十多年前的谋逆大案，不仅涉及几位亲王皇子,也折进去了王谢二家。在那场祸事里,王家一辈最杰出的子弟、征西大将军王潇被莫须有的罪名推上断头台，王氏嫡系尽数流放,家主王照则与那座百年老宅一起，永远沉睡在了大火中。
时隔多年，嫡系一支后辈里仅剩子归一人,其余皆为老弱病残，他们苟活于漠北荒凉的土地，无法落叶归根,更不敢肖想光复家族。
当初杨缱派人北上,却最终只带回子归，说不失望是假,因而才有了温子青的漠北之行。尽管温少主向她保证会给她一个想要的结果，可到底比不上她亲自来一趟。只有见到王家人,她才知自己这一步走的是错是对。 平城府衙人多眼杂,为避免多余麻烦，与王家人的会面被杨缱安排在了城西的毓香坊——宣城香料商会的投诚，的确给杨家带来了许多便利，这便是其中之一。
此处的毓香坊不过普通一间铺子，因着灾荒,已大半年没开门营业,掌柜的将人迎进来后便很有眼力见地离开,温子青则径直找了一处坐下,留下杨缱与来人互相打量。
王家此次来了三人，分别是一位老者同一对中年夫妇。那老人自见到杨缱，浑浊的眼里便蓄着泪，如今屏退旁人，他便毫无预兆地扑通跪在了地上。
“缱小姐……老奴有罪啊！”
杨缱连忙上前，“忠伯，您快起来。” 老者却只深深伏地一拜，“有生之年还能再见缱小姐一面，王忠他日若去，九泉之下也能对家主大人有所交代了。”
提及外祖王照，杨缱眼圈也有些泛红。那是一个多么风姿卓绝胸有丘壑之人，却最终落得那般下场。
老者名为王忠，家中世代为王家仆，有兄一人，皆是当年伴随家主王照左右的心腹。当年事发后，老家主将一应家眷托付给他们兄弟二人，然而就在大火烧起时，王忠的大哥二话不说冲进了火海，生前仅留下一句遗言：我打小陪少爷读书习字，看他成家立业，娶妻生子，做王家的定海神针。如今他一人走，黄泉路上岂能无伴。
王忠悲痛欲绝，却不得不将老家主最后的愿望完成，随着王家嫡系流放漠北，尽心尽力护持王氏遗族直今。
老人家身子骨不大好，早年间吃了太多苦，落下了病根，腿脚也有不便，意识到杨缱在悄悄关注他的腿脚，便笑着安慰她，“缱小姐莫怕，这腿早年断过几回，还能走已是万幸啦。” 杨缱不敢多问何为“断过几回”，只好勉强笑了笑。她将目光落在忠伯身后那对夫妻身上，打量片刻，不确定道，“……可是十七舅舅？”
中年男子微微一愣，看了一眼忠伯，惊叹出声，“你竟记得我？”
杨缱心中一松，知道自己认对人了，一旁忠伯却是与有荣焉，“缱小姐打小过目不忘，这一点，老大人也是夸过无数次的。”
少女被夸得不好意思，“也没有那般夸张，小时候见过几回十七舅舅，缱还记得您眉骨上有一小痣。”
中年男子下意识摸上自己的眉毛，了然，“你那时才多小啊，这都记得。来，给你介绍，这是你十七舅母。” 杨缱朝中年女子行了晚辈礼，后者紧张地直搓指尖，慌忙从手上褪下一个成色半旧的镯子，递到一半，却在瞥见少女手腕上的羊脂玉镯时忽然无法再进一步，只好求助地望向丈夫。
王十七也有些尴尬，刚想开口，却见杨缱下一秒握住了自家妻子的手，言笑晏晏，“是送我的吗？多谢舅母。”
说着，果断褪下了原先的首饰，将那成色一般的镯子套在腕上。
“长者赐，不可辞。缱小姐这是认了你这个舅母了。”忠伯欣慰地望向女子，后者感动不已，红着眼低低说了声谢谢。
