与三人在宫门前分别，孟斐然刚一进车厢就收起了嬉笑, 取而代之的是一副心事重重的模样。待柳东彦也上了马车, 车行至僻静处，孟斐然才忽然开口, “景西让我给你带句话。”
柳东彦没有立刻接话。他神色平静, 眼神审视而防备。显然, 他不会因对方是季景西的好友便轻易信他说的每个字。
孟斐然愣了愣，恍然一拍脑门，摸出季景西的私印递过去, 心中不由对这个纨绔子弟高看了几分——怪不得景西信任他, 单是这份谨慎，就足以证明此人是个聪明人。 见到私印，柳东彦的笑终于真诚了几分，确认一番后，拱手道, “谨听小王爷吩咐。”
“盯着楚王。”孟少主慢慢吐出四个字。
柳东彦想都不想便道，“好。”
“少贤不好奇为何？”孟斐然惊讶。刚接到季景西传信时, 他着实被这四字弄的不太舒服。
柳东彦摇头，“小王爷自有道理。不过经方才一路闲谈, 在下猜测, 他是想确认那些半路截杀两位的人马里有没有楚王府的手笔吧。” 孟斐然顿时愣住。
柳东彦将他的反应看在眼里，体贴道, “说句不该说的, 彦与王爷之间, 远不及之章兄你们打小情分深厚，旁观者清，之章兄一时想不到这一点也情有可原。”
孟斐然尴尬地笑了笑。
私心里，他不太想赞同对方。可柳东彦话说出来的一刹那，他惊讶地发现自己已经信了一半，剩下的那一半，则是情谊作祟。
下意识不愿深想，孟斐然揉了揉脸，“景西说他会在四方朝见前回来，算算还有些日子。这段时日便辛苦少贤了，有些事我不好出面。” 柳东彦自然应下。
“景西当年把你留下……”孟斐然欲言又止。
柳公子多人精啊，立时便猜到他想说什么，当即抹开笑来，“没有怨气，一点儿都没。嗨，之章兄有所不知，其实我是自行请留的，北边太苦了，弟弟这细皮嫩肉的可吃不消。”
作为新加入的小王爷党，孟斐然此前与柳东彦无甚交集，眼下倒是越看越觉得此人有趣，被他的话乐得直笑。
“盛京这几年也很热闹，可惜小王爷不在。”柳少主吊儿郎当地摇着扇，“只不过，楚王与明城县君……” 他惭愧抹脸，“唉，怪我。”
想到风雪亭那一幕，孟斐然也滞了滞。片刻后，他犹豫道，“少贤既然称我一声兄长，为兄便托大，嘱咐你两句。”
“您请。”柳东彦连忙拱手。
“有关楚王与信国公府的那些传言，半路上我们也听说了不少。你既选择跟随景西，想必知道他并非那等公私不分之人，着你调查楚王，只是谨慎起见，而非刻意针对。”孟斐然斟字酌句地说着，“撇开儿女私情，景西与七爷不是敌人……你可懂我意思？”
柳东彦一动不动地看了他片刻，笑起来，“懂！小弟当然懂！之章兄放心，我有分寸。” 孟斐然这才松了口气。
“至于信国公府那边……为兄觉得，你确实该好好想想如何同景西交代。”他口吻轻松，“其实为兄也很想知道，怎么三年不见，盛京城里便人人都说缱妹妹要成为楚王妃了？”
话音落，柳东彦的笑容肉眼可见地僵在脸上。
虽然一早便知季景西回京，意味着信国公府将成为他们接下来很长时间绕不开的重点，但如果可以的话，柳少主实在不想同那一家姓杨的打交道。
他甚至听到“信国公府”这四个字，头皮都会条件反射地发麻。
三年前，正是季景西全面接手北境府的初期，那位县君曾来找过他，问他小王爷是否与他有书信往来，说倘若漠北那边局势实在不容许，她擅自送信过去恐有不妥的话，能否请他，以他柳东彦的名义帮忙捎带。
