幸而如今的老皇帝清楚战乱的苦，即便想废掉戚家，但事关北疆，他也按耐了一年又一年。
不仅按耐，还极关注北疆的战况，一年年粮草兵甲从不断送。相较之下，只做了两年皇帝的秦钺就轻狂多了。
第一年就应了朝臣们的都奏折，觉得北疆军用耗费太大，上来便要裁军消减开支。还是忠意伯带着数位已经归隐的老臣、各个世家，以及戚老夫人披着御赐的火凤披风、龙头拐杖上殿，才硬生生熄了秦钺消减北疆驻军的心。
却也明着没能消掉，暗地里派心腹运送粮草，借匪患私吞军粮。
使镇北侯大怒，着命戚蔺率一万骑兵，沿路剿匪。
但土匪一个个都说：“我们也是过不下去才迫不得已落草为寇。可我们那里敢劫声势浩大的运粮队，你们是保我们老小的人，莫说我们没这个能耐去劫粮。就是有，那可是让人戳脊梁骨的事，一辈子都要遭人骂，死了连阎罗殿都没脸进。我们就是在这山头上啃树皮，也绝不动这半点粮！”
戚蔺也知道他们没有劫军粮的能耐。只逼问了几句，便直接把这些人的名字登录在册，充入军中。
这些匪都傻眼了。
而戚蔺却不咸不淡的说道：“都是以命博食，如今随我做兵，来日多杀些蛮族，日后归家，总不至于羞入祖坟。”
这些匪听到祖坟二字，便纷纷熄了逃窜的心。
他们是荒年里不得已才做匪，但既然已经落草，想再回家就难了。被发现自己死也就罢了，还要牵连妻儿，还不如当自己死在了外面。
去北疆虽然九死一生，但死了也是光明正大的死，是有名的鬼，不是死了都恐牵连家小，不敢标明姓名的无名鬼。
在这封建迷信的秦天，不入祖坟便意味着死了也无人供奉。而秦天人们更信奉的是，不入祖坟死后无法投胎。
这才是他们最在意的事情。
而随着前几路土匪以良身充军的消息传开后，戚蔺大军所至，甚至有土匪主动投军。并且土匪很愉快的告知戚蔺军粮是什么地方被劫，劫到什么地方。
什么地方有土匪，那里的土匪应该知道那些人的去往的地方。
主动投军的土匪很热心肠，被他们点了名的土匪心里也热的很，只可惜此热非彼热。
而山间的土匪虽然难剿，但土匪少有极大规模，一万精兵剿匪，和杀鸡的宰牛刀区别不大。何况领军的还是恶名昭著的鬼面将军。
戚蔺大军一路杀过去，一路的土匪纷纷来降。
以土匪名义劫粮的人心里在骂娘，因为沿路的土匪在卖他们的路径，卖他们的名号，沿途的百姓也在悄悄的指出那里有人偷偷路过。
没几日戚蔺就杀到了他们所在的城池，轻易的夺回军粮，并且剑指运粮大臣。唬的这人惊惧自杀。
但秦钺自此便认定戚家过于嚣张，觉得忠意伯不识抬举。
杜凝云从不觉得北疆驻军多些有错。
前朝灭亡，世家造反是一。前朝裁军后，天狼国破关直入，使百姓求生无路更是一。
前朝已是前车之鉴，偏秦钺一心想走前朝的老路子，如何不是大错特错？
只是那时的杜凝云只是想想，后来秦钺挂了。而此时的杜凝云已经把打压秦钺和杜凝霞的事情提上日程。
如今杜凝云还在温雪院，和大夫人谈文星报一事。
而忠意伯那里就不一样了。
忠意伯才斥退打搅他的小官，没一会儿就又被人打断，一抬头还发现打断他的是熟人。
戚蔺！
“今日又无休沐，你怎么有空来寻我。”忠意伯一挑眉，目光带着几分不善。
戚蔺看出来自己来的不是时候，但还是说：“岳父大人，小婿有一个不情之请。”
“讲。”忠意伯搁下笔，看向戚蔺的眼神越发的不善。戚老夫人和戚夫人这两个女眷只能去寻自家夫人。
上次遇到戚蔺之后，戚蔺便恳求他答应提前嫁女儿，这次又来找他。忠意伯忍不住捏紧了拳头，又想让他提前日子吗？
而戚蔺果然说道：“岳父大人北疆那边传来消息，天狼国蠢蠢欲动，所以……”
