子鼠走、丑牛死、卯兔退、巳蛇暴毙，不到半个时辰，全京城该知道这事的人家，都知道了。
荣国府内，宁国府的赖二管家请着一个白发苍苍的老头，进了荣喜堂。
堂内灯火通明，堂上供着先皇的笔墨，堂前等着三位诰命夫人。 居中的是前荣国公之妻一品诰命贾史氏，左边侧坐相陪的是贾母儿媳贾政之妻五品宜人王夫人，右边站着的是宁国府贾母孙侄媳贾珍之续弦三品淑人尤氏。
白发老翁瞅见是荣宁二府内宅的当家夫人，心里就知道了必有大事。
打个千，拱手见礼：“老卒焦大，见过太君当面。深夜召唤老卒，可是家里有事？”
贾母看看这位随着大伯子哥贾代化征战沙场的亲兵老卒，感慨万分，偌大的荣宁二府内，竟然没个能办事的男丁。不得已，才把他找了出来，何尝不是家门不振的体现。
想当年，就是自己夫君代善麾下，精兵强将又有多少，不论是随着先皇征战天下，还是保着太上定鼎江山，荣国公府都是一把好不锋利的尖刀。 现如今呢？
贾母心里长叹一声，贾家已经没了往日的本钱，不想输，这局只能硬着头皮走下去。
“来人，请焦大先坐下。”
焦大虽然在宁国府敢倚老逞强，但在贾家辈分最大权势最重的贾母面前，他还分得清大小。
“老太君面前，哪有老卒的座。承蒙宁国公府不弃，养了老卒几十年，有事但请吩咐，老卒还能拎的动刀。” 他心里明白，自己就一个老杀胚，找他要做的事，必定是要见血。人家养士这么多年，该是自己以死回报的时候了。
贾母也不强求，缓缓开口，讲了贾家将要面临的状况：“你在那府里也知道，珍儿为了他儿媳妇的事，闹得是人人尽知。他好糊涂啊！又不肯听人的劝！以为凭着他爷爷的功绩，都要给他三分面。谁知，偏有一个小子，不忿秦家的事，当街闹丧，逼着荣宁二府发送了秦家的父子。”
尤氏低着头紧咬着牙，要不是关系到宁国府生死危机，她恨不得贾珍赶紧死了。老公公逼死儿媳妇，她就是续弦也忍不得！
贾母长叹一声：“珍儿什么样，老身心里清楚的很。唐高宗收武顺母女，明皇则纳了儿子寿王的妃子，可见大家子里这种事是常有的。但家丑不可外扬，现在有一出官司，明日就要在朝堂过明路。闹丧的小子手里，有秦氏的绝笔信，绝不能让他拿到朝堂去，否则众口铄金之下，珍儿罪不至死也要被夺爵发配，宁国府危矣。宁荣二府是一荣俱荣一损俱损，老身怎能坐视不理。这才深夜开了荣喜堂，请你过府一会。你的意下如何啊？”
焦大拱拱手：“但凭老太君吩咐就是。此人现在何处？” “刑部大牢。”
焦大一愣，默然不语。
贾母叹息一声，跟王夫人和尤氏说道：“有的事啊，要跟你们说道清楚。刑部大牢里，原本有着咱家的人，就是焦大的亲兄弟，唤做焦午马的。
几十年过去了，谁也不知道他的生死。两年前才知道，咱家的探子早就被忠顺王府除了。
一番运作下，才又补了缺，为的是将来咱家若有人进了牢狱，不至于不明不白的丢了性命。 焦大啊，实话告诉你说，里面败了，按着规矩，咱家不能再出手的。为今之计，只好是在路上下手。你去狱神庙找一个叫做茜雪的小丫鬟，她自会安排你做车夫，拉着囚车去接人。剩下的事，就看你的了。”
尤氏听着茜雪的名字心里一惊，贾宝玉身边的大丫鬟，她又怎么不认识呢。不是说赶出了府吗？怎么又要去找她？
焦大心酸了一会，自己亲弟弟到底还是走在了自己前面。也罢！豁出命去做过这场，兄弟重逢在奈何桥吧！
尤氏收起好奇心，亲送焦大出了荣喜堂，转过正院门时，焦大忽然停住了脚，赶走了赖二，低声对尤氏说道：“老卒一去是回不来了，有句话要留给少夫人听。”
尤氏说了句恭听。