柳东彦自打知道这位曾经师从温大师、谢三爷后，便从不隐瞒自己的崇敬之意，听到对方如此请求，下意识就要答应，但想到小王爷的叮嘱，到底狠着心拒绝了。
可即便如此，对方也未死心，时常便跑来问他北边是否有给她的口信，或者仅仅提到她，哪怕只言片语也行。尽管每次得到的答案都是“暂无”，“您再等等”，“抱歉”。
一次没结果，两次没结果，三五十次依然没结果，柳东彦事后回想起来，都不得不佩服对方的执着与恒心。
在他印象里，那位县君从未有过那般低声下气时。
她理当是高贵的，骄傲的，是宣河上铮铮直言的世家女，是武试场上睥睨说着的佼佼者，是毓秀台上毫无惧色与人论礼的儒士，是能在最顶级的为人传道授业解惑的大家。
她是天下贵女的典范。
柳东彦却见到了她低入尘埃的那一面。兴许，也只有他见过。
很长时间后，当那位县君再也没来找过他，当“季景西”三个字再未从她口中说出过，当她彻底死了心，当一切尘埃落定，柳东彦终于不用再发愁如何应付她时，某一日，他却在自己的府邸，半夜被人拿刀架了脖子。
那一刻他才后知后觉意识到，“只有自己见过杨缱最卑微一面”这件事，极其可怖——弘农杨氏，或者说信国公府，已经忍他很久了。
他们不允许有任何人，有哪怕万分之一的可能，在这件事上看杨缱的笑话。
那位披着浓重夜幕、堂而皇之走进他房间，用最冷漠的眼神看着他的信国公府世子，当夜开口说的第一句话只有轻飘飘三个字——
杀了吧。
话音落下的一瞬间，刀锋便入了他的皮肉。
柳东彦在那一刻求生欲爆棚到了极点！他几乎用光了一辈子的运气，才抢在刀尖割断喉咙前喊出一句“县君不会希望我死的”，成功让自己从那个名叫谢影双的女人刀下活了下来。
感谢柳家二十八代先辈保佑，动手的是谢影双，是杨缱的人。
杨绪尘倒也不气谢影双自作主张，他只是毫无感情地看着这一切，好长时间才意兴阑珊地说，“罢了。”
他说，“当初我答应季珩提前带阿离回京，只因他向我保证能处理好一切。我很失望，他的保证，竟是我放在心尖上的妹妹被他钝刀割肉地磋磨。”
“无论他有什么理由，都不该如此折辱阿离。”
他轻描淡写地警告着柳东彦：“我便留你三年。三年后，若季珩不能当面给阿离一个解释，我就先杀了你，再用燕亲王府的未来给阿离添妆，风风光光送她大嫁旁人。”
“转告季珩，我说到做到。”
……好狠。
杀人不过头点地，杨绪尘这简直是在鞭尸啊！
那个晚上给柳东彦造成的阴影太大了，那是他活了这么多年，距离死亡最近的一次。天知道当他看见满院子昏迷不醒的下人时是什么心情，以至于接下来几年里，只要是杨家人出现的地方，他都会自觉避开，更别说阻止季珏接近杨缱了。
他不敢啊！他怕杨绪尘发疯！
谁说尘世子光风霁月的？那就是个煞神好吗！
要说谁最盼望季景西回来，柳东彦绝对是其中之一。可他也知道，除了一小部分人以外，更多的人是不希望他回来的。
就比如，此时此刻正在同杨缱商议着朝见大典上合奏事宜的谢寺正。
接到合奏旨意后，谢卓便第一时间给国公府递了帖子，杨缱尽管再不愿，也只能捏着鼻子认下这一既定事实，匆匆收拾了一处水榭作为两人练琴之处。