“所以老夫人想让你来告诉我，你们有想把日子提前？”忠意伯眉头皱的死紧。
虽然说云儿的嫁妆早已备好，听夫人说嫁衣也已经绣好，配套的首饰等也皆以备齐。
但他忠意伯府的女孩愁嫁吗？订完婚不过两三月，就把女孩嫁出去。有这么急么？
忠意伯当即要摇头。
而戚蔺说：“不是提前，是延后。”
忠意伯看向戚蔺，眼中倒是多了几分玩味。
年已二十的戚家戚修和，是京中数一数二的高龄未婚男青年，只是旁人是因为各类的缺陷，而他是因为北疆的战事。
忠意伯忍不住说道：“不急了？”
“天狼国提前在关外露面，今年天狼国旱的厉害，牛羊所剩无几，他们为了活必定对北疆发起猛攻。家父虽然正直壮年，但多年征战身上旧疾颇多，不宜亲自上阵，我尽快前去北疆稳妥些。”
毕竟天狼国今年如此猖狂，也是拿定了他身在京城，他岂能给对手猖狂的机会。
戚蔺想着，认真的说道：“我是想请岳父大人准许我……”
戚蔺话还没说完忠意伯脸就已经黑透了。
这货瞧着凶的厉害，追女孩子却全靠他这个岳丈大开方便之门。当他这个做岳父的不会故意为难女婿？
“你几时要走？”忠意伯心中不爽，却还是问道。
“明日。”
“这么急？”忠意伯眉头皱的越发厉害，今年的北疆到底危急到何等地步了？
“你有多少把握。”忠意伯忍不住问道。
“十成。”戚蔺思索了片刻，正色道。
“十成？”忠意伯一愣。十成海急个什么？
戚蔺轻轻叹了口气，接着说道：“自北疆立城后，北疆便成了重中之重。北疆屹立不倒则秦天屹立不倒，北疆若破，入关之后便是畅途。今年北疆外又何止天狼国受旱，今年各国蛮人集兵来犯，只能胜，不能败。故而十成。”
忠意伯沉默了。
那些蛮族论兵数不敌秦天，但他们多是骑兵。他们秦天守城容易，想剿灭他们却是难上加难。
但守城北疆城虽大，北疆却更大。
想守住北疆，那里能只守北疆城，小股流窜到北疆内部，肆意劫掠的蛮人才最可恶。最难防！
忠意伯想着，只听戚蔺说：“北疆不会被攻破，他们联军也别想攻破。还请岳父大人同意小婿和云儿告别。”
“若无事现在便能去，带上我这腰牌，让昭儿带你走小路过去，必定无人拦你。”
戚蔺闻言赶忙接过腰牌收进袖里，却把腰牌收好了才接着说：“现在还有些事情，今晚可行？”
滚吧！这是忠意伯一瞬间的心声。
戚蔺有些不自然的低下头，说道：“此次走的太急，我需做些安排。”
“呵呵。”忠意伯皮笑肉不笑的扯了扯嘴角。
戚蔺只能赶忙解释道：“只是告个别罢了。”
忠意伯知道戚蔺不是宵小之辈，却仍旧深吸了一口气后，才说：“旁人想的夜里私会，恨不得全天下无人知道，偏你是个狠的。知道忠意伯府里的事瞒不住我，便让我给你遮掩。”
忠意伯想着，脑海中反复出现自己辛苦养育的大白菜，在被一头相貌凶恶的猪来回的拱。还是他这个养白菜的人亲自开了门，让这猪进去拱！
忠意伯想着，真想捉起桌上的镇纸砸在戚蔺的脑袋上，却终究是说：
“什么事该做什么事不该做你心里也有数，你此去少则半年，多则一年。若中间有什么丑事，你别怪老夫下手狠。”
戚蔺闻言，恭谨的拱手说道：“小婿知道，小婿绝不会……”
忠意伯再也忍不住了，一脸烦躁的将戚蔺轰了出去。
幸而忠意伯斥退小官之后，其余人以为忠意伯今日心情不佳，根本没人往忠意伯附近凑，生怕被忠意伯的怒火殃及。
才使这一幕无人发觉。否则盛京城又要出一门谣言。
忠意伯怒撵戚蔺，杜家戚家闹掰。
但此事无人注意。
自然也无谣言之扰。
而戚蔺这边搞定了忠意伯，才去接着安排秦钺接下来要倒得霉。
等回到镇北侯府，恰逢戚老夫人让人牙子心领了一批丫鬟，预备给杜凝云使用。