王十七回了神，也笑起来，“你舅母小门小户出身，有失礼之处，你莫见怪。” 杨缱摇摇头。王十七昔年离京时还未及冠，想来娶妻也不过近几年之事。这位十七舅母李氏不过普通人家出身，放在从前是绝对攀不上王家门楣的，可如今二人相处融洽中透着亲昵，不用想也知道，改变更多的，是王十七。
温少主的家仆温元煮好了茶回来，为每个人上了一盏清茶。望着眼前的袅袅热气，忠伯唏嘘，“如今的漠北，竟连喝上一口水都成了妄想。来时便听说靖阳将军为平城百姓寻到了水源，幸事啊。”
“是啊，出了平城，不知还有多少城镇仍苦不堪言。这场天灾，足以让漠北伤筋动骨数十年。”王十七喝了口茶水，望向杨缱，“小缱，我能这样唤你吗？”
杨缱怔了怔，点头。
王十七笑，“是不是很熟悉？我记得三哥便是这样唤你的。眨眼间你已长得这般大了，不能再同以前一样唤你‘六姐姐家的小丫头’了。”
与弘农杨氏这一枝不同，当年的王家枝繁叶茂，单是嫡系便有六房，子归的父亲王潇与杨缱的母亲王氏都出自大房，而眼前这个王家十七则是出身六房，王家未败时，也曾是个打马游街，风流倜傥的小公子。
王十七不过比杨缱大十岁左右，这个年纪放在盛京，正是意气风发时，可在外人眼里，说他比杨缱大二十岁都有人信，乍一看几乎同杨霖差不多。他身边的妻子李氏也是如此，看起来比王清筠年纪还要大。
这大约便是漠北经年肆虐的黄沙与盛京玉食锦衣之间最直观的距离。
亲人重逢，不只是激动与欣喜。哪怕当年杨缱与王十七不过几面之缘，王家大房与其余几房算不得和睦，如今时移世易，琅琊王氏十不存一，血缘变成了他们之间最好的缓和剂。
杨缱望着眼前坦荡朗然的男子，心中不断涌出疑惑。眼前的王十七，明明正当壮年，言谈间有礼有节，进退得当，又是嫡枝出身，怎么看，复兴王家的希望都不该落在子归那样的孩子身上才对。为何那时却只有子归一人进了京？
她犹豫着问了出来。
厅堂里安静了一瞬，忠伯沉默着低下头，李氏则别开脸抹起眼泪，唯有王十七洒脱地笑了笑，大大方方地伸出右手，“小缱自己看吧。”
杨缱顺着望向那只手，却在看到的瞬间蓦地缩了缩瞳孔。那只手上，原本应该有五指的，如今却只剩三指，而属于无名指与小指的地方，却是从根处截断，只留下两个已经愈合的、丑陋无比的肉疤。
汹涌的情绪一下失控，杨缱有一瞬间甚至呼吸困难。
王十七把手收回袖中，面上平和温润，“不过伤了两根手指罢，到底还活着。都是陈年旧事，小缱莫要放在心上。”
他望着杨缱，唇边还带着笑，“你其他几个表舅舅，多少都留下些无可挽回的身体缺陷，所以当你的人寻到漠北，我们能给你的回答，便是子归了。”
忠伯神色复杂，好一会才沉声道，“缱小姐，可还记得我琅琊王氏的规矩？”
杨缱抖着唇，半晌才哑着嗓答，“凡一家之主，不得有疾。”
“正是如此。此乃铁律，王家子弟皆不可违。”王十七笑得云淡风轻，“子归乃三哥的儿子，虽非嫡出，却也属嫡枝一脉，王家的传承，总是要落在他身上。莫说如今并无与他同辈的孩子出生，便是有，也越不过他。”
