建康宫，太极殿。
晋帝司马奕设宴为大将军桓温接风，说实话，北伐惨败而归还要设宴接风，这在二十多岁的司马奕心里实在是不愿意。但是形势比人强，桓温即使战败依旧拥有着晋国的兵权。自当年殷浩北伐惨败后，晋国的兵权就都集中到了桓温的手里，朝堂之上再也没了能抗衡桓温的势力。琅琊王司马昱是司马奕的曾祖辈，立一个曾祖辈的宗亲为储君，这不得不说是司马奕的悲哀。司马昱在朝臣和宗亲中都有极高的威望，为了制衡桓温，司马奕除了封司马昱为储君以外还封为了丞相，甚至曾经赐司马昱“剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名”的荣誉。不过司马昱并不傻，非常清楚自己这个曾孙皇帝的目的，除了接受丞相官职和象征储君的琅琊王封号外，其他荣誉一概坚决推辞。司马奕册封司马昱为储君并不出自真心，他自己有三个儿子，虽然是庶出，但怎么说也是亲儿子，所以除掉了桓温后的下一个目标就是司马昱。司马奕暗中积聚着实力，通过穆贵妃来拉拢穆家，以逐步获得对抗桓温的实力，便是眼下的主要策略。
大殿之上，晋帝司马奕端坐龙椅，身旁是穆贵妃。由于庾皇后早已病殁，皇后之下贵妃为尊，便让穆贵妃陪在了身边。穆贵妃虽然没有子嗣，但是她的身后是穆家，虽然对于世家来说穆家算不得什么，但是经过穆家多年的经营，穆家在军中也有了一定的地位。
御阶之下，左右首座分别是琅琊王司马昱和大将军桓温，在朝的文臣武将在二人之后依次排开。此刻丝竹钟磬叮咚作响，婀娜舞姬长袖翩翩。司马奕在作了个简短的开场白之后就再也没说过话，自顾自的在那饮酒。桓温则在跟人有一搭没一搭的聊着天，显然有些心不在焉的样子。只有司马昱，跟朝臣们聊的火热，频频的推杯换盏，仿佛接下来的事跟自己毫无关系一般。
“爱妃，你看这曾皇祖似乎对这御林军大统领之职没什么兴趣啊。”司马奕跟穆贵妃说道。
“他要没兴趣怎么会提出自己的人选来争夺？”穆贵妃不信道。
“你不知道昨日朝堂之上的情形，当时朕跟桓温争执不下，曾皇祖当时提出自己的人选是在打圆场。”司马奕解释道。
“李元是金陵第一高手，曾皇祖派出李元来，臣妾就不信他会没这心思。”穆贵妃依旧不信。
“曾皇祖私下里亲口跟朕说了，他会安排李元使用普通长剑比试，只要剑断，李元就立即认输。”司马奕说道。
“那就拭目以待了。”穆贵妃似乎对司马昱很有意见的样子。
“对了，今日那穆青没什么问题吧？”司马奕有些担心道。
“陛下放心，万无一失。”穆贵妃显得很有信心。
桓温这边正在跟身边的桓英交谈着，“英儿，今日御前比试可有把握？”
“大将军，李元是金陵第一高手，不好对付啊。”桓英道。
“你不用考虑李元，琅琊王私下跟我说了，他会安排李元使用普通长剑上场，你只要砍断李元的剑他就立刻认输。”桓温说道。
“那我就没问题了。”桓英听说有此安排，立刻信心满满道。
“你真正的对手只有穆青，有机会就杀掉他。”桓温杀气陡现。
“御前杀人，这个不好吧？”桓英担心道。
“怕什么，有老夫在呢，况且刀剑无眼，谁能保的万一？”桓温冷冷道。
司马昱这边几个大臣在窃窃私语。
“王爷，今晚的重头戏快来了，您怎么似乎一点不放在心上啊？”中书令王坦之道。
“这是陛下和大将军之争，本王不过是凑个热闹，何必在意？”司马昱淡淡的说道。
“这……”王坦之对司马昱这态度弄的摸不着头脑，“王爷，这么重要的位子必须力争啊。”
“本王已经派出李元参与御前比试，他可是人称金陵第一高手哦。”司马昱显得漫不经心的说道。
王坦之还要再说，被谢安打断了，“王大人，你就安心的看吧，今晚你定会不虚此行。”
“谢大人，你是不是有什么内幕消息，给我透露点呢。”王坦之一把抓住谢安的袖子。
“前段时间坊间在热传的金陵第一琴师，知道不？”谢安故作神秘道。
“那个无名琴师？”王坦之眼睛一亮，“是不是当了清悦郡主音律老师的那个？”
“正是，他真名叫做商衡，王爷请动他今晚在御前比试的时候演奏助兴。”谢安说道。“怎么样王大人，是否不虚此行啊？”
“哎呀，若果真如此，的确是不虚此行。”王坦之一下子兴奋了起来。
这时酒过三巡，菜过五味，场中的舞姬一曲已毕。晋帝司马奕直起身子，干咳了几声。众人不约而同的安静了下来，都知道今晚的大戏要开场了。
司马奕对众人的反应很是满意，清了清嗓子，略带矜持的开始说话。
“众位爱卿，前御林军大统领梁锐，不幸因故身亡，我大晋痛失英才，朕十分痛心。然御林军大统领一职，于国于朝都极为重要，不可久悬。所幸我大晋人才济济，目前已有三位英才可堪此任。我大晋历来唯才是举，为遴选出最适合的英才担任御林军大统领这一要职，朕特旨三人御前比试，一来彰显选拔公允，二来激励天下臣民崇尚尚武之风，众卿亦当时刻谨记历代先皇北伐胡虏，恢复故土之遗志，振我大晋雄风。”司马奕对自己的这番讲话很是满意，显得眉飞色舞。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”众臣齐声山呼。
“宣。”司马奕对站立在旁的总管宦官陈援道。
“陛下有旨，宣桓英、李元、穆青觐见——”陈援尖细的声音直传到殿外。
桓冲因是御林军副统领，所以就在殿中参加宴会，此刻起身站到了御阶之下，李元和穆青二人从殿外并列而入。三人站定后，一起跪拜道，“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“三位平身。”司马奕矜持的说道，“宣旨吧。”
“陛下有旨，此次比试实为为国选拔英才，御前比试点到为止，不得伤人，三场比试胜两场者，即刻封为御林军大统领，钦此。”陈援宣旨完毕。
李元等三人再次跪下领旨。
“第一场，李元对战桓英；第二场，李元对战穆青，第三场由前两比试的胜出者最后争夺。”陈援宣布了比试的规则，然后继续道，“第一场比试，李元对穆青。”