由于杨缱难得的消极怠工，一上午过去，两人只练好了其中一小节。谢卓对于她的不配合是既好笑又涩然，趁着休息的间隙里无奈道，“就这么不愿与我合奏？”
“……不是。”杨缱略带歉意，“昨夜没睡好，有点提不起神。”
厚厚的帷幔将冷意尽数挡在外，水榭里置了好几个火盆子，将周遭烤的暖洋洋的，仿佛身处春日。
被自家母亲踢来“待客”的尘世子正抱着手炉昏昏欲睡，手中竹简没看几行，反倒被这两人乱七八糟的合奏吵得头大。好不容易得了清静，正要丢下书小憩片刻，听到杨缱的话，又抬起眼皮睨她——
这丫头哪是没睡好，根本就是在消极抗旨。
谢卓也看得出她对合奏一事并不热衷，大略思忖了一下便明白过来，安慰道，“连续几年的二月二祭典你从未出错，在皇上眼中，师妹想当然是最佳人选。既然圣意如此，旁人随意置喙便是对君不敬，哪怕是太子孺人也不行，师妹着实不必担忧。”
杨缱愣了愣，“怎么，苏孺人与我不合一事已是人尽皆知了？连师兄都知道？”
谢卓解释，“八月寿宁节国宴，你师兄我不才，也在应邀之。”
杨缱恍然大悟。
寿宁节宴上，苏襄一曲剑舞为帝后助兴，提议由她伴乐。皇上当日龙心悦，便顺了儿媳妇之意点了杨缱的名，结果杨缱却在半途绷断了琴弦。为此，帝后均有些不悦，苏襄主动出面帮她求情，话里话外却绵里藏刀指责她故意为之。
杨缱简直被她毫无理由的针对气得没脾气，虽然那琴是苏襄让人搬上来的，但众目朗朗，再多辩解也不过惹人笑谈，索性她就认了错。
但她也不是真的没脾气，翌日一大早便将那把断弦琴，连着府库中一张名家古琴一起让人送去了东宫。
想起此举，一旁的杨绪尘没忍住笑了一声。
“怎么，此事还有后续？”谢卓讶异，他到底官位低了些，也住得远，消息不甚灵通。
这件事早在盛京上层传了个遍，着实没什么好隐瞒的，杨绪尘好笑地摇摇头，解释道，“说出来不怕彦之笑话，你这位师妹，这两年脾气越发大，胆子也大。”
他将后续大略说了一番。
当日杨缱不仅将那断弦琴送还给了苏孺人，还赔了张价值连城的名琴。如此也罢了，她还留了话，大意是说，弄坏了苏孺人的琴，她甚为过意不去，但那琴既然这般容易断，想来也不是什么好东西。如此，便送一张好琴过去，也让苏孺人以后莫要再用那些个便宜货了。
谢卓听得大笑，眼泪都差点出来，“……怪不得那日之后，朝堂上突然夸起了太子殿下作风清廉，连孺人平日的用度都甚是朴素，原因竟是出在这？我还甚是奇怪，明明是好话，怎的听说太子殿下与苏相脸色难看……”
这简直就是在打脸啊！就差明说苏襄没用过好东西了。
“两位兄长别取笑我了。”杨缱无比尴尬，“与人争一时意气罢了，挺落下乘的。我当日是冲动了。”
谢卓笑得停不下来，“不不不，师妹此乃真性情也。你这般年纪，正该快意洒脱，莫要学你兄长，年纪轻轻便老成持重。”
杨绪尘莫名其妙被拉下水，哭笑不得地背锅。
三人说笑间，杨缱被迫练琴的抵触情绪悄无声息地被压了下去，谢卓于是顺势提出再练几段，效果果然比方才好了许多。随着时间飞逝，谢卓本打算应邀留下用膳，跟来的小厮突然近前耳语了几句，后者顿了顿，话锋一转，提出了告辞。
杨缱讶异了一瞬，想他大抵是有要紧事，便不再强留。
