是夜。
荆州一处宅院里，灯火通明。
两排官兵垂手站立，神色木然，院子里一丝声响也没有，平添了几分肃然。
屋内，一个中年男子正皱着眉头看着案前的文书。
这是西部监察御史刘泉，曾任歇州知府，因剿匪而得皇帝赏识，被派来西部。
他来西部本是踌躇满志，想着要为民请命，除暴安良，可后来自己的孩子莫名其妙被人带走，还不止一次，他渐渐就知道什么原因，明面上不敢再出手。
西部水很深，一团糟，乱得很，若是不能一击即中，就有可能满盘皆输，被人置于万劫不复之地。
他不敢赌。
“大人。”门口一个护卫禀报，“林大人来了。”
刘泉一喜，立马把文书放在一边，起身说道：“快快请人进来！”
护卫应声是。
不一会儿，一位穿着白色衣袍的中年男子信步走进，这男子面容温润如玉，身形修长，缓步而来，带动一室的书香气。
林大人名林温，字纪离，在国子监任职，他一向喜爱游山玩水，近些年为收集各州的州志，珍贵的孤本，特请了陛下旨意，四处寻找。
“林兄弟。”刘泉看到林温像看见了活菩萨一样，激动地抓着他的手，“你可算来了！去年听说你来了西部，可一直没见着你。”
“只在闽州带了两日便离开了。”林温人如其名，笑得非常温和，“多谢刘大哥挂怀。”
两人坐下，刘泉为林温倒了水，并吩咐下人去备小菜。
“今夜我们秉烛夜谈，正好我有一肚子苦水要向林兄弟倒呢！”
刘泉边说边摇头，一晃身子，一肚子的苦汁，让他感到苦不堪言。
“这差事不要也罢，我倒愿意去我那小歇州当个小小的知府，这鸟不拉屎鸡不生蛋的鬼地方，烦人得很！”
他是军中出身，没读多少书，一激动起来说话就有些粗俗，林温只是笑了笑，摇头不语。
“林兄弟，你说陛下究竟有没有看我递上去的折子，怎么一点动静也没有？”
刘泉秘密送了奏折去京城，请求陛下派人来西部，把他调走。
他这个监察御史做得憋屈，那些知府一个个人精似的，表面上对他恭恭敬敬的，背地里坏心思一大堆。要不是他这御史的身份摆在那里，指不定被他们怎么样欺负。
“陛下看没看，不是都没给你回复吗。”林温说道，“我大概能猜到陛下的心思，他都已经派了魏总督，派了你，还增了一部分兵力到西部，朝廷拨的钱也不少，这些足够整治西部的乱象了。”
“钱越多越惹事，不下放银钱才好呢！”刘泉愤愤地说道，“没钱，他们争什么争，又凭什么争！”
林温看了他一眼：“刘大哥此言差矣。陛下派你前来，可不是如此作为。你如今要做的，不是绝了他们要钱的渠道，而是绝了他们要钱的心思。钱权相生，这个道理，刘大哥定是明白的。”
“知道是一回事，如何做是另一回事，难呐。”刘泉喝了一口水，没滋没味的，他吩咐人把陈年老酒端上来。
林温不喝酒，只喝茶，这大晚上的不适合喝茶，他便小口抿着水。
“魏总督此时在哪？贺州？”林温不动声色地问道。
“除了贺州还能在哪？”刘泉嘲讽地说道，“他在贺州出的风头，自然更愿意待在贺州。”
十四年前的平西一战中，魏明跟着王大将军和太子大战燕人，在贺州立了大功。正是因此，陛下派他做了西部总督。
林温笑了笑。
“西部乱了，对他没好处。”刘泉把文书拿来给林温看，“这是闽州知府郑尚言给我的，你看看。”
林温接过文书细细看了起来。
“过两日我准备去闽州督查，便提前派了人过去，没想到传回来这样的消息。”刘泉撇嘴，“郑尚言也不知道干什么吃的，剿匪剿匪剿的匪却把自己伤了，真是没用的东西。”
“只提了这件事？”林温把文书翻了面，没看到其他的字，就对刘泉说，“我此次过来，虽未在闽州逗留，也听说郑知府的妻弟有勾结山匪之嫌。”
“他敢！”刘泉不相信这样的传言，“若此事是真，他有何面目见百姓？连自家的妻弟都管不了，该怎么去管别人，尽早滚蛋吧！”
这件事刘泉自然也听人提过，只不过那人说得糊涂，他便觉得不可能。
林温示意他别激动：“敢不敢去闽州查查不就知晓了，我和你一起过去。”
“那好啊！”刘泉乐意至极。
“不过……”林温做了个禁声手势，“不要大张旗鼓地去，咱们轻装简行，慕名而去。”
同样的事，不同的身份听到的就不一样。这种事，他懂。
刘泉点头。
……
……
“都几日了，人怎么还没抓到！”郑尚言怒呵，清晰的疼痛感让他愤恨不已，恨不得自己过去抓人。
崇利垂眸回答：“已经加派了人手去抓那群山匪，他们人多，武功好，抓起来并不容易。”
郑尚言被他淡淡的语气说得没脾气了，不由得揉揉眉心：“行了，下去吧。”
没有听到崇利应声，他轻微拧了眉：“还有事？”
崇利把听到的消息如实告知。
“知府大人，涂大人他们，被山匪抓到山寨……听说，他们降了。”
“什么？”郑尚言眉头皱得死死的，一双眼含着锐利的光，“我说找这么些日子都找不到人，原来如此。看来是山匪的饭菜更香，才让他们投敌吧！”
他冷冷地讽刺，“一群成日不作为的人，也做不了什么大事，养着他们也是浪费粮食。那时候你就不该让他们去，白白壮大了那群山匪！”
“知府大人，您真相信如此？”崇利面无表情，“这话是山匪他们放出来的，说不定，他们是想挑拨离间。”
“离间？他们有这个机会吗？呵，本官从来就不相信……”话到这里郑尚言及时收住，他看了眼崇利，见他依旧没什么表情，就说，“你下去吧，既然有这个风声放出来，那就不是空穴来风。”
那董家少爷勾结山匪的消息出现，也不是空穴来风。
崇利木然应声是，垂眼挡住眼里的一缕波动。