贺州城门口聚集的百姓越来越多，李明韫还没走近就听到乱哄哄的争吵声，她和周云贞对视一眼，两人下了马，将马拴在一棵树旁，然后并肩走向人群堆里。
“官老爷，行行好，让我们进去吧……”
“我儿子两日没吃饭了……” 百姓们怨声载道，纷纷诉说自己的苦衷，还有人愤怒不已，已经开始破口大骂。
“你们算什么东西，穿了身像模像样的官服就以为自己了不起了吗……”
“快开门，让我们进去！再不开门，我们就冲进去了！”
“别挡道，我们也是贺州人，凭什么不让我们进去！”
有灾民凭着最后一口气往门里冲，却被守城将士狠狠地推到一边：“滚！到别地要饭去！城里已经站不住脚了！” “我们不信！”灾民们指着零星几个进城的商户说道，“他们为何能进城，我们为何进不了城？他们站得住脚，我们为何就站不住脚？”
“他们跟你们能一样？”守城将士一脸鄙夷，“呸”了声，“你们有点自知之明好吗？我那样说不过是保存给你们颜面！”
“这些日子不少灾民进了城，到处抢东西偷鸡摸狗的，很多人跑去府衙告状了……我们要是放你们进来，知府大人可饶不了我们。”有官兵愤愤解释道。
“我们没有偷鸡摸狗！”
“休要血口喷人，别人做坏事与我们何干？” 又是一阵骚动，灾民们气愤地往前走了几步，被一排守城官兵挥着兵器拦住：“莫要再动！刀剑无眼啊！”
“竟敢威胁我们，我们就是一群穷苦老百姓……”
“不是说朝廷拨了银两下来安置我们吗，为何如今连进城都进不了……”
“耿秋呢，那个狗官，让他出来见我们！”
“耿知府岂是你们说见就能见的？真是不识抬举！让你们滚就快点滚，免得受伤！” “让我们进去！”
……
面前一阵混乱，李明韫看着这一切，微微叹息。
“真是太乱了。”她说道，“在光州，要是出了这样的事，我爹，裴大人，齐大人一定会及时想办法安置灾民的。”
“这里跟光州肯定是不能比的。西部嘛，天高皇帝远，大盛律法都没多大作用了。”周云贞双手环抱于胸前，慢慢跟着她走，“耿秋我也知道，贪财又自私，这西部的官员真是没一个好东西。” 李明韫不置可否。反正到目前为止，除了朝廷派来的刘御史，她还没发现哪位大人真的为民着想。
“你再拦，我们就不客气了！”人群中传来一声怒喝，紧接着，一个拿着长棍的官兵被推倒在地，他身后的同伴不约而同后退，一个大口子出现在众人眼中。
“快，快，趁现在，冲进去！”
这声音实在是熟悉得不能再熟悉了，李明韫定睛看向声音处，只见看热闹不嫌事大的江灿躲在人群里激动地喊着，不时推一下前面的人。
她抿紧唇，无奈至极。
连这种事都要插手，要不是知道他的为人，李明韫真怀疑他是不是有所图谋。
“那人怎么没走？”周云贞也瞧见了江灿，有些古怪地看了眼李明韫，“他爱凑热闹？”
李明韫“额”了声，点点头。
“他人就这样，喜欢找刺激。”
周云贞呵了声：“闲的。”
江灿鼓动完了百姓便偷偷退出人群，脸上挂着的笑意还未散去，就看到了迎面走来的李明韫，他眼睛一亮，立马跑过去喊人。
“归辞小姐，你终于来了！”
“你怎么没走？”李明韫说道，看了眼周围，“那他们呢？薛衍呢，春雨他们呢？”
“就春雨他们跟着那些人离开了，薛衍没走，平剑也没走。”江灿面露欣喜，“归辞小姐，你是不是想要做些什么了？告诉阿江，阿江也来帮忙。”
“不用。”周云贞木着脸挡住李明韫，“你添乱呢，还帮忙，方才为何要鼓动灾民进城……”
江灿看了看不远处闹起来的灾民们：“我只是看他们可怜……总是待在城门口也不是事，有部分人已经饿死了。”
“这时候让他们进城不是好事。”李明韫不赞同地说道，“人多拥挤，要是他们都往里面冲，势必会造成混乱。”
“你瞧。”周云贞看着不远处补充道，“那须发老者毫无力气，挤不进去也就罢了，说不定还会被人推到，或者踩伤……进了城若没出乱子也就罢了，这些灾民看上去饿了有一段时间了，万一进了城，一见吃的就抢，又这么多人，谁管得住？”
江灿心里也知道他说的没错，但嘴不饶人，依旧强硬道：“那难道让他们在这里等死吗？”
周云贞瞪他。这人为何这么让他看不顺眼！
“快，快冲进去了！”
城门口围了越来越多的灾民，守城官兵也拦得有些吃力，慢慢的，他们开始往后退，退到门后面，只留下一人勉强能过的门缝。
“速去禀报大人！”
其中有个官兵呼了声，身后一个士卒匆匆跑走了。
不一会儿，一队官兵疾步走来，为首的是一个中年官员，穿着华丽，表情十分沉重。
这是贺州知府耿秋。收到消息时他正好在外面，便过来看看情况。
“何人如此喧哗？”他语气沉沉，盯着叫得正起劲的几个灾民说道，“聚众闹事，成何体统！”
“要你管，狗官！”一片烂菜叶扔了过来，砸在耿秋衣服上，他脸都黑了，立马吩咐带来的官兵把最近的几个灾民推开。灾民们自然不肯，一窝蜂地朝这边涌来，表情愤怒恨不得把他们打一顿。
眼看形势不对，耿秋旁边的一个官兵忙出面说道，“诸位莫急！知府大人知道你们的艰苦，也知道你们的怨言，这几日是茶饭不思，日夜都想着该如何解决此事。”
这番话没有感动到灾民，因为他们一点也不信：“骗子！怎么解决？怕是根本就没想吧！”
耿秋皱着眉，忍住没有斥骂。
“请听我一言。”那官兵继续说道，“诸位且安心等几日，知府大人已经让人去城外寻找地方……”
“等几日？人都要饿死了，是想找个地方把人埋了吗？”江灿哈哈两声，没心没肺地笑了。
李明韫无语地看他一眼。
“狗官！你们说的话谁信！”有百姓骂了一句。紧接着大家又开始吵吵嚷嚷起来，冲着要进城，竟比先前更有劲了。
那官兵没有办法，看了眼耿秋，耿秋哼声点头。
“大家别急！如今进城真是不便，城中百姓也人心惶惶，你们也得考虑他们的感受……府衙已经派人准备了粥食和馒头，马上就会送过来……”那官兵上前两步说道。
一听说有东西吃，灾民们的怒火瞬间平息，口水吞咽声此起彼伏，一时间城门口静了下来。
……