”李君华给二人满上酒水。
“是学生错怪了，学生自罚三杯！”苏日安连斟三杯，自斟自饮。
李君华道了一声痛快，问：“黄云飞，你以为你做状元就只是酬你破案之功吗？”
黄云飞一呆，实在想不出其他，而李君华说：“其实你有一特质远胜苏日安，这也是皇上所欣赏的地方。”
“愿闻其详。”黄云飞和苏日安都是来了兴致。
李君华道：“若我直接说了，你二人未必信，那就做个试验吧，请问你二人，穷则独山达则兼济天下，这话如何？”
“圣人之道。”
“君子所为！”
黄云飞与苏日安分别回答，李君华拍拍手掌：“很好，说的很好，但这太过宽泛了，我再问你二人，待你二人步入朝堂为官，却发现帝国官员腐朽贪婪，朝廷体制僵硬，蠹虫横生，完全是你二人无法接受的，你们会如何选？”
“且慢回答，可以想一想，然后写下来，来人，笔墨伺候。”李君华道。
不多时，黄云飞和苏日安各自写完，李君华摆开二人所写文字，苏日安写了八个字——独善其身归隐田园。而黄云飞则是写尽人事听天命六个字。
李君华早已了然于胸，说：“云飞，这就是你更被皇上欣赏的地方呀。”
“学生不解。”二人相互一看，纷纷摇头。
李君华道：“你们都是上过高等学堂的，有没有选修过经济学，知道劣币驱逐良币的理论？”
二人都是摇头，显然经济之学并非二人爱好，李君华点点头，摸出两枚银币，用刀在一枚上划了几道，摆在二人面前：“如果你们都拥有这么两枚银币，去买一两银子的东西，你们会选择花销哪一枚？”
二人不约而同的指向了那枚被刀划过的，李君华道：“这就是劣币驱逐良币，货币有好有坏，为了自己的利益，存储好的，花掉坏的是人之常理，因此好钱新钱都藏起来，市场上总是一些坏钱残币。
人何尝不是呢，官员有好官有坏官，越坏的人越不知羞耻，越不择手段，而道德越高尚的人越不坚忍求全，所以好官总是斗不过坏官，如果帝国腐朽，像你苏日安这样的人又选择独善其身归隐田园的话，那岂不是要把权力全部让渡给坏人呢？
再回到你当初的那篇文章，你位卑权小，不提建议这无可厚非，没有人会怪罪你，但若是你真的想解决这个问题，就得拥有权力，当官，必须要有权力，权力越大责任就越大，反过来，你想做的事越大，你就得拥有与之匹配的权力，好官拥有的权力越大，做的好事也就越大，反之亦然，你想解决你提出的那个问题，至少也得到入阁的地步，否则提就是白提。”
苏日安听了这话，浑身颤抖，起身恭恭敬敬的施礼：“殿下，学生受教了。”
而李君华却是给苏日安斟酒，说：“我没有教训你的意思，只是想剖白一个道理，毕竟你二人出身不高，对帝国政治了解不深，而你二人都是人才，日后要在内阁工作，接触到的，肯定是最接近黑暗腐朽的一面，我不想你们因为不适应而望而却步。而我很欣赏你们的风骨，也想和你们一起做一番事业。”
“谨遵太子教诲。”
李君华呵呵一笑：“我年纪较之你们尚轻，教诲二字不敢当，只是自幼生活在这种环境下，耳濡目染，知道的多些，你看我弟弟君威，他就天性烂漫，什么都不用管。”
“三皇子也是极为出众的，我们都很喜欢，不........不是，我们很尊重他。”
李君华道：“不用这般客气，这又不是朝堂，不用太讲分寸，苏日安黄云飞，咱们喝一杯，这一杯喝完，今日就平等辩论一番。”
三人对饮，苏日安问：“殿下要与我二人辩什么呢？”
李君华点了点桌子上的纸袋：“当然还是这篇文章，苏日安你在文章里批驳我的父亲，我可是很不服气呀。”
“请殿下赐教。”苏日安见李君华也不是真生气，迎合问。
“你这文章里就说了两件事，帝国的公权力正在腐朽，而皇室特权被滥用，对吗？”李君华见苏日安点头，继续说道：“其实解决这两个问题只需要一个办法，就是父皇常说的那句话，把权力放在笼子里。”
“权力放在笼子里.........。”苏日安与黄云飞相互一看，纷纷点头，深觉有理。
“皇上说这话的时候，我与你二人一样，都是点头不止，觉得有理，但君威却说，权力要拿来用，所以这个笼子就得有门，而为了保证他不被滥用，就得有锁，而如果有锁，拿钥匙的这个人就是权力最大的人。”李君华道。
“这.......三皇子真是天资过人呀。”黄云飞由衷赞许道。
“老三就不要提了，我就想问二位，这把钥匙掌握在谁手里合适呢？若说最正确的答案，应该说人民，百姓！可你我都知道，这只是一句话，根本不具备实际操作的可能，千人千面，无法形成统一意见，所以，这把钥匙注定要落在少数人手里，可人都是有私心的，掌握了这把钥匙的人，肯定想谋求私利，对吗？除非那个人是个圣人，是个君子，但现实中不存在这样的人，前朝那个士大夫不是被圣人之言教育长大的，可有几个君子？别说士大夫，就是圣人本人，那位孔老夫子，一口的忠孝仁义，不也是放着周天子不放，去诸侯那里求官么？”李君华道。
苏日安点点头：“如太子所言，天下无君子，那该如何办？”
“人人有私心，但人人未必有私利。而最符合有私心不求私利的，也就是只有皇室了，皇室是天下首富，也是天下共主，功名利禄皇室一个都不缺，以皇室来监督朝堂，监督百官，极为合适，至少在目前的状态下是可以的。”李君华道。
“太子这是为安全局行事嚣张做解释吗？”苏日安问。
李君华道：“算是如此吧，安全局是一个拥有绝对权力的组织，这个组织掌握在拥有最高权力的皇帝手中，安全局就是锁住帝国权力的大锁，皇帝拿着钥匙，这个组织注定和前朝锦衣卫一样被人谩骂，因为它本身就是与掌握话语权的人作对，挨骂是必然的，这毋庸讳言，既然挨骂是必然的，那么行事嚣张还是谨慎也就没有区别了。
苏日安，我还是那句话，安全局的问题是摆在台面上的，每个人都能说出他的不是来，关键是有没有人能拿出一个更好的办法来。苏日安，皇上纵然因你的文章不喜，但依旧点了你为二甲头名，就是想让你为官，因为皇上相信，有你这样正直的官员，可以遏制安全局的嚣张，也期待你这样的人，能为帝国想出一个更好的解决办法来。”
“学生明白了。”