“如今王家不比当年，撇开不得触碰的铁律，其他过于迂腐的规矩该扔便扔了。”王十七平静地望着杨缱，“我们可不比谢家那等不知变通的沉闷世族，只要身体里留着王家血，便是我王家子弟。不仅是子归，小缱，你，还有小尘，都是我们承认的王家人。舅舅的意思，你懂吗？”
杨缱抬起头，迎上她目光的是王十七和忠伯严肃的面容。
杨缱一下反应过来，严厉地回头看温子青，后者不避不闪，手腕一翻，一方刻着“缱”字的墨血玉印静静躺在手心，“说动他们来见你的不是我，是这个。”
“缱小姐，莫怪温少主。王家避世于此，才只过了几年平安日子，不可能对谁都无戒心，温少主不拿出诚意，我们是不会信他的。”忠伯出声圆场。
他轻叹一声，目光落在私印上，“当初老家主灌制这枚墨血玉时，老奴是知道的。可惜多年无音讯，我们都以为王家已无墨血玉了。如今此印出现，想必便是老家主为王家留下的最后一条路了。”
王十七点点头，“我们尊重大伯父的决定。小缱，你可知，如果没有这枚印，十七舅舅是不会来见你的。”
“……为何？”杨缱不由出声。
王十七定定看着她，好半晌才道，“当然是因为不想让你，你母亲、乃至整个信国公府为我们所累。”
王家人离开太久了。
他们一身伤病，苟且偷生，在这苦穷的北方挣扎，就连死都只能死在黄沙中。意难平，却不得不屈服于现实，空有抱负，却毫无施展之处。他们以王氏子弟的标准培养子归，怀着不可告人的卑微野望，最终想要的，可能不过是落叶归根。
而这一愿望，兴许终他们一生都难以实现。
他们吃了太多苦，送走子归时对他最大的愿盼，不过是希望他能脱离罪臣身份，有朝一日长大成人，有能力，也有余力时，能回到漠北，挖开他们的坟茔，将他们的棺椁送回祖地。
他们甚至不敢要求子归光复家族，因为他们知道，这太难了。王家翻案了，不假，可皇上却并无在翻案之时一并赦免他们的流放之刑。
只要“琅琊王氏”四个字一日是京里的禁语，他们便一日是戴罪之身，又怎能轻易离开漠北，回到家乡？更何况……
王十七低头望向自己残缺的手。
王家不复，落井下石的人多不胜数，哪怕如今翻案了也无法再风光。因为他们会成为众人嘲笑“琅琊王氏”的笑柄，而这种事，却是作为一个世族子无论如何都无法忍受的。
可他今天还是来了。
墨血玉印，代表着家主王照对王家最后的照拂与期许。那是家主的意思，身为王家子弟，当以家主之令为先。
“小缱，十七舅舅今日来此，只想向你讨一句话。”王十七看着眼前的少女，“这方墨血玉印，你打算如何用它？”
杨缱沉默着拿过私印，用力收紧手指，直到感受到尖锐的棱角在掌心里硌出疼痛。
……
送走了王家人，杨缱回到府衙，刚推门而入便瞧见季景西坐在案后翻看公务。听到声响，他头也不抬地开口，“人送走了？”
杨缱顿住步子。
季景西随手撂下书简，好笑地抬头，“宝贝儿，别忘了平城如今是谁的地盘。这城中来了何人，发生何事，你觉得我会不知？更何况还事关你。”
少女被他最后一句说的耳根微热，顿了顿才道，“……我让影双送他们走了。”
季景西慵懒地倚靠着椅撑，目光在她被绷带缠紧的右手上停留了一瞬，若无其事道，“刚来就走，不嫌奔波……不见见王睿那小子？”
“不急，总还会见到。”少女试了试水壶的温度，为他斟了杯白水，“伤药可有及时换？”
“有。”季景西拖着长音答，“谁的话不听，也不敢不听你的啊。”