焦大说道：“少夫人虽是续弦，可管家之才却不让这府里的琏二家的媳妇。从今以后，要端起诰命的身份，该清一下宁府了。那珍少爷就是不容你，他也不敢胡乱休妻，否则朝廷律法怎能容他？遇事不决时，请了你的诰命诏书，去宗人府请见太上宫中的太妃，你是她给珍少爷做的媒，她会帮你的。”
尤氏大吃一惊：“怎么？我是太妃做的媒么？我怎么一点消息都不知呢？”
焦大嘿了一声：“还不是你那继母做的好事。此事可打问史太君，她是清楚的。老卒告辞了！”
尤氏心慌意乱，眼睁睁看着焦大走远，不知该如何自处。
刑部大狱，飞鱼服跑回来和龙禁卫说着新闻：“没了一个，是水家的。我看了伤口，一枪洞穿心口，干净利索。”
龙禁卫守着李修的牢门没敢乱跑，听了这消息很是吃惊：“这是和水家对上了？”
“不是你们的人？”飞鱼服问他。
“废话！我一直和你在一起呢，有空去杀人么？我还想问你呢，一晚上跑来跑去的，该不是你做的吧？”
飞鱼服苦笑起来：“就是不是，也要是了。”
“怎么说？”
飞鱼服一想起死者手里的手串，就哆嗦：“你别问，我也不能说。帮兄弟一个忙，咱俩相互作证可好？”
龙禁卫狐疑的看着他：“真不是你？”
飞鱼服指指旁边的牢房：“我一直在那里面呢，你又不是不知道。”
龙禁卫点点头，他们两家都是给皇家办差的人。不过，一个是太上皇当年设立的禁卫，一个是当今设立的龙禁卫。平时来往虽然不多，但是彼此还都客气。
毕竟随着太上的退位，禁卫也属于当今了吗。现在统领他们的就是裘总管，那也是当今的心腹。
两个人定好了同盟，只要守住了李修，大狱翻了天都和他俩无关。谁杀的水家巳水蛇，自有别人去查。
往屋里看了一眼，草堆里的李修还在酣睡，丑时已过，寅时已到，却没人来了。只因为巳水蛇横死，大狱里已经戒备森严，无意中解了李修的危局。
毕竟当着守卫的面再去击杀李修，就不是肆无忌惮了，而是目无朝纲。后者可以让主家吃不了兜着走，谁也不会犯傻。
大狱深处，刑部少卿和匆匆而来的北静王府长使，面色铁青的看着那具尸首。
仵作们仔细查勘完毕，裹了尸首，拿起那串手串，才跟少卿交代结果。
“大人，死者是被人从背后扎死的，凶器应该是枪矛一类的长兵。以此推断，凶手和死者相熟，所以死者并无防备，放心的将后心给了他。凶手趁机暴起杀人，捅破后心瞬间毙命。现场遗物只有这串手串可疑，看样子并不是死者之物。请大人查勘。”
刑部少卿将那手串拿起来细细端详了片刻，又在鼻子前闻了闻，随手交给了办案的捕头，挥挥手，让他们抬着尸首而去。
等着屋里没了别人后，少卿一拍这屋里的桌子，怒吼长使：“你们也太过无法无天！真当刑部是你们府上呢？不给本官一个交代，拼着这官不做了，我也要清洗一遍大狱。责任你们家兜着！”
长使冷笑起来：“少卿大人！现在我家吃着亏呢！想杀的人没杀了，还赔进去一个。刑部是不是该给我家王爷一个交代。”
“交代什么？交代纵容你们十二家暗藏杀手在刑部大狱？用脑子好好想想，能进来大狱还能找到你们家人的，能有谁？
十二家也不是铁板一块，你家王爷该想想，到底得罪了谁？一个陇西来的书生而已，身后无依无据的，就为了给朋友出个丧，剥了你们的面皮，你们就要下杀手。这气量，未免太小了些！”
少卿说完这番话，一甩袖子走了。
长使愣在原地想了半天，刑部少卿这话说的可是扎心的很。能找到巳水蛇并暴起杀人的，一定是巳水蛇认识的人。以此推断，最有可能的就是那十二时辰。
当然要除去两个人，一个是死了的丑牛，一个是身为女子的卯兔。
那么剩下的九个人，都有可能是凶手。而且，别人不知道，他可知道。巳水蛇正是接到了他的密令，才要去亲自杀李修。那么他最后见的人，就应该是进来传话的人。