戚蔺便说了要离京的事，惹得戚老夫人顾不得丫鬟们在场，举起拐杖就往戚蔺身上抽，边抽还边骂道：“从北疆回来一次何其艰难，难道杜家的姑娘还能等你五六年不成？你个混小子！你是想让戚家绝后吗？”
戚蔺不躲不避，总归自家祖母是雷声大，雨点小。打十下也没什么感觉，戚蔺就站在原地，十分自然的说：“已经和陛下说定了，明年随时可回。”
戚蔺说着，还摸出来圣旨。
惹得戚老夫人又是一通打。
说是明年随时可回，但北疆若不稳，如何能回？
“这圣旨…”
“圣旨已下，陛下金口玉言，孙儿明日离京。”
“你！”戚老夫人气的又想抡拐杖，但她年迈，举了两次没能举起来。只能愤愤的把拐杖往地上一戳，怒冲冲的说道：
“你给我出去。”
戚蔺转身便要出去。却还没走几步，便听戚老夫人说：“快去见你娘！”说完又絮絮叨叨的说：
“她本来就身子不好，你回京才精神了几日，偏你又要走。她是个贤惠的，必定不会拦你，你走了她必定要再病一场。”
戚老夫人想着，抬头一看，见原本就鸦雀无声的众多丫鬟越发安静，连人牙子都大气也不敢喘。
便挑了六个让府里的管事嬷嬷带走好生教着，预备日后屋里伺候。余者也都留下了，先安置在给杜凝云安排的院子里，自然有人教她们做什么。
这些丫鬟跟着婆子们一路走，一路都是光秃秃的景象，唯独到了她们要留下的院子，才眼前一亮。
原来戚老夫人早打听出杜凝云爱花，锦璋阁更有四季如春的景象，便早早的安排院子，并且命人在里面种花种草。
戚老夫人比谁都盼着杜凝云快入门。
旁人府里没个男丁，守在府中的老骨头也有孙儿孙女在膝下养着，再不济也有听话、不听话的媳妇烦着。
那里像她。
唯一的儿媳病弱的很，时不时卧病在床躺一躺。
她早早的免了她的早晚请安，却让自己越发闷的慌。在戚老夫人看来，杜凝云这丫头虽然傻了些，但人生的可喜，长得可爱。傻一点不闹事也讨人喜欢。
戚老夫人想着，想起好不容易把婚期提前，能早点来一个小孙媳陪她。偏戚蔺这个小崽子悄悄摸摸的就弄来了去北疆的圣旨，让婚事再次延后。
舍不得孙儿的戚老夫人就想动家法。
虽然她知道，她拦不住。
空旷的院中能瞧见的只有树叶的翠绿，一只鸟儿在树枝上窜了两下，又落在地上四处蹦了蹦。
但这院子明显没有它想要的食物，又光秃秃的实在无趣，小小的麻雀在戚老夫人眼前突然飞远。
“锦枝，回头让人在窗前种些寻常的花儿，再弄几只小鹦鹉来。”戚老夫人突然说道。
名叫锦枝的妇人一愣，但旋即笑了起来，赶忙说：“我这就让他们弄去。”
戚老夫人见她眼神里的喜色藏都藏不住，也忍不住勾了勾唇角，心中暗道：
她是不喜欢这些花花草草很多年了。但花花草草的，小孩子喜欢。八哥鹦鹉儿，仔细教教还能说话。
她这么多年枯守着这小院子，少与人交谈，先教这些鸟儿说说话，全当给迎接孙子做准备了。
戚老夫人想着，又是一笑。拄着拐杖自己慢慢的走着，回到屋子里，便命人把断弓收起来，连同将军射虎图一起放入锦盒，搁在自己床边。
黑峻峻瓮瓶里仍插着几支秋菊，但细看就能发现，这里面插着的是几支做工极为精巧的假花。戚老夫人难得轻轻吟唱起小曲儿来，亲手把根本不许人碰的假花拿出来，把瓮瓶收起来。
又让人把暗色的玉器一并收入库房，连架子等物一起，全换上色彩鲜明的玉器。墙上也挂上了寿星送桃图。
丫鬟婆子们愣愣的在戚老夫人指挥下将屋子大改了一遍，看着屋内的摆设装束忽然明快起来。
老夫人这是怎么了？受什么刺激了？
这是众人的统一想法。
而戚老夫人做完这一切，才让人去喊戚蔺。
让戚蔺看她屋子的惊天变化。
并说：“我已经做好迎接重孙的准备了，你别让玩看不见他们。”
戚蔺看着风格大变的屋子，沉默了。