送走了谢卓，杨缱回到水榭，见落秋正在向杨绪尘回禀着什么，刚要转身避开，杨绪尘忽然朝她招招手。
“刚巧听了则消息。”尘世子神色淡淡，“落秋，跟小姐说说你知道的。”
落秋僵硬地看了一眼自家主子，对上杨缱疑惑的目光，沉默须臾，语气尽量平静道，“属下收到消息，燕亲王世子……与孟家少主已于数日前离开漠北回京，今早，孟少主由北城永定门入城，目前刚从宫里出来，返回孟府。期间并无燕亲王世子身影，初步判断两人于半途分开，后者目前行踪不明。”
杨缱的气息在这一刻蓦然停滞，整个人僵硬得如同一尊石像。
杨绪尘定定望着眼前的少女，良久，低头咳了一声。
杨缱如梦初醒，伸手给自家大哥添茶，然而指尖却控制不住地颤抖，险些没将茶盏端起来。
“在这时候离开漠北，看来和谈已经结束了。然而只有孟斐然一人低调进京……应当是半途出了事。”杨绪尘垂眸望着茶盏上袅袅升起的热气，不疾不徐地自语着。
杨缱安静听着，手指微紧，面上的神情越发收敛。
“进了城便直去面圣，想必是要紧事……和谈有结果了？孟斐然身上有和谈文书？”杨绪尘摩挲着手炉的边缘，“父亲那边有消息么？”
落秋恭敬接话，“国公爷命兴叔买了一份食云斋的点心。”
杨绪尘眼眉一弯，“那便是好消息了。看来绪冉差事办的不错。”
他心情大好，将茶水一饮而尽，抚掌曰，“吩咐下去，今日府上加菜！如今天寒地冻，路不好走，着人收拾行头，低调出京，往北迎一迎你们三爷！”
“好嘞！主子！”落秋对自家主子的话向来是坚信不疑，他说是好消息，那就一定是好消息，当下也喜笑颜开，出了水榭，兴致昂扬做事去了。
水榭里，杨绪尘抬手将炭火拨旺了些，一边行云流水地洗茶，一边继续絮絮叨叨，“……和谈队伍要与北戎降臣同行，绪冉大抵是想赶在四方朝见时抵京，如此才能达到大振国威之目的。这样的话，和谈的结果很快便会公布，孟斐然回京的消息也会放出来。如此，回京的路程便会顺遂许多，因为……大局已定。”
“先回来的人，半路分开，是因为路上不太平？只有一人回京，那么另一人……”他动作顿了顿，“北境王会去哪？”
红泥小炉上，煮茶的雪水咕嘟嘟滚着，一片寂静中，杨缱声音平静地开口，“九峰山。”
“……嗯？”杨绪尘抬起头。
“他会去九峰山。”杨缱对上自家大哥的眸子，“太后娘娘的凤驾在季氏宗庙。”
杨绪尘挑眉，“如何确定？”
杨缱面无表情，“猜的。”
“几成把握？”
“没把握。”
兄妹俩默默对视片刻，玄衣青年先一步笑开来，“为兄突然有个不成熟的猜想，我且随意一说，阿离想听么？”
杨缱接过他煮茶的活计，顺口道，“嗯，我听着，大哥说吧。”
“阿离可曾看过舆图？知道九峰山在哪吗？”杨绪尘饶有兴致地托着腮。
杨缱点点头。
“九峰山地处岭中，号称十万青山，如一道天然屏障贯穿东西，官道曲折，河道却恰好连通南北。”杨绪尘慢悠悠地开口，“从九峰山到江南地界，只需行船五日。”
杨缱听得一头雾水，“所以？”
尘世子轻笑，“若你所言为真，那么机会难得，若是我，当愿意不嫌麻烦走一遭，见识见识富甲天下的苏杭美景。”
“苏杭美景？”
杨绪尘颔首，“嗯，苏杭美景。”
“……”
手上的动作慢慢停下来，杨缱抬眼对上自家大哥，“……姑苏越家？”
杨绪尘无辜地眨了眨眼。