这么说来的话，北静王是被针对了呀。有人趁着书生的案子，要除去北静王府一些枝干，好心思，好手段。
是咯，还会有后招的！一定是这样！
长使赶紧顺着脉络捋下情状，暴露了各家在刑部大狱的暗手，皇上可以趁此时机清理大狱，那这里面的好多秘密有可能就藏不住了。
看似皇上是最大的赢家，可这么的翻脸面对这么多家勋贵，是否有些不合常理？说是亲政三年，他还不是被太上放在前面当傀儡。若不想任人摆布的话，就该广收人心才对，怎么能对上四王八公呢？
想不通啊！
长使背着手走在各个牢房之间，紧紧皱着眉想脱身之策。
最想杀李修的，不应该是荣宁二府么？何时王爷非要杀了李修而后快呢？
莫非，北静王府做了别人的枪？
一想到这里，他悚然而惊！
北静王水溶，年不过弱冠，惯是在后宅长大的小王爷。三年前老王爷辞世，他才出来袭了王位。那时刚亲政的当今对他也是多有照顾，想着将北静王一系拉在手中。
王爷也确实有个做臣子的样子，与当今是相得益彰。
如今看来，正是如此的做派，让有心人心生不满，要从中作梗了！
不好！
长使想到这里，一身的冷汗。看似贾府的事端，不知不觉间，成了北静王府的主谋。先是私赠御赐之物，继而狱中灭口。
只要今天早朝时，再派人在路上截杀刑部的车队，北静王府想不被抄家都不行了。
因为那时的李修，不再是刑部的犯人，而是钦犯！
谋害钦犯与造反无异！
好狠的心肠，好妙的连环。
按此时的情形来看，甭管几个时辰后是谁家要杀李修，背锅的一定是王府！
我...我怎么才想明白这一点啊！要死，要死！为今之计，只有保下李修，还要相求与他，只要他这唯一的证人咬死是别家，王府才能逃过这一劫。
长使拎起衣襟跑了起来，一定要找到李修，求他作证，自己死了他都不能死。
正睡得香甜的李修，怎么也没想到，一个时辰前要对自己喊打喊杀的北静王府，猛然间成了要保住自己性命最不遗余力的一家。
而宁国府的车夫焦大，也在长使焦急的去寻李修的时候，来到了刑部大狱后身的狱神庙，见到了接头人。
换好了刑部的号坎后，茜雪递给他一支短矛。
焦大接过来一看，正是自己兄弟的武器，睹物思人，老泪纵横。
茜雪留下一句话，飘然而去。
焦大将短矛藏在车辕之下，坐在囚车上闭目养神。
寅时，上早朝的百官，或坐轿或坐车，挑着灯笼出了家门，渐渐的汇成了一条灯河，慢慢的向皇城方向涌去。
焦大睁开了眼，牵过马来，套上了车辕，一抖缰绳，赶着囚车顺着安排好的路，一路畅通无阻的进了大狱的马厩。
不多时，一位通判伸着懒腰过来喊他：“你就是替老赵的人吗？”
焦大颤巍巍过去见礼，通判摆摆手：“免了免了。这么大岁数了，犯不着这么多规矩，跟我走出趟差事，走吧。”
焦大拉着马车跟在通判的身后，进了刑部大狱，穿过了瓮城，凡有查验，都顺利通行。
不多时，将马车停在了板仓门口。
焦大仔细去看，一个少年书生，在众多狱卒护卫之下，走了出来。
上了车，进了木笼。通判找来纸笔与狱卒画了押，说了声走吧，焦大慢慢的赶着车，动了起来。
皇城门口，北静王的轿子落了地，水溶神采奕奕的出了轿子，如往常一样，含笑立在宫门前面，自有相熟的官员过来问好。
皇城内宫，戴权伺候着当今的銮驾，向着金殿行去。不多时，进了金殿侧室，宫女太监散去，天子才笑问戴权：“朕能见到他否？”
戴权躬身回话：“请圣上安心，万无一失。”
“好！宣吧！”
吱呀呀，皇城宫门开启，百官觐见。
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