杨缱嗔他一眼，从堆叠的公务里抽了一份出来，“算算日子，新上任的北境府太守抵达也就这一两天了。方才收到了京里来信，子玉哥哥与我前脚离京，陛下后脚便封了一位赈灾特使。如今太守府邸陷落，靖阳姐姐与你又俱在平城，怕是赈灾队伍也会到此落脚。城中情况不容乐观，一处水源远远不够，怕是吃不下这么多人。”
季景西托腮盯着她看了好一会，这才懒洋洋地接话，“来的是季珏？”
杨缱随口道，“嗯。”
她并不意外季景西能猜到。朝中的几位皇子里，太子季珪不可轻易离京，五皇子季琤和六皇子季琅婚期将近，唯剩下七皇子季珏。
漠北受灾之严重，本朝罕见，如果一开始还有人认为是裴青捡了便宜，那么随着裴青递上的折子阐明北境府现状后，赈灾的差事就变成了烫手山芋，一个不好，非但无法得奖赏，说不定还要受斥责。
“不用担心。”季景西唇角噙了笑，“既是来赈灾的，没道理加重灾区负担。谁的人谁负责养，连这点小事都办不到，不如趁早滚回盛京城。”
杨缱诧异，“是季珏又不是旁人，你这哪来的不满？”
季景西笑笑不答，只拉过她裹着纱布的手，手指无意识地摩挲着纱布粗糙的表面，转而问起其他，“打算何时回京？”
杨缱在他握住自己手就已做好了被盘问的准备，却没想他连问都不问，“自是与你一起。”
“哦？”季景西似笑非笑，“那明日走可好？”
“……”
被她呆愣的模样逗乐，青年笑出声，“开个玩笑，我自然也是要等你的。等你办完了想办的事，再谈启程不迟。不过要提个醒，五哥六哥的大婚你注定是赶不上了，最好提早交代一番，让杨绪尘帮你瞒好行踪，免得生出多余麻烦来。”
杨缱望着眼前人恶劣的模样，好一会才故意道，“季景西。”
对面人挑起眉。
“季琤与我乃同窗，就算了，季琅……”少女斟酌着话，“谁说他大婚，我就必须捧场了？”
季景西怔。
“你还是对世族不甚了解，或者说，对杨家不了解。”杨缱看着他，“除非太子殿下迎娶太子妃，此事关国祚，否则如今的朝堂，太子以下，还无人够格给我弘农杨氏提要求，更不用出身不高的季琅。杨家人捧不捧场，关乎礼，而非对方是皇子。”
季景西微微眯起了眼。
“所以，”杨缱叹了口气，有些烦恼地嘟起嘴，“我也不是什么都不顾就跑出来的，自是安排妥当了，你莫小看我。”
“……行吧，信国公府滔天的权势再一次让刷新了本世子的见识。”季景西半真半假地调笑开口，“你这般厉害，我若想娶你，岂非难上加难？”
杨缱红了脸，“没个正经。”
季景西笑嘻嘻地接下骂，顺势凑近她，“我比较好奇另一个问题，还请县君解惑。”
少女没好气道，“讲。”
“倘若有一日，陛下赐婚于你，夫婿的人选恰好是信国公府不满意的。”季景西表情很是玩味，“到时，你们会如何做？”
“抗旨……吧。”她不确定。
“当真？”季景西挑眉，“皇命如天，抗旨不遵乃是亵渎国法，信国公府难道打算抛弃君臣规矩，而受天下人指摘了？”
“那就想办法，不让陛下下旨。”杨缱道。
季景西道：“那你认为，什么情况下陛下才会放着更好更稳的一条路不走，而眼睁睁看着一个未来的王爷同一个背靠杨家、手握王家的国公爷结亲？”
杨缱呼吸一滞，抬眸望向他。
“说说看，”青年忽然与她拉开距离，好整以暇地靠上椅靠，轻佻的口吻里说不上来是气还是讽，“我未来的……平国